「小九，你也來說說，是戰還是和！」
趙龍興疲憊地抬了抬眼，目光最終落在了九皇子趙弘禮身上，聲音微啞道。
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「是！」
趙弘禮當即大步出列，少年身姿挺拔，眉宇間帶著一股銳不可當的英氣，他躬身行禮，聲音清亮果決，擲地有聲道：「父皇！我大乾以武立國，以鐵血定江山，自開國以來，頂天立地，何曾懼過強敵，何曾被他國如此公然要挾？」
「西楚狼子野心，昭然若揭，日日窺伺我大乾疆土，時時圖謀我西南三州，背信棄義已是常態！
「今日若以和親退讓，明日他們便會得寸進尺，變本加厲！」
「兒臣堅決主戰！懇請父皇下旨，令鎮北侯乘勝追擊，徹底擊潰西楚大軍，揚我大乾國威，震懾四方列國！
「唯有打出來的太平，冇有求出來的安寧！」
趙弘禮一番話說得氣勢凜然，滿殿武將皆是精神一振，主戰之聲頓時又盛了幾分。
「陛下！九皇子所言字字珠璣！我大乾立國數百載，憑的是金戈鐵馬定四方，何曾用過和親這般屈辱手段換取苟安？」
「西楚反覆無常，背信棄義，今日退一寸，明日必進一尺，絕不能縱其狼子野心！」
靖國公程遠山出列大聲輕喝道。
「陛下，我大乾將士浴血沙場，守土有責，豈能用公主金尊換取片刻太平！西楚向來得寸進尺，與其委曲求全，不如揮師南下，將其徹底擊潰，方能永絕後患！」
英國公曹長源此時也站出來大聲道。
「陛下，兩位國公看得通透！西楚狼子野心，昭然若揭，西南三州早已是他們眼中肥肉，和親隻會讓他們覺得我大乾軟弱可欺！」
「如今，唯有一戰，徹底將他們打服，才能揚我國威，震懾四方宵小！」
兵部尚書孫景泰慷慨激昂道。
「好了，真明白了！」
趙隆興見到下方武將們群情激奮，微微擺手道。
「陛下，李青禾與李青衫被關押在天牢多日，不知該如何處置他們！」
刑部尚書薛明舉站出來開口道。
「小九，李青禾兄弟交由你去審理，該怎麼處置，就怎麼處置！」
趙隆興滿臉疲憊的對九皇子趙弘禮說道。
「兒臣遵旨！」
九皇子趙弘禮大聲抱拳道，讓一旁的太子、四皇子、六皇子三人表情各異。
「好了，你們都退下吧，聖旨我想好之後，會派人送到鳳州城去，不用你們操心了！」
趙隆興顫顫巍巍的站起身道。
「是！」
大殿內，文武百官齊齊抱拳低首道。
……
六月中旬，鳳城已是盛夏光景，日頭高懸天際，灼烈的日光潑灑在大地之上。
熱風捲著微塵掠過街巷，道旁的槐樹葉被曬得微微髮捲，蟬鳴聲聲聒噪，襯得天地間一片燥熱。
城外，鎮北軍大營前，旌旗獵獵招展，玄色的鎮北軍黑虎旗在風中翻湧，氣勢肅然。
王虎一身勁裝立於最前，身姿挺拔如鬆，身後依次站著白餘霜、狗娃、小魚兒、陳景龍、劉文軒、謝宣、上官玉洪等將領。
長公主趙玉清則身著一身素色常服，眉宇間凝著幾分沉鬱，站在王虎身側，身後一眾鎮北軍將領分列兩側，甲冑齊整，身姿肅立，所有人都屏息靜候，氣氛凝重肅穆。
咚咚咚——
不多時，遠處官道之上塵土飛揚，馬蹄聲如悶雷滾滾而來，一隊黑衣黑甲的禁軍騎兵疾馳而至，戰馬揚蹄帶起飛沙，速度極快卻佇列絲毫不亂。
籲籲籲——
轉瞬間，數百騎兵便衝到鎮北軍大營正門前，齊齊勒馬駐足，馬嘶聲短促有力，甲冑相撞之聲清脆刺耳。
為首一人翻身下馬，一身玄色重甲，腰懸玉佩，麵容威嚴冷肅，周身帶著沙場老將與朝堂重臣的雙重氣勢，正是當朝鎮國公武長河。
他身後數百禁軍甲仗鮮明，持槍挺立，肅殺之氣撲麵而來。
武長河大步上前，目光直視王虎，冇有半句多餘的話，更未按禮製宣旨，隻是抬手接過親衛遞來的明黃聖旨，沉聲道：「鎮北侯，接旨！」
「臣，接旨！」
王虎麵色平靜，當即單膝跪地，雙手高舉，恭敬接過那道沉甸甸的聖旨。
指尖觸到聖旨綢緞的剎那，他心中微疑，待展開一看，瞳孔驟然一縮，明黃錦緞之上，竟是空白一片，無一字詔書，無一筆硃批。
「鎮國公，陛下這是何意？」
王虎抬眸，眼中滿是疑惑，看向武長河。
武長河麵色沉肅，緩緩開口，聲音壓過熱風，清晰傳入每一個人耳中：「五日前金鑾殿上，滿朝文武因長公主和親一事，分裂兩派，爭執不休。」
「主戰之臣力主揮師伐楚，以固國威；主和之臣力勸暫忍屈辱，以換喘息。」
「陛下聖明，不願獨斷，特將此事全權交予鎮北侯你自行決斷，是戰是和，皆由你一言而定！」
話音頓了頓，武長河的臉色愈發暗沉，語氣也添了幾分沉重：「除此之外，還有一事告知於你，三日前的夜晚，南州城破，已落入南齊大軍之手。」
「什麼？」
王虎緩緩站起身，眉頭輕皺，冇想到南州城會如此輕易的被南齊攻破！
「南州城牆高池深，固若金湯，城中更駐有七萬南州軍，怎會如此輕易被南齊攻破？」
聞言，鎮北軍一眾將領，全都麵色大震，上官玉洪更是忍不住問道。
武長河眉頭緊鎖，眼底掠過一抹怒色與痛惜：「南州軍內部出現了叛徒，他們與南齊暗通款曲，趁夜私開城門，引賊入城，南州城一夕陷落，七萬大軍難敵南齊數十萬大軍圍攻！」
趙玉清聽得心頭一緊，急忙追問：「那南州陸家，征南大將軍陸彧他們如何了？」
「陸彧父子率殘部拚死突圍，堪堪衝出萬餘人馬，暫時駐紮在錢州邊境的三合郡城。」
「不過，南齊大軍緊追不捨，此刻已將三合郡城團團圍困，危在旦夕！
「陛下旨意，命鎮北侯即刻決斷，領兵前往救援，解三合郡城之圍，救南州軍殘部於水火之中！」
武長河麵色暗沉道。