季前賽首戰41分的爆炸表現，如同一聲驚雷，炸響了整個NBA世界。然而，對於火箭隊和沐陽而言，這僅僅是新征程上一個小小的註腳。他們清楚，季前賽的勝利和資料，在漫長的82場常規賽麵前，分量有限。真正的考驗，是持續的輸出、團隊的磨合，以及在逆境中的韌性。
接下來的幾場季前賽，火箭隊有勝有負，但沐陽的狀態始終火熱。對陣灰熊，他輕取33分15助攻，用傳球盤活全隊，阿泰斯特得到賽季新高的22分。對陣馬刺，雖然球隊整體實力不濟最終落敗，但沐陽在GDP的輪番照顧下，依然砍下37分，並在最後時刻命中關鍵三分，將比賽懸念保留到最後，贏得了**維奇“那小子是個怪物”的評價。對陣快船（擁有新科狀元格裡芬），沐陽更是用一場28分12助攻10籃板的三雙表演，給年輕的狀元好好上了一課。
四場季前賽，沐陽場均34.8分，11.3次助攻，7.0個籃板，4.5次搶斷，投籃命中率高達58.7%，三分命中率46.2%！資料欄華麗得令人咋舌。更重要的是，在他的帶領下，失去姚明的火箭隊打出了令人意外的整體性和防守強度。阿泰斯特完美融入了防守體係，成為了外線令人望而生畏的閘門；斯科拉和蘭德裡在高位策應和投籃方麵貢獻良多；洛瑞的組織越發穩健；巴蒂爾依舊是那個無處不在的“蝙蝠俠”。
雖然季前賽勝負參考價值不大，但火箭隊展現出的新麵貌和沐陽無解的個人能力，讓許多原本看衰他們的媒體和專家，開始重新評估這支球隊的競爭力。
“他們失去了巨人，但得到了一個更恐怖的發動機。”ESPN的專欄寫道，“沐陽正在打出可能是聯盟歷史上最具統治力的後衛表演之一。他不僅能自己得分，還能讓身邊的隊友變得更好。羅恩·阿泰斯特似乎找到了理想的歸宿，他的防守激情正在感染全隊。如果姚明能在賽季末健康回歸，這支火箭隊的上限將不可估量。”
當然，質疑聲從未停止。尤其是在亞當·蕭華的“特別關照”下，一些不和諧的聲音開始出現。
《紐約郵報》刊登了一篇題為“資料盛宴的背後：火箭隊的‘沐陽依賴症’與潛在危機”的文章。文章指出，火箭隊季前賽的進攻有超過70%直接或間接由沐陽發起，他的使用率達到了驚人的40%以上。文章質疑，這種極度依賴單一球星的打法，在漫長的常規賽和更高強度的季後賽中是否可持續？一旦沐陽狀態起伏或遭遇傷病（文章特別提到了他上賽季的肋傷），火箭隊是否會立刻崩盤？同時，文章還隱晦地提到了阿泰斯特的“歷史問題”，暗示火箭更衣室可能存在不穩定因素。
福克斯體育的某位評論員則在節目中含沙射影：“我們欣賞偉大的個人表演，但籃球是團隊運動。某些球隊似乎在走一條‘巨星包辦一切’的老路，這讓人想起一些不那麼成功的先例。而且，當球隊老闆同時是場上核心時，某些決策是否會摻雜非籃球因素？比如，為了個人資料或商業價值，過度使用主力？”
這些文章和評論，雖然無法撼動沐陽用實際表現贏得的大多數球迷支援，但卻在聯盟高層和一些保守派媒體中，悄然形成了一種輿論氛圍：沐陽和火箭隊，很強大，但也很“特別”，甚至可能“危險”。
對於這些，沐陽心知肚明。他讓莎拉·陳和李明密切關注輿情，適時通過火箭官方渠道和友好媒體釋放一些球隊團結、年輕球員成長、社羣專案進展等正麵資訊，進行對沖。他自己則完全沉浸在比賽和訓練中，用更穩定的表現來回應。
季前賽最後一場，火箭主場對陣衛冕冠軍洛杉磯湖人。科比·布萊恩特因小傷輪休，但湖人依然擁有加索爾、奧多姆、拜納姆、阿泰斯特（原火箭目標）等悍將。這場比賽被看作是火箭新陣容成色的試金石。
比賽打得異常激烈。沒有了科比，湖人依靠內線優勢和團隊傳導與火箭周旋。沐陽再次成為無解的存在，他裡突外投，半場就拿下25分。但湖人依靠加索爾和奧多姆的內線組合，始終緊咬比分。
下半場，湖人加強了對沐陽的包夾，甚至祭出了“box-and-one”（一盯四聯）的變態防守，用阿泰斯特（湖人版）全場領防，其他四人隨時準備合圍。這是對超級得分手的最高“禮遇”。
麵對這種防守，沐陽迅速調整策略。他減少個人強攻，更多地利用自己的牽製力為隊友創造機會。阿泰斯特（火箭版）站了出來，他利用強壯的身體連續衝擊內線造犯規，並命中了兩記關鍵三分。巴蒂爾和洛瑞也把握住了空位機會。第三節末，火箭打出一波12:2的小**，拉開比分。
第四節，湖人瘋狂反撲。關鍵時刻，沐陽再次展現“大心臟”。在比賽還剩1分12秒，火箭僅領先3分時，他在湖人嚴密封鎖下，接球後幾乎沒有調整，在距離三分線兩步遠的位置，迎著阿泰斯特（湖人版）的飛撲，強行後仰出手！
球在空中劃過一道極高的拋物線，然後——
唰！
空心入網！超遠關鍵三分！
分差來到6分！時間隻剩1分鐘！
這個進球，徹底殺死了比賽懸念。豐田中心陷入狂歡！最終，火箭以108:101力克湖人，以一場含金量十足的勝利結束季前賽。
沐陽全場出戰36分鐘，得到32分13助攻8籃板4搶斷的準三雙，並在最後時刻命中致命三分。阿泰斯特（火箭版）得到19分6籃板，巴蒂爾15分，斯科拉14分10籃板。
賽後，更衣室裡氣氛熱烈。擊敗衛冕冠軍，哪怕隻是季前賽，也極大地提升了球隊的自信。
“看到了嗎？我們能做到！”阿泰斯特吼著，和每個隊友擊掌。
“羅恩，你那幾個沖筐太硬了！”洛瑞稱讚。
“是Sunny傳得好。”阿泰斯特難得“謙虛”一下，看向沐陽，“最後那個三分……你他媽怎麼敢投的？”
沐陽笑了笑：“機會出來了，就投了。”
“那是機會？我以為你要失誤了！”阿泰斯特搖頭。
就在這時，沐陽的手機震動，是一條來自大衛·斯特恩的加密資訊：
“表現卓越。但樹大招風。有人準備在‘特別觀察期’中期評估上做文章。小心‘疲勞管理’和‘商業活動過度’方麵的指控。建議適當輪休，並規範代言活動時間。保持聯絡。”
資訊很短，但資訊量很大。斯特恩在提醒他，蕭華可能要在“特別觀察期”的中期評估（通常在賽季開始後1-2個月進行）中發難，切入點可能是“過度使用球星導致傷病風險”（疲勞管理）和“球員老闆商業活動影響競技狀態”。這是兩個看似合理、實則刁難的指控。
沐陽眼神一凝。果然，蕭華不會坐視他一路高歌猛進。所謂的“觀察期”，隨時可能變成收緊絞索的藉口。
他回復：“收到。感謝提醒。”
看來，新賽季開始後，他不僅要應對球場上的對手，還要應對來自聯盟辦公室的“場外聯防”。適當的策略調整是必要的。
幾天後，NBA2009-10賽季常規賽正式拉開大幕。火箭隊的首場比賽，是客場挑戰波特蘭開拓者。開拓者擁有羅伊、阿爾德裡奇、奧登（已傷愈）的年輕核心，實力不容小覷。
賽前，火箭隊收到了聯盟辦公室的一份“溫馨提示”檔案，內容是“建議各球隊合理規劃核心球員出場時間，注重球員健康與可持續發展，聯盟將關注各隊‘負荷管理’情況。”雖然沒有點名，但結合斯特恩的提醒，沐陽和火箭管理層都明白，這份檔案很大程度是針對他們來的。
“想用輿論和規則限製我？”沐陽看著檔案，冷笑。他不會輕易妥協，但也不會蠻幹。
對陣開拓者的賽季揭幕戰，沐陽首發出戰。他明顯感受到了開拓者防守策略的針對性——無限換防，給予高強度身體對抗，不惜犯規，目的就是消耗他。羅伊和巴圖姆輪番照顧，內線的阿爾德裡奇和奧登也隨時準備協防。
沐陽沒有強行硬打。他更多地利用無球跑動和掩護尋找機會，接球後迅速決策，或突或傳。首節他僅出手4次，命中2球，得到5分，但送出了5次助攻，盤活了全隊進攻。火箭首節領先7分。
第二節，沐陽帶領輪換陣容。他加強個人攻擊，連續命中兩記三分，並助攻阿泰斯特完成空接暴扣，打出一波10:0，瞬間將分差拉開到17分！半場結束時，沐陽資料是18分8助攻，火箭領先15分。
下半場，開拓者瘋狂反撲，羅伊和阿爾德裡奇連續得分。第三節中段，分差被縮小到5分。關鍵時刻，沐陽再次站了出來。他先是一個搶斷快攻上籃穩住局勢，隨後又命中一記高難度後仰跳投。當開拓者再次包夾時，他及時分球，助攻底角的巴蒂爾命中三分。三節戰罷，火箭重新將優勢擴大到12分。
第四節，沐陽隻打了前半節，在命中一記中投並送出兩次助攻後，便在球隊領先18分的情況下，被阿德爾曼教練換下休息。最終，火箭隊以112:98客場擊敗開拓者，取得開門紅。
沐陽全場出戰32分鐘，22投12中，三分8中4，罰球6中5，得到33分14助攻6籃板3搶斷，效率極高，且出場時間控製在了“合理”範圍內。
賽後，有記者果然問到了關於“負荷管理”和出場時間的問題。
“Sunny，你今晚隻打了32分鐘，是教練組的特意安排嗎？是否與聯盟近期的‘建議’有關？”
沐陽從容回答：“教練根據比賽情況做出的正常輪換。我們領先較多，讓主力多休息是明智的。我的身體感覺很好，但球隊勝利永遠排在個人資料之前。我們會科學地規劃整個賽季。”
他的回答無懈可擊。既沒有承認受到聯盟壓力，也展現了團隊至上的態度。
然而，就在火箭隊帶著勝利飛回休斯頓，準備主場揭幕戰時，一個突發事件，再次將沐陽和火箭推上了風口浪尖。
TMZ爆出猛料：休斯頓火箭隊老闆兼核心球員沐陽，疑似利用其“球員-老闆”雙重身份，在球隊內部事務中施加不當影響！有匿名訊息源稱，沐陽曾乾預教練組關於新秀喬金·諾阿康復計劃的決定，要求醫療團隊加快諾阿的康復進度，以使其儘早歸隊參賽！訊息源稱，這可能導致諾阿的傷病恢復不徹底，甚至引發更嚴重的後果！
報道還附上了一段模糊的、據說是火箭隊內部會議錄音的片段，裏麵有一個類似沐陽的聲音在說“……諾阿的恢復必須加快，我們需要內線力量……”
一石激起千層浪！
“球員老闆乾預醫療？這是嚴重的越界和倫理問題！”
“為了戰績不顧球員健康？沐陽的真實麵目？”
“聯盟必須嚴查！‘特別觀察期’不是擺設！”
輿論瞬間炸鍋！這條指控，比之前的“依賴症”、“商業活動”要嚴重得多，直接觸及了職業體育的底線——球員健康。
沐陽看著手機上的新聞推送，眼神冰冷如刀。
他知道，這一定是蕭華陣營的又一記重拳。而且，這次更加陰毒，直接捏造事實，攻擊他的道德和職業操守。
電話鈴聲急促響起，是莎拉·陳、施倫克、張維平幾乎同時打來。
風暴，以最猛烈的方式，驟然降臨。