雙殺馬刺、凱爾特人，尤其是背靠背攻克北岸花園的壯舉，將沐陽和小牛隊的聲望推到了一個全新的高峰。全美體育媒體徹底沸騰，用盡一切溢美之詞來形容這史詩般的背靠背勝利。“鋼鐵意誌”、“冠軍之心”、“史上最強背靠背表演”……沐陽那記將比賽拖入加時的驚天3 1，被反覆播放，與喬丹的“TheShot”、科比的絕殺球相提並論，被譽為“定義賽季的關鍵進球”。
TNT的賽後節目中，奧尼爾直接給沐陽起了新綽號：“TheIceberg（冰山）——表麵平靜，底下是能撞沉鐵達尼號的恐怖力量！你永遠不知道他什麼時候會露出鋒芒，但當他出現時，比賽就結束了！”巴克利則感嘆：“我們正在見證一個怪物統治聯盟的時代。他才21歲！想想就可怕！”
小牛隊連夜飛回達拉斯。飛機上，大多數隊員直接陷入沉睡，連最愛鬧的特裡也歪在座位上打起了呼嚕。沐陽左肋纏著繃帶，靠著窗，雖然閉著眼，但並未深睡。身體的疲憊達到頂點，但精神卻因勝利和那個重大訊息而異常活躍。
火箭隊，是他的了。
這個念頭帶來的興奮感和責任感，甚至暫時壓過了身體的痠痛。他不再是單純的球員，未來還將是一支NBA球隊的擁有者和決策者。這份重量，沉甸甸地壓在心頭，卻也點燃了更旺盛的鬥誌。
回到達拉斯的第二天，儘管全身肌肉都在抗議，沐陽還是準時出現在了訓練館，進行恢復性訓練和接受隊醫的進一步檢查。結果還算樂觀：左側肋骨輕微骨挫傷和肌肉拉傷，需要休養一週左右，但不會影響長期健康。卡萊爾教練直接給他放了三天假，強製休息。
然而，“沐老闆”是閑不下來的。
休假第一天上午，沐陽在家中書房，與李明、莎拉·陳、李澤楷以及新組建的火箭隊臨時過渡委員會（以李明為首，包括幾位李澤楷派出的資深體育產業經理人和莎拉推薦的合規專家）召開了第一次正式會議。
螢幕上的眾人表情嚴肅。李明率先彙報：
“沐總，協議正式生效。我們已完成對火箭隊財務、合同、人事檔案的初步接收。目前球隊狀況……比預想的更複雜一些。莫雷離職前，確實係統性地刪除或加密了部分核心資料分析資料和未來選秀策略模型。他的幾名嫡係中層管理人員也已提交辭呈，並且……”李明頓了頓，“部分人在社交媒體上發表了隱晦的、對公司文化和未來方向表示‘擔憂’的言論，在休斯頓當地球迷和媒體中引起了一些討論。”
莎拉·陳補充：“德州本地幾個有影響力的體育評論員和專欄作家，開始集中討論‘國際資本對德州傳統體育文化的衝擊’，質疑我們‘是否真正理解休斯頓和NBA’。另外，我們收到一份‘非正式’邀請，來自一個名為‘德州職業體育傳統守護者聯盟’的鬆散組織，希望與您進行一次‘友好交流’，時間地點由他們定在下週，休斯頓。”
李澤楷的聲音平穩傳來：“這是預料之中的反彈。地域保護主義，加上對莫雷那套‘科學管理’抱有幻想的一些人，還有可能被其他潛在買家或利益相關方煽動。關鍵在於，我們如何應對第一次公開亮相。”
沐陽靜靜聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。陽光透過百葉窗，在他臉上投下明暗交替的條紋。
“資料損失，能恢復多少算多少，不能恢復的，重建。我們要建立自己的分析體係，不是模仿，是超越。”沐陽緩緩開口，“離職的員工，按照合同辦理，好聚好散。但如果在離職協議之外散佈不實言論或損害球隊利益，法務部跟進。”
“至於輿論……”他抬起眼，目光銳利，“不用陷入口水戰。我們用行動說話。第一，立刻以新管理層的名義，釋出一封致全體火箭隊球迷和員工的公開信。信的內容要誠懇：感謝亞歷山大時代的貢獻，尊重球隊歷史，明確我們的願景——打造一支有競爭力、有溫度、連線社羣、麵向未來的冠軍隊伍。附上我們對社羣公益和青少年籃球發展的首批承諾和投資計劃。”
“第二，聯絡哈基姆·奧拉朱旺、姚明、以及球隊其他名宿，邀請他們擔任球隊的‘榮譽顧問’或‘形象大使’，參與一些社羣活動和青少年訓練營。用他們的聲望，抵消那些‘外來者不懂傳統’的噪音。”
“第三，”沐陽看向螢幕，“那個‘德州傳統守護者’的邀請……接受。時間可以商量，但地點，必須在我們選定的、公開的場合。告訴他們，我很樂意與所有關心火箭隊未來的人交流。但交流的基礎，是互相尊重和對籃球共同的愛。”
思路清晰，態度明確，既展現了包容和尊重，也劃清了底線，更準備了實質性的行動來贏得人心。
“另外，”沐陽最後補充，“幫我安排一次對火箭隊更衣室的非正式探訪，就在我們下次客場去休斯頓打比賽的時候。以客隊球員和未來老闆的雙重身份。我要見見姚明，也見見其他隊員。”
會議結束。沐陽揉了揉眉心，肋部的隱痛還在持續。他走到窗前，看著達拉斯晴朗的天空。收購成功的喜悅很快被隨之而來的複雜局麵沖淡，但他並不畏懼。這就像一場新的比賽，對手從球場上的五個人，變成了球場外形形色色的勢力、觀念和既得利益。
下午，林薇薇端著水果進來，看到他對著電腦皺眉，輕輕放下果盤，走到他身後，雙手搭上他的肩膀，力道適中地揉捏著。
“很麻煩？”她輕聲問。
“還好。意料之中。”沐陽握住她的手，將她拉到身邊坐下，把頭靠在她肩上，嗅著她發間淡淡的清香，緊繃的神經稍稍鬆弛，“就是覺得，要操心的事情一下子多了好多。”
“能者多勞嘛，沐老闆。”林薇薇笑著捏了捏他的臉，然後小心地避開他肋部，輕輕環住他，“別忘了，你現在可是有‘兼職’的人。火箭隊要管，小牛隊的比賽要打，還有……”她低頭看了看自己依舊平坦的小腹，臉上泛起溫柔的紅暈，“……這個小的，以後說不定也要你教打球呢。”
沐陽心中最柔軟的地方被觸動，忍不住笑了：“那得看他/她有沒有天賦。沒天賦也沒關係，開心就好。”
“那你呢？接下來比賽怎麼辦？傷要不要緊？”
“休息幾天就好。接下來主場多，賽程稍微輕鬆點。至於火箭那邊……”沐陽眼中閃過銳光，“下週的‘歡迎會’，我得好好準備一下。”
三天後，沐陽傷愈復出，率領小牛隊在主場輕鬆擊敗了來訪的波特蘭開拓者。他的表現依舊穩健，似乎背靠背惡戰的消耗和肋部的傷勢並未影響他的狀態。賽後採訪，記者自然將問題引向了火箭隊。
“Sunny，恭喜你成為火箭隊老闆。這對於你作為現役球員的身份，會有影響嗎？你如何看待休斯頓當地的一些……質疑聲音？”
沐陽麵對鏡頭，笑容得體：“首先，感謝。這對我來說是全新的挑戰和榮譽。作為球員，我的首要任務始終是幫助達拉斯小牛隊贏得比賽，這一點不會改變。關於休斯頓，我充滿敬意。任何改變都會伴隨討論，這很正常。我和我的團隊會用實際行動，證明我們對這支球隊的熱愛和打造冠軍未來的決心。我們尊重所有聲音，也相信時間會證明一切。”
回答無可挑剔。
又過了幾天，小牛隊開啟了新一輪客場之旅，其中一站，正是休斯頓。
這場比賽，註定意義非凡。
賽前，豐田中心早已座無虛席。氣氛異常熱烈，但複雜程度遠超尋常比賽。有穿著小牛00號球衣前來支援沐陽的華人球迷和泛球迷，有舉著“歡迎沐老闆！”中英文標語牌的火箭球迷（多數是姚明粉絲或對現狀不滿期待改變的），也有舉著“StayTraditional!”（保持傳統！）或“MoneyCan‘tBuyCulture!”（金錢買不來文化！）標語的保守派球迷。媒體區更是長槍短炮，嚴陣以待，這不僅僅是場常規賽，更是沐陽以新老闆身份首次在火箭主場公開亮相。
熱身時，沐陽特意走到火箭隊半場，與姚明緊緊擁抱，兩人用中文低聲交談了幾句，姚明臉上露出了真摯的笑容，用力拍了拍沐陽的後背。這一幕被鏡頭捕捉，傳遞出強烈的團結訊號。沐陽也與火箭隊其他隊員逐一握手致意，態度謙和。
比賽本身，因為雙方實力差距和火箭隊軍心浮動（管理層巨變），並沒有太多懸念。小牛隊從開場就佔據主動，沐陽更多地在組織和為隊友創造機會，自己得分慾望不高。三節戰罷，小牛已領先20分以上。
然而，比賽的焦點早已不在比分上。
中場休息時，豐田中心的包廂區，一場小型但備受矚目的“交流會”悄然開始。與會者除了沐陽、李明、莎拉·陳，還有五六位自稱“德州職業體育傳統守護者聯盟”的代表。這些人年齡多在五十歲以上，有本地成功的商人，有退役的德州體育界人士，也有言辭尖銳的電台主持人。
會議氣氛談不上友好。一位頭髮梳得一絲不苟、穿著考究西裝的老者率先發難，語氣帶著居高臨下的審視：“沐先生，我們欣賞你的球技。但管理一支球隊，尤其是承載著德州精神和休斯頓歷史的球隊，不同於在球場上得分。我們擔心，你和你團隊的國際背景，以及對原有成功管理模式的……徹底否定，會損害球隊的根基和文化。”
另一位前橄欖球運動員出身、身材魁梧的代表則更直接：“火箭隊需要的是硬漢管理，是德州式的直接和堅韌，不是那些複雜的亞洲哲學或者……嗯，過於細膩的傳球。”
麵對這些或含蓄或直白的質疑，沐陽沒有動怒，反而聽得非常認真。等他們說完，他才緩緩開口，聲音平穩：
“感謝各位坦誠的意見。我理解諸位對火箭隊的深厚感情。德州精神，在我看來，核心是堅韌、拚搏、永不言棄。這與籃球精神，與我個人追求的冠軍文化，是相通的。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“至於管理方式，我認為，成功的標準隻有一個：贏球，並贏得尊重。無論管理哲學來自東方還是西方，是依賴資料還是直覺，最終都要在球場上見真章。莫雷先生過去的管理，或許有可取之處，但最終的結果，大家有目共睹——我們距離冠軍，還缺少一些東西。”
“我和我的團隊要做的，不是否定一切，而是補上缺失的那塊拚圖：對球員的尊重與關懷，對團隊凝聚力的打造，對冠軍不顧一切的渴望，以及，與這座偉大城市血脈相連的社羣責任感。”
他拿出提前準備好的社羣投資計劃和與奧拉朱旺等名宿的合作意向概要：“這是我們的承諾，也是我們理解中的‘德州精神’——腳踏實地，為社羣做實事的擔當。我們願意傾聽所有建設性意見，也歡迎真正熱愛火箭隊的人加入我們，一起為休斯頓贏回榮耀。但如果隻是因為‘不同’而拒絕改變，因為‘傳統’而固步自封……那麼，抱歉，我們無法認同。火箭隊的未來，屬於所有渴望勝利、擁抱進步的球迷。”
沐陽的話，不卑不亢，既有尊重，也有鋒芒，更有實實在在的計劃。他巧妙地繞開了“國際背景”的爭議，將話題引向了更本質的“贏球”和“社羣責任”，並丟擲了橄欖枝。
幾位代表麵麵相覷。他們準備好的“文化衝突”牌，似乎打在了棉花上。沐陽展現出的冷靜、務實和長遠眼光，超出了他們的預期。
這時，樓下球場隱隱傳來第三節結束的哨聲和觀眾的喧嘩。沐陽站起身，微笑道：“抱歉，下半場比賽要開始了。我是小牛隊的球員，我的戰場在下麵。至於火箭隊，我們未來還有很多時間可以交流。期待與諸位一起，見證火箭隊新的起飛。”
說完，他微微頷首，帶著李明和莎拉離開了包廂，留下神色複雜的幾位“傳統守護者”。
下半場比賽很快結束，小牛隊大勝。但賽後的喧囂才真正開始。
沐陽在更衣室簡單洗漱後，並沒有隨隊立刻離開，而是在李明的陪同下，再次走進了火箭隊的更衣室——這一次，是以未來老闆的身份。
火箭隊員們剛剛經歷一場失利，情緒有些低落。看到沐陽進來，都有些意外和拘謹。姚明主動上前介紹。沐陽沒有擺任何架子，與每一位隊員握手，叫著他們的名字，簡單聊兩句，詢問他們的近況和想法。他的態度平和而真誠，眼神專註，讓原本有些忐忑的隊員漸漸放鬆下來。
“我知道現在是一個變化的時期，可能大家心裏有很多不確定。”沐陽看著聚攏過來的隊員們，聲音清晰，“我在這裏，隻想說三件事。”
“第一，我和我的團隊，目標隻有一個：打造一支能讓你們每一個人發揮最大潛力、能競爭總冠軍的球隊。我們會盡一切努力，提供最好的支援。”
“第二，球隊需要時間調整和重建。這個過程，需要你們每個人的努力和耐心。我保證，隻要努力訓練、為球隊拚搏的人，都會得到公平的機會和尊重。”
“第三，”他看向姚明，又看向其他隊員，“更衣室是你們的家。我希望這裏充滿信任、團結和求勝的慾望。任何破壞這種氛圍的行為，都不會被容忍。但同時，任何困難、任何想法，都可以通過正當渠道溝通。我的門，永遠為你們敞開。”
簡短有力的講話，沒有空話套話，直指核心：贏球、公平、團結。這恰恰是經歷了莫雷時代“資料至上”和更衣室風波後，火箭隊員們最渴望聽到的。
姚明率先鼓掌，其他隊員也紛紛跟著拍手，眼神中的疏離和疑慮減少了許多，多了幾分好奇和期待。
離開豐田中心時，已是深夜。沐陽坐進車裏，長長地舒了一口氣。這一天的“亮相”，算是平穩度過。公開信、名宿支援、社羣計劃、與“守護者”的碰撞、與隊員的見麵……組合拳打出，初步樹立了形象，也化解了部分敵意。
但沐陽知道，這僅僅是開始。真正的挑戰，在於未來的球隊建設、戰績提升，以及如何平衡小牛球員與火箭老闆這雙重身份帶來的越來越複雜的局麵。
車子駛離豐田中心，融入休斯頓的夜色。後視鏡裡，球館的燈光漸漸遠去。
沐陽閉上眼睛。
一場比賽結束，另一場更漫長、更複雜的比賽，才剛剛拉開序幕。
而他，已經站在了起跑線上。