G3的大勝像一劑強心針，卻無法驅散瀰漫在火箭隊周圍的濃重迷霧。開拓者管理層的反申訴和地方檢方荒唐的“調查”，如同兩把淬毒的軟刀子，意在製造持續的輿論壓力和程式騷擾。
“聯盟競賽委員會已經受理了開拓者關於羅恩（阿泰斯特）的申訴，會進行‘快速審查’。”亨德森律師在清晨的緊急會議上通報，“所謂的‘證據’是一些經過剪輯的比賽片段和模糊的音訊，指控羅恩有‘過度的非必要接觸’和‘使用不當語言’。這種申訴在季後賽很常見，目的就是乾擾球員心態，尤其是羅恩這樣情緒化的球員。我們提交了完整的比賽錄影和羅恩的賽場溝通記錄（合規部分）作為反駁。”
“檢方那邊呢？”沐陽問，聲音聽不出情緒。
“更麻煩一些。”莎拉臉色凝重，“‘匿名舉報’指控我們在G2賽後更衣室有‘涉及種族歧視的言論’，這完全是捏造。但程式一旦啟動，檢方就有權要求我們配合‘初步問詢’。雖然最終肯定不會有任何結果，但這個過程本身就會吸引媒體關注，消耗我們的精力，並給公眾留下‘火箭隊可能有問題’的模糊印象。我們的律師正在與檢方溝通，爭取將影響降到最低，或者直接以‘誣告’為由請求撤銷。”
“又是輿論戰和心理戰。”阿德爾曼教練揉了揉太陽穴，“他們G3輸得難看，就用這些盤外招來攪局。羅恩，你給我聽著——”他轉向阿泰斯特，“接下來的比賽，把你的嘴管嚴！動作乾淨點！別給他們任何把柄！我知道你憋屈，但為了球隊，必須忍住！”
阿泰斯特咬著牙，重重點頭：“教練，我明白。我會像肖恩（巴蒂爾）一樣打球……盡量。”
巴蒂爾在一旁幽幽接話：“像我一樣打球可不容易，羅恩。首先，你需要把肌肉記憶裡的那些小動作格式化。”
更衣室裡響起幾聲壓抑的低笑，氣氛稍緩。
沐陽看向諾阿：“喬金，感覺怎麼樣？”
諾阿活動了一下裹著厚重護具的右肘，眉頭微蹙：“還是疼，發力彆扭。但隊醫說，如果打封閉（止痛針）加上特殊護具，也許……能撐一段時間。”
“打封閉？”阿德爾曼立刻反對，“風險太大了！UCL扭傷需要的是靜養！強行上場可能導致永久性損傷！你的職業生涯還長，喬金！”
“可是教練，這是季後賽！我們2:1領先，但接下來兩場在波特蘭！沒有我，內線會被他們打爆！”諾阿急切道，“羅伊和阿爾德裡奇會肆無忌憚地衝擊籃筐！我能感覺到，我的肘子還能用！隻要不是劇烈對抗，籃板和防守站位，我都能做！”
隊醫拉爾森博士給出了專業意見：“醫學上，我們不建議。一級UCL扭傷通常需要2-4周製動恢復。打封閉隻能掩蓋疼痛，無法治癒損傷。在對抗激烈的季後賽中再次受傷的風險極高，可能從扭傷升級為撕裂甚至斷裂，那可能需要手術和漫長的康復期。但……如果球員本人堅持，並充分瞭解風險，在嚴格限製上場時間、避免特定動作（如大力揮臂、劇烈衝撞）的前提下，理論上可以嘗試。我們需要製作一個特製的、限製關節活動範圍的護具。”
選擇擺在了沐陽和教練組麵前。讓諾阿冒險帶傷出戰，可能贏下關鍵的G4，奪取賽點，但也可能徹底毀掉他的肘部。不讓諾阿上，火箭內線空虛，帶著2:2的平局回波特蘭打天王山，凶多吉少。
“我需要和喬金單獨談談。”沐陽說。
眾人離開後，更衣室裡隻剩下沐陽和諾阿。
“Sunny，讓我上。”諾阿直視沐陽，眼神堅定，“我不怕風險。我簽下這份合同，穿上這身球衣，就是為了在這種時刻站在場上。我不能坐在場邊看著兄弟們拚命，而自己隻是因為一點疼痛就當逃兵！那些混蛋弄傷了我，我要在他們麵前，把勝利搶回來！”
沐陽看著諾阿眼中燃燒的火焰，那火焰裡有憤怒，有不甘，更有對這支球隊深沉的責任感。他想起重生前，那些為了冠軍賭上職業生涯的硬漢，想起諾阿前世在公牛時期拚到傷痕纍纍的鬥士形象。
“喬金，”沐陽緩緩開口，“我理解你的心情。但我要你明白，你的健康，不僅僅是這一輪係列賽，更是你未來整個職業生涯，是這支球隊未來的內線保障。如果你因為強行上場而重傷，就算我們贏了這一輪，甚至贏了更多，對你個人，對球隊長遠來說，都是無法挽回的損失。”
諾阿急切地想說什麼，沐陽抬手製止：“聽我說完。我不是不讓你上。但我們必須有最壞的打算和最嚴格的限製。第一，打封閉可以，但必須由最好的專家操作，並告知你所有潛在風險。第二，上場時間嚴格控製在15分鐘以內，且隻能在上半場和第四節最後關鍵時刻使用。第三，你的任務不是去和奧登、阿爾德裡奇肉搏，而是利用你的身高、意識和卡位，保護籃板，做好防守指揮，在高位進行策應。得分和硬抗，交給路易斯（斯科拉）和查克（海耶斯），甚至羅恩（阿泰斯特）。明白嗎？”
諾阿深吸一口氣，用力點頭：“我明白！我能做到！籃板、防守、傳球，這些不需要我的肘子完全發力！”
“好。”沐陽拍了拍他的肩膀，“那麼，我們就賭這一把。但記住，一旦感覺不對，立刻下場，沒有商量餘地。你的未來，比一場比賽的勝負更重要。”
醫療團隊開始為諾阿的帶傷出戰進行緊鑼密鼓的準備。特製護具被連夜趕製出來，既提供支撐又限製過度伸展。全美頂尖的運動損傷專家被請來休斯頓，為諾阿進行封閉注射和最終評估。
與此同時，輿論戰場硝煙瀰漫。開拓者方麵繼續通過媒體放風，渲染火箭隊“麵臨內訌壓力”、“諾阿賽季報銷”、“阿泰斯特麵臨禁賽危機”。火箭隊則通過官方渠道和友好媒體，強調球隊團結，公佈諾阿積極恢復的訓練視訊（規避了肘部發力鏡頭），並暗示開拓者的指控是“輸球後的無理取鬧”。
聯盟競賽委員會關於阿泰斯特申訴的“快速審查”結果在G4前一天公佈：經過複核，認為阿泰斯特在G3中的動作“雖有些許過度，但未超出季後賽可接受的身體對抗範疇”，不予追加處罰。但對於其“使用不當語言”的指控，由於證據不足且涉及賽場常見垃圾話，委員會僅給予“口頭警告”。
這個結果，算是各打五十大板，勉強維持了表麵平衡。阿泰斯特逃過禁賽，但被警告，這也意味著在接下來的比賽中，他必須更加謹言慎行。
至於地方檢方的“調查”，在火箭隊律師的強硬交涉和提供大量反證據（包括更衣室完整監控錄影片段——在不侵犯私隱前提下）後，檢方承認“初步調查未發現支援指控的證據”，決定不予立案。但這個過程已經消耗了團隊大量精力，並成功在部分公眾心中埋下了懷疑的種子。
G4前一天下午，火箭隊進行了最後一次戰術演練。諾阿戴著厚重的特製護具參加了部分非對抗訓練，主要練習卡位、傳球和定點投籃。他的移動明顯有些小心翼翼，右手幾乎不敢做大幅度的動作。
“就這樣，喬金。”阿德爾曼在場邊叮囑，“你的任務是站住位置，保護好籃板，把球及時傳出來。進攻端，你在高位做軸，給Sunny和凱爾創造空間。防守端，指揮交通，用你的經驗和位置感彌補移動的不足。”
沐陽則加練了中距離和突破後的分球。他知道，G4諾阿無法提供高質量掩護和內線強攻，他需要更依賴自己的個人能力和與斯科拉、巴蒂爾等人的配合。
訓練結束後，阿泰斯特又偷偷搞起了他的“山頂電台”季後賽特別節目，這次的主題是“如何優雅地激怒對手而不吃T（技術犯規）”。他拉來巴蒂爾當嘉賓，兩人一唱一和。
“首先，眼神。”阿泰斯特一本正經地對著礦泉水瓶“麥克風”說，“要充滿不屑，但又不能太明顯，最好帶點同情，彷彿在說‘兄弟，你儘力了’。”
巴蒂爾配合地做出一個“同情中帶著惋惜”的眼神。
“其次，語言。”阿泰斯特繼續，“不能帶髒字，要充滿哲理。比如對方進球後，你可以低聲說‘山頂的風，吹不到玫瑰花園嗎？’，或者‘電子廠的流水線，今天還順利嗎？’”
更衣室裡笑倒一片。連諾阿都忍不住咧嘴笑了，扯到肘部又疼得齜牙。
“最後，動作。”阿泰斯特站起來示範，“慶祝要剋製，比如輕輕鼓掌，或者點點頭，彷彿一切盡在掌握。絕對不要像我以前那樣捶胸怒吼——當然，特殊情況除外。”
沐陽笑著搖頭，這些搞怪雖然幼稚，但在高壓下確實能有效緩解緊張。
傍晚，沐陽回到家。林薇薇準備了清淡的晚餐，沐辰已經睡著了。夫妻倆坐在餐桌前，氣氛溫馨卻有些沉默。
“明天……”林薇薇欲言又止。
“明天會很難。”沐陽握住她的手，“但我們必須贏。為了喬金的堅持，為了所有人的努力，也為了……證明一些東西。”
“我懂。”林薇薇靠在他肩頭，“我和辰辰會在電視前為你加油。答應我，不管輸贏，平安回來。”
“我答應你。”
深夜，沐陽收到莎拉的資訊：“CFIUS跨部門委員會閉門討論結束，據傳仍未達成一致意見，可能再次延期。另外，波特蘭警方加強了玫瑰花園球館周邊的安保，但我們也收到匿名提醒，G4可能會有‘極端球迷’試圖製造事端。已加派我們的人手。”
沐陽回復：“加強球隊人員保護，尤其是喬金。通知聯盟安保負責人。”
他放下手機，望向窗外。休斯頓的夜空繁星點點，平靜之下，暗流洶湧。
G4，不僅僅是一場籃球比賽。
它是意誌的較量，是醫療的賭博，是輿論的對抗，也是暗處陰謀的一次集中爆發。
山頂的團隊，已做好了迎接最猛烈衝擊的準備。
無論玫瑰花園的荊棘多麼尖銳。
他們都要，闖過去。
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