沐辰的誕生，像一劑強效的鎮定劑和興奮劑，注入了沐陽的生活。初為人父的忙亂與喜悅沖淡了外界的壓力，也讓他對“責任”二字有了更深的理解。他在達拉斯陪伴了妻兒一週，直到林薇薇情況穩定，寶寶各項指標健康，纔在嶽父母“放心吧，有我們”的保證下，返回休斯頓，投入到季前賽的備戰中。
火箭隊的氛圍因為姚明手術成功和沐陽喜得貴子的訊息，稍微輕鬆了一些。但核心賽季報銷的現實，依然像達摩克利斯之劍懸在頭頂。訓練中，阿德爾曼教練明顯加快了戰術調整的步伐，更多演練小個陣容、快速攻防轉換以及外線的無限換防。阿泰斯特被賦予了更重的防守核心職責，同時也在進攻端獲得了更多的持球和單打許可權。
“羅恩，我需要你不僅僅是一個防守者。”訓練間隙，沐陽找到阿泰斯特，“姚明不在，我們的內線攻擊力下降，需要外線提供更多的火力，尤其是硬解能力。你的背身，你的強突，都是武器。當然，前提是合理。”
阿泰斯特抹了把汗，眼神兇狠：“我懂。把球給我，我來搞定對位的人。不過，傳球你得提醒我，有時候我眼裏隻有籃筐。”
“肖恩（巴蒂爾）和凱爾（洛瑞）會提醒你。”沐陽拍拍他結實的肩膀，“我們要打的，是團隊籃球，但團隊籃球也需要尖刀。你就是我們的尖刀之一。”
另一邊，斯科拉和蘭德裡更多地被要求提到高位進行策應和投籃，為外線突破拉開空間。洛瑞需要承擔更多的組織壓力，同時提升自己的外線投射穩定性。新秀傑夫·蒂格則被寄予厚望，他的速度是打破僵局的利器。
沐陽自己的訓練，則進入了一種近乎“自虐”的狀態。每天最早到，最晚走，除了球隊合練，還進行大量個人技術打磨和體能儲備。他的目標很明確：新賽季，他不僅要在組織串聯上引領全隊，更要在個人攻擊力上，達到一個讓所有對手感到絕望的程度。
“喬丹模板100%融合”帶來的不僅僅是技術，更是那種捨我其誰的王者心態和關鍵時刻的絕對把握。加上“庫裡三分包”的遠端威懾和“保羅傳球包”的大局觀，他現在的武器庫已經豐富到令人髮指。他需要做的，就是將這些武器在實戰中完美結合，並且……進一步突破極限。
他著重練習了在高速對抗下的運球後撤步三分、極限距離的超遠三分、以及利用節奏變化突破防守後的各種終結技巧。防守端，他結合“禁區震懾”和日益增長的比賽閱讀能力，開始有意識地向“攻防一體”的終極形態邁進。
訓練中的沐陽，經常讓隊友們感到“非人類”。
一次隊內對抗，他麵對阿泰斯特和巴蒂爾的雙人夾擊，一個背後換手接誇張的橫向撤步，在兩人指尖即將封蓋到的瞬間，後仰三分出手——球進！
“這特麼怎麼防？！”阿泰斯特落地後，攤手對著巴蒂爾吼。
巴蒂爾推了推眼鏡，麵無表情：“建議聯盟修改規則，禁止後仰角度超過45度。”
又一次，沐陽快攻中麵對退防的洛瑞和斯科拉，沒有絲毫減速，在空中一個小拉桿躲開封蓋，反手將球扣進！
“我奶奶就算坐上火箭也蓋不到這個球……”場邊的卡爾·蘭德裡再次祭出“奧尼爾式”驚嘆。
傑夫·特裡（又來“視察”了）立刻掏出他的“麥克風”：“觀眾朋友們！看到了嗎？這就是天賦碾壓！這就是山頂的風采！我建議聯盟給艦長的集錦單獨開一個付費頻道，名字就叫‘人類籃球精華’！”
更衣室裡，關於沐陽的“變態”訓練和表現，也成了日常話題。
“你們看到Sunny今天加練的那個‘中場Logo三分’了嗎？連著進了七個！”傑夫·蒂格咋舌。
“我懷疑他晚上睡覺都在練投籃。”洛瑞搖頭。
“不，”阿泰斯特悶聲說，“我懷疑他根本不用睡覺。他是機械人，充電五分鐘，訓練兩小時。”
眾人鬨笑，但眼神裡都是敬佩。有這樣一個實力深不見底、訓練又玩命的領袖，儘管前途未卜，但至少，跟著他乾，心裏有底。
季前賽在十月初拉開帷幕。火箭隊的首場比賽，是主場對陣上賽季的苦主之一——新奧爾良黃蜂（現鵜鶘）。克裡斯·保羅領軍的黃蜂，經過上賽季與沐陽率領的小牛在季後賽首輪血戰七場，本賽季陣容基本保持，依然是西部不可忽視的力量。
比賽前一天，聯盟副總裁亞當·蕭華，果然“如期”抵達休斯頓，進行所謂的“例行視察”。他先是與火箭管理層進行了簡短而公式化的會麵，聽取了施倫克關於姚明傷情、球隊現狀和未來規劃的彙報，表達了“聯盟的關切與支援”，但字裏行間，依舊透著那股居高臨下的審視味道。
隨後，蕭華提出要觀看球隊訓練。訓練場上，火箭隊員們在沐陽的帶領下，正在進行高強度的戰術跑位和防守輪轉練習。蕭華坐在場邊，麵無表情地看著。
訓練間隙，蕭華特意走到沐陽身邊。
“沐先生，恭喜你喜得貴子。”蕭華露出職業化的笑容，“家庭是重要的支撐。”
“謝謝蕭華先生。”沐陽點頭致意，態度不卑不亢。
“姚明的傷病很遺憾，但這就是職業體育。”蕭華話鋒一轉，“火箭隊新賽季麵臨的挑戰不小。作為聯盟，我們希望看到有競爭力的比賽。不知道沐先生對球隊的賽季前景，有何預估？”
“一場一場打，儘力去贏。”沐陽回答得簡短有力，“我們會打出我們的風格，對得起球迷，對得起自己。”
“風格……”蕭華咀嚼著這個詞，目光掃過場上正在練習底角三分的阿泰斯特，“包括……一些頗具爭議的球員和打法嗎？”
沐陽直視蕭華：“籃球比賽，勝負是最終的標準。我們的一切安排，都是為了勝利，並且在規則允許的範圍內。我想，聯盟應該樂見球隊為了提升競爭力所做的努力。”
蕭華笑了笑，未置可否：“當然。期待你們明天的表現。”說完，轉身離開。
看著蕭華的背影，沐陽眼神微冷。他感覺得到，這位未來的總裁，對他的忌憚和壓製之心，絲毫沒有因為姚明的傷病而減少，反而可能更甚。
當晚，沐陽接到一個來自紐約的加密電話。來電者是他的老朋友，也是NBA前任總裁——大衛·斯特恩。
“Sunny，聽說蕭華去休斯頓了？”斯特恩的聲音聽起來有些疲憊，但依舊帶著特有的精明。
“是的，斯特恩先生。例行視察。”沐陽道。
“例行？嗬嗬。”斯特恩輕笑一聲，“亞當（蕭華）一直很有自己的想法，也很……注重聯盟的‘秩序’和‘可控性’。你這樣的存在，球員兼老闆，還來自東方，擁有巨大影響力，對他來說是個‘異數’。姚明的傷病，給了他更多理由來施加壓力。”
沐陽沉默，等待斯特恩的下文。
“我雖然退下來了，但還有些影響力。”斯特恩緩緩道，“聯盟內部也並非鐵板一塊。有些人欣賞你的才華和膽識，認為你能為聯盟帶來新的活力和全球市場，尤其是亞太地區。蕭華的做法，在某些人看來，有些過於保守和……針對了。”
“您的意思是？”
“做好你自己，打出令人信服的比賽。”斯特恩道，“用球場上的表現，堵住所有人的嘴。同時，在規則內，繼續推進你的商業和社羣計劃，積累正麵的聲望和輿論支援。聯盟是一個商業機構，最終要向利益和成績低頭。當你和火箭隊展現出不可忽視的價值和力量時，那些障礙，自然會有人幫你搬開，或者……變得無關緊要。”
“我明白了，謝謝您，斯特恩先生。”
“好好乾，小子。我看好你。對了，恭喜你當爸爸。”斯特恩掛了電話。
斯特恩的這通電話，資訊量巨大。首先，明確了蕭華針對他的深層原因——對“異數”和“不可控因素”的排斥。其次，揭示了聯盟內部並非蕭華一言堂，存在支援他的力量。最後，給出了破局的關鍵：用絕對的實力和成績說話。
這正合沐陽之意。
第二天晚上，豐田中心。火箭隊新賽季季前賽首戰，對陣黃蜂。雖然隻是季前賽，但上賽季的恩怨、姚明傷停的陰影、蕭華的現場觀戰（他坐在包廂裡），讓這場比賽充滿了額外的意味。
賽前熱身時，克裡斯·保羅主動走過來與沐陽擁抱。
“恭喜，兄弟。”保羅指的是沐陽得子，“也祝姚早日康復。”
“謝謝，CP3。今晚可不會手下留情。”沐陽笑道。
“求之不得。”保羅眼中燃起鬥誌，“沒有姚，讓我看看你們還有什麼招。”
比賽開始。火箭排出洛瑞、沐陽、巴蒂爾、斯科拉、海耶斯的首發。黃蜂則是保羅、拉素爾·巴特勒、佩賈·斯托亞科維奇、大衛·韋斯特、泰森·錢德勒。
跳球後，黃蜂率先發起進攻。保羅利用錢德勒的掩護，中距離跳投命中，為黃蜂首開紀錄。
輪到火箭進攻。球交給沐陽。保羅親自上前防守，眼神專註。
沐陽在弧頂控球，觀察著隊友跑位。斯科拉上提掩護，沐陽藉助掩護向右側移動，保羅和韋斯特選擇換防。麵對比自己高出一截的韋斯特，沐陽沒有強突，而是突然一個胯下回拉，後撤步到三分線外一大步——距離LOGO區隻有一步之遙！
“這麼遠？！”現場解說驚呼。
韋斯特撲防不及。沐陽從容起跳，出手！
籃球劃出一道彩虹般的超高弧線，在全場觀眾的注視下，空心入網！
唰！
三分命中！火箭3:2！
“哇哦——！”豐田中心瞬間被點燃！開場第一個回合，超遠三分！霸氣宣言！
保羅皺了皺眉，對韋斯特說了句什麼。
下一個回合，保羅突破分球給底角佩賈，佩賈三分不中，海耶斯保護下籃板，交給沐陽。
沐陽接球後沒有絲毫停頓，轉身就像一道紅色閃電，直衝前場！黃蜂退防很快，但沐陽的速度更快！他從中場線開始衝刺，幾步就殺到三分線內，麵對補防的巴特勒，一個輕盈的歐洲步，晃開角度，低手上籃得手！5:2！
快如閃電的反擊！個人能力的完美展現！
“防住他！貼緊一點！”黃蜂主帥在場邊大喊。
然而，貼緊沐陽，談何容易？接下來的半節比賽，成了沐陽的個人表演秀。
借掩護後的急停中投，命中。
背身單打保羅，翻身跳投，命中。
搶斷保羅的傳球，一條龍暴扣得手。
再次命中一記距離三分線兩步遠的超遠三分！
第一節進行到還剩4分鐘時，沐陽已經獨得15分，外加3次助攻2次搶斷！火箭以22:14領先。黃蜂被迫叫了暫停。
暫停期間，豐田中心的歡呼聲幾乎要掀翻屋頂。大螢幕反覆回放著沐陽的那些進球。包廂裡，蕭華的臉色有些不太好看。他身邊的助理低聲說著什麼。
“這傢夥……比上賽季更恐怖了。”克裡斯·保羅坐在板凳上，擦著汗，眼神凝重。他能感覺到，沐陽在進攻端的威脅範圍和處理球的從容度，又上了一個台階。
暫停回來，黃蜂加強了對沐陽的夾擊和身體對抗。但沐陽的應對方式更加簡單粗暴——遭遇夾擊，立刻出球，找到空位的隊友。巴蒂爾命中空位三分，斯科拉中投得手，洛瑞突破造成犯規。
而當黃蜂稍微放鬆對他的包夾，他立刻用個人能力予以懲罰。半場結束前最後一攻，沐陽在弧頂連續胯下運球，突然一個極快的體前變向，過掉保羅半個身位，殺入內線，麵對補防的錢德勒，毫不畏懼，空中對抗後拉桿上籃——球進哨響！2 1！
沐陽摔倒在地，但立刻彈起，捶了捶胸口，對著鏡頭怒吼！上半場，他狂砍28分6助攻4籃板3搶斷！火箭領先黃蜂16分！
整個豐田中心陷入了瘋狂！姚明傷停的陰霾，似乎被沐陽這半場神級表現一掃而空！
更衣室裡，火箭球員們情緒高漲。
“太特麼狠了！Sunny！你是上帝嗎？”阿泰斯特用力拍著沐陽的後背。
“常規操作。”沐陽笑了笑，接過毛巾擦汗，眼神卻冷靜依舊，“下半場他們肯定會調整，防守會更凶。我們要做好準備，打得更整體。”
下半場，黃蜂果然增加了防守強度和身體接觸，試圖用犯規和對抗打亂火箭節奏。阿泰斯特站了出來，他用強硬的防守鎖死了佩賈，同時在進攻端命中了兩記關鍵三分，並造成了一次進攻犯規。他的激情感染了全隊。
三節戰罷，沐陽的資料來到38分9助攻5籃板4搶斷。火箭領先優勢擴大到22分。
第四節徹底淪為垃圾時間。沐陽隻打了三分鐘，命中一記三分，將個人得分定格在41分，便下場休息。最終，火箭隊以118:97大勝黃蜂，取得季前賽開門紅！
沐陽全場出戰31分鐘，28投18中，三分球12中7，罰球6中5，狂砍41分11助攻6籃板5搶斷2蓋帽的全麵恐怖資料！效率高得驚人！
賽後，媒體瘋了。
“王者歸來！沐陽用41分宣告火箭新時代！”
“沒有姚明？有沐陽！單核驅動，火箭依然兇猛！”
“超遠三分成常規武器？沐陽再次進化！”
“蕭華現場觀戰，沐陽用表現回應一切質疑！”
更衣室裡，沐陽被記者團團圍住。
“Sunny，如何看待你今晚的表現？這是否是對外界質疑的回應？”
沐陽擦了擦汗，平靜地說：“隻是一場季前賽，我們還有很多需要改進的地方。我的任務是幫助球隊贏球，資料是過程的一部分。至於質疑……我一直用籃球說話。”
“姚明不在，你是否感到壓力更大？”
“壓力一直都有。但壓力讓我更專註。我們是一個團隊，每個人都需要站出來。今晚路易斯、肖恩、凱爾、羅恩……大家都做得很好。”
“如何看待蕭華副總裁的現場觀戰？”
沐陽頓了頓，看向鏡頭，嘴角勾起一絲淡淡的弧度：“聯盟官員關心比賽，很正常。我們隻關注球場內的事情。打好每一場球，就是對所有人最好的回應。”
他的回答，滴水不漏，卻又充滿力量。
當晚，休斯頓的籃球論壇和社交媒體徹底沸騰。沐陽41分的集錦被瘋狂轉發，那個超遠三分和快攻暴扣更是成為熱門話題。
“還有誰？！我就問還有誰？！”
“蕭華臉疼不疼？就問你臉疼不疼？”
“這特麼是季前賽？沐陽當總決賽打？”
“火箭總冠軍！（聲嘶力竭）”
“冷靜，季前賽而已……不過沐陽這狀態，新賽季要屠榜啊！”
而在紐約的某間高階公寓裏，亞當·蕭華看著電視上沐陽採訪的畫麵，以及那刺眼的41分資料，臉色陰沉。他拿起電話，撥通了一個號碼。
“羅伯特（詹金斯），對火箭隊的‘觀察’，特別是對沐陽個人的‘關注’，等級再提升一檔。我要他每一場比賽的詳細資料，每一次場外活動的記錄，包括他和哪些人接觸，說了什麼。另外，聯絡幾家關係好的媒體，準備一些……角度不同的稿件。我們需要讓公眾看到，除了驚人的資料，還有其他值得關注的東西，比如……球隊的穩定性，球員的‘特殊性’，以及過於依賴個人可能帶來的風險。”
結束通話電話，蕭華走到窗前，望著曼哈頓的璀璨夜景。
“SunnyMu……”他低聲自語，“你很強大，但NBA這個舞台，不是光有強大就夠的。規則、輿論、平衡……遊戲，才剛剛開始。”
豐田中心外，沐陽坐上回家的車。他開啟手機，看著林薇薇發來的兒子沐辰熟睡的照片，嘴角露出溫柔的笑容。
然後，他收起手機，望向車窗外飛速後退的夜景，眼神重新變得銳利如刀。
季前賽的宣言，隻是開始。
新賽季，他要讓所有人看到，什麼叫真正的——無敵。