就在小牛隊埋頭苦練、憧憬王朝之時，整個NBA聯盟的休賽期“軍備競賽”成果，正通過各路媒體和分析師的報道，形成一股股強大的壓力暗流，湧向達拉斯。
沐陽在訓練之餘，也會和李明、林薇薇（她已結束休假，開始跟進新賽季NBA報道）一起，瀏覽這些資訊。林薇薇甚至整理了一份簡潔明瞭的“主要競爭對手升級報告”，用她記者的話說：“知己知彼，百戰不殆。雖然你們很強，但也不能閉門造車。”
報告摘要如下：
1.洛杉磯湖人：
關鍵操作：用幾乎打劫的方式，從薩克拉門托國王隊交易來了鋒線防守悍將、外號“野獸”的羅恩·阿泰斯特（後改名慈世平）。代價不大。
影響：湖人上賽季西部半決賽對手敗給小牛，外線防守尤其是對沐陽的限製不足是重要原因。阿泰斯特的加入，提供了科比之外另一個可以全場盯防沐陽的強點（儘管速度可能稍遜）。他的強壯身體、侵略性防守和偶爾的冷箭三分，極大增強了湖人的側翼厚度和防守彈性。科比 加索爾 阿泰斯特 奧多姆的核心框架，攻防兩端都更具威懾力。
媒體評價：“湖人完成了針對小牛的終極補強。阿泰斯特就是為沐陽準備的‘保險栓’。”
2.波士頓凱爾特人：
關鍵操作：成功保留了加內特、皮爾斯、雷·阿倫的“三巨頭”核心，並以老將底薪簽下了前全明星大前鋒、脾氣火爆但經驗豐富的拉希德·華萊士。
影響：上賽季總決賽的失利讓綠軍心有不甘。華萊士雖然年事已高，但他的身高、射程（能投三分）、防守經驗和更衣室存在感，能為加內特分擔內線壓力，提供額外的火力點和戰術變化。凱爾特人的防守體係本就銅牆鐵壁，如今深度和韌性更甚。
媒體評價：“綠軍沒有大動乾戈，但拉希德的加入是點睛之筆。他們依然是東部最硬的骨頭，也是總冠軍的有力爭奪者。”
3.克利夫蘭騎士：
關鍵操作：全力圍繞勒布朗·詹姆斯打造更具競爭力的陣容。交易來了能持球、能投籃的控衛莫·威廉姆斯，簽下射手丹尼爾·吉布森，並保留了“大Z”伊爾戈斯卡斯等內線。
影響：詹姆斯上賽季季後賽獨木難支的慘狀刺激了管理層。莫·威廉姆斯的到來，能極大緩解詹姆斯的組織壓力，提供穩定的外線火力。騎士的目標很明確：在詹姆斯決定未來（2010年合同選項）前，儘可能為他配備爭冠陣容。
媒體評價：“騎士在賭博。如果這套陣容仍無法衝出東部，明夏的克利夫蘭可能會地震。”
4.西部新貴與勁旅：
新奧爾良黃蜂：克裡斯·保羅正值巔峰，大衛·韋斯特和泰森·錢德勒一攻一守相得益彰。經過幾年磨合，這支青年軍更加成熟，戰術執行力極強。
波特蘭開拓者：布蘭登·羅伊和拉馬庫斯·阿爾德裡奇的核心組合日益犀利，格雷格·奧登（如果健康）潛力巨大，角色球員配置合理，青春風暴不容小覷。
聖安東尼奧馬刺：GDP組合又老了一歲，但**維奇的體係和球隊的紀律性永遠讓人不敢輕視。他們像潛伏的獵手，等待時機。
休斯頓火箭：姚明傷愈回歸（狀態未知），麥迪健康存疑，但阿泰斯特換成了更年輕、更有活力的特雷沃·阿裡紮，球隊速度可能提升。依然是西部攪局者。
猶他爵士：德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布澤爾的擋拆依然致命，主場高原優勢明顯。
ESPN在新賽季前瞻節目中，召集專家團進行預測。結果顯示，雖然小牛隊仍是奪冠最大熱門，但支援率隻有60%。不少專家給出了看衰衛冕的理由：
專家A：“小牛隊上賽季的成功建立在沐陽超神發揮、德克穩定輸出以及團隊化學反應爆棚的基礎上。但歷史告訴我們，衛冕之路無比艱難。所有對手都會像研究教科書一樣研究他們，尋找每一個弱點。湖人得到了阿泰斯特，就是為了鎖死沐陽；凱爾特人補充了拉希德，內線輪換更厚；西部的黃蜂、開拓者年輕氣盛，衝擊力更強。小牛隊的優勢正在被蠶食。”
專家B：“沐陽經歷了高強度的奧運賽季，體能和傷病是隱患。德克的腳踝是老問題。他們的核心陣容又老了一歲。而他們的對手，要麼補強了針對性短板，要麼核心正值壯年。此消彼長，小牛隊的衛冕前景絕非一片光明。”
專家C：“我承認沐陽是現象級球員，但籃球是團隊運動。小牛隊的板凳深度相比一些豪強並不突出。一旦遭遇傷病或狀態波動，他們的穩定性會麵臨考驗。我不認為他們能複製上賽季的奇蹟。”
這些論調通過網路和電視，不可避免地傳到了小牛隊球員的耳朵裡。
訓練間隙，特裡拿著平板電腦，大聲念著ESPN的評論，一臉不屑：“聽聽這些老古董說的！‘優勢被蠶食’？‘體能隱患’？‘板凳深度不足’？他們懂個屁！他們知道我們艦長新裝了V12發動機嗎？知道德克的腳踝現在比瑞士手錶還精密嗎？知道我們更衣室裡充滿了冠軍的香氣和必勝的信念嗎？”
約什·霍華德冷笑：“他們就是不想承認我們強。等我們把他們一個個打趴下，他們就會換個說法了。”
德克比較平靜：“外界的看法不重要。壓力一直都有。做好我們自己。”
沐陽剛從力量房出來，用毛巾擦著汗，聽到隊友們的議論，走了過來。他從特裏手裏拿過平板，掃了幾眼，笑了笑，隨手丟在旁邊椅子上。
“他們說得有點道理。”沐陽開口，隊友們都看了過來，“衛冕確實比奪冠更難。對手們變強了，研究我們更透徹了，這是事實。”
他環視一圈：“但有一點他們說錯了。”
“什麼？”特裡問。
“最好的備戰，不是天天盯著對手名單琢磨他們多了誰少了誰，”沐陽眼神銳利如刀，“而是讓自己變得比去年更強。每一天的訓練，每一次投籃，每一份戰術理解，都比去年更進一步。當我們站在場上，我們就是全新的、更強的達拉斯小牛。”
他拿起一個籃球，在指尖旋轉。
“至於別人補強了多少，陣容多豪華……”沐陽手腕一抖，籃球劃過一道弧線，空心入網，發出清脆的刷網聲。
“打過了，才知道。”
平淡的語氣，卻帶著無與倫比的自信。
卡萊爾教練在不遠處聽到了這番話，暗自點頭。這就是領袖。不被外界噪音乾擾，專註於自我提升，並用這種專註感染全隊。
庫班更是直接發推（不顧管理層讓他低調的建議）：“某些專家是不是忘了上賽季誰把他們的臉打腫的？@沐陽@德克@噴氣機……我們的球員每天都在變得更好。新賽季，我們會用比賽說話。小牛王朝別BB直接打”
網路再次被點燃：
“庫班還是那個庫班，真剛！”
“沐陽這話帥炸！‘打過了才知道’，霸氣！”
“小牛隊內部氣氛看起來很好啊，沒受輿論影響。”
“雖然對手很強，但我還是相信沐陽和德克！”
“湖人球迷表示阿泰斯特已經準備好給沐陽上強度了！”
“凱爾特人球迷：拉希德會用經驗教小牛年輕人做人。”
“騎士球迷：我詹今年要MVP 總冠軍！”
山雨欲來風滿樓。
聯盟的格局在洗牌，針對衛冕冠軍的狙擊網已經織就。
但達拉斯小牛，這架剛剛加裝了“Showtime引擎”的冠軍戰艦，已經校準航向，加足馬力，準備劈波斬浪，迎接一切挑戰。
季前賽，將是他們的第一次試航。