夏洛特，第二天下午。
沐陽獨自一人來到夏洛特。諾阿留在休斯頓陪周奇訓練，順便穩住更衣室。阿泰斯特在山頂電台搞了一期特別節目，標題叫“諾阿的雞去紐約出差了”，線上人數突破了50——其中45個是機器人，但阿泰斯特不在乎。
山貓隊的主場叫時代華納有線球館，不如麥迪遜廣場花園氣派，也不如斯台普斯中心現代，但有一種南方城市特有的慵懶氣息。球館外麵的棕櫚樹被風吹得沙沙響，陽光透過樹葉灑在地上，像碎金。
沐陽走進球館，一個穿著黑色西裝的保鏢引著他穿過走廊，來到一間私人包廂。包廂不大，但很精緻。牆上掛著喬丹職業生涯的經典照片——1982年ncaa決賽的絕殺，1991年第一次奪冠時抱著獎杯哭泣，1998年總決賽“最後一投”後高舉右手。
照片下麵，一張真皮沙發上，坐著一個穿著深灰色休閑西裝、嘴裏叼著雪茄的男人。
邁克爾·喬丹。
“坐。”喬丹指了指對麵的椅子，沒站起來。
沐陽坐下。他見過喬丹幾次——全明星週末、奧運會、各種商業活動。但單獨見麵，這是第一次。
喬丹抽了一口雪茄，吐出一團煙霧:“沐陽，我知道你為什麽來。安舒茨找過我，拉科布找過我，庫班找過我，現在你也來了。你們把我當什麽？選美比賽的評委？”
沐陽說:“我把您當傳奇。”
喬丹笑了，笑容裏帶著一絲嘲諷:“傳奇？傳奇不值錢。斯特林兩億美元就能買走。你知道嗎，安舒茨給我的條件是——山貓隊未來五年的全國轉播場次，從10場增加到25場。”
沐陽沒說話。25場全國轉播，對山貓這樣的小市場球隊來說，意味著至少五千萬美元的收入增長，外加品牌曝光、球票銷售、周邊產品……綜合收益至少一億美元。
“您答應了？”沐陽問。
喬丹彈了彈煙灰:“沒有。我在等你的報價。”
沐陽靠在椅背上，看著喬丹。他知道喬丹在等什麽——不是錢，不是資源，而是一個理由。一個“為什麽我要幫你”的理由。
“喬丹先生，我不會給您開任何報價。”沐陽說。
喬丹挑了挑眉:“哦？”
沐陽說:“因為您不需要。您是邁克爾·喬丹，您不需要任何人的施捨。您需要的是一個值得您下注的人。”
喬丹把雪茄放在煙灰缸上，雙手交叉放在膝蓋上:“繼續說。”
沐陽身體前傾:“2007年，我在掘金看飲水機。所有人都說我是來賣球鞋的。但您知道嗎？那一年季後賽，我對陣馬刺，眉骨開了，縫了五針，五分鍾後就迴到場上。那五分鍾，我想的不是贏球，而是——如果是喬丹，他會怎麽做？”
喬丹沒說話，但眼神變了。
沐陽繼續說:“我用了四年時間，拿了三個總冠軍，一個奧運金牌，從一個飲水機管理員變成了球隊老闆。我走的每一步，都在模仿您，也在超越您。不是為了證明我比您強，而是為了證明——喬丹的精神，可以在這個時代繼續發光。”
喬丹沉默了很久。包廂裏安靜得能聽到雪茄燃燒的聲音。
“你很會說話。”喬丹說。
沐陽說:“我隻是在說實話。”
喬丹站起來，走到窗前，看著球館外麵的街道。夏洛特的下午很安靜，街上行人稀少，偶爾有一輛車經過。
“沐陽，你知道我為什麽買山貓嗎？”喬丹問。
沐陽說:“因為您熱愛籃球。”
喬丹轉過身:“因為我怕被人遺忘。退役後，我試過當總經理，搞砸了。試過當教練，不想幹。最後發現，隻有當老闆，才能讓我留在籃球圈裏。但山貓是一支爛隊，年年墊底，沒人關注。安舒茨給我25場全國轉播，對我來說，是救命的稻草。”
沐陽站起來，走到喬丹身邊:“喬丹先生，25場全國轉播，安舒茨能給，我也能給。但我能給您的，不止這些。”
喬丹看著他:“什麽？”
沐陽說:“stia聯盟。如果您加入，山貓隊將成為stia的官方合作球隊之一。智慧籃球、訓練資料分析、球員健康監測，山貓隊優先試用。而且，stia的技術發布會，可以在夏洛特舉辦一次。到時候，全美國的媒體都會來夏洛特，報道山貓隊，報道您。”
喬丹的眼睛亮了。他不在乎錢，他在乎的是影響力，是存在感，是“不被遺忘”。沐陽給他的，正是這些。
“成交。”喬丹伸出手。
沐陽握住了他的手。
喬丹突然笑了:“你知道嗎，沐陽，我年輕時也跟你一樣瘋。敢跟全世界作對。”
沐陽說:“遺傳的。”
喬丹大笑起來，笑聲在包廂裏迴蕩。
下午四點，沐陽走出球館。手機響了，是莎拉打來的。
“斯特林那邊有變數。”莎拉的聲音很急。
沐陽停住腳步:“什麽變數？”
莎拉說:“安舒茨給斯特林的支票，是空頭的。”
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沐陽愣了一下:“什麽意思？”
莎拉說:“我剛收到訊息，安舒茨集團內部有人泄露了一份檔案——快船未來十年球衣廣告收入，安舒茨集團根本沒有支配權。那是聯盟的集體談判協議的一部分，廣告收入要進入聯盟的共享池，再分配給各隊。安舒茨無權‘全部歸快船’。”
沐陽眯起眼睛:“所以安舒茨在騙斯特林？”
莎拉說:“對。斯特林如果知道了真相，可能會反水。但他現在還不知道。如果我們能把這個訊息透露給他……”
沐陽說:“不用‘如果’。我現在就讓人去辦。”
掛了電話，沐陽撥了庫班的號碼。
“庫班，幫我一個忙。”沐陽說。
“說。”
“幫我轉告斯特林，安舒茨給他的支票是空頭的。快船未來十年的球衣廣告收入，安舒茨無權支配。”
庫班沉默了兩秒:“你確定？”
沐陽說:“確定。我剛拿到檔案。”
庫班說:“我這就去辦。斯特林那個老狐狸，最恨別人騙他。如果他知道安舒茨在忽悠他，他不但會反水，還會咬安舒茨一口。”
沐陽掛了電話，站在球館門口，看著夏洛特的天空。雲層很厚，陽光從雲縫裏漏下來，像一把金色的劍。
他想起2007年，他在丹佛的小公寓裏，也是這樣看著天空，想著明天。那時他什麽都沒有，隻有係統和一個夢。現在，他什麽都有了，但夢還在繼續。
休斯頓，晚上八點。
沐陽迴到家，推開門，看到沐辰坐在地毯上，麵前擺著一幅畫。畫上是一個人站在投票箱前麵，手裏舉著一隻雞，投票箱上寫著“yes”。但這次，畫的旁邊多了一行字——歪歪扭扭的拚音:“ba ba ying le”。
爸爸贏了。
沐陽蹲下來，把沐辰抱起來:“誰告訴你爸爸贏了？”
沐辰說:“媽媽說的。”
沐陽看了一眼林薇薇。她靠在廚房門框上，手裏端著一杯茶，笑著說:“我說的是‘爸爸會贏’。他聽成了‘爸爸贏了’。”
沐陽笑了，把沐辰舉過頭頂:“對，爸爸會贏。”
沐辰咯咯地笑，兩隻小手抓著沐陽的頭發。
周奇從房間裏走出來，手裏拿著一個籃球:“沐陽哥，諾阿哥說讓我晚上加練一百個三分。”
沐陽說:“那就練。我陪你。”
周奇愣了一下:“你剛迴來，不休息嗎？”
沐陽放下沐辰，拿起外套:“休息什麽？下週還有硬仗。練球是最簡單的硬仗。”
豐田中心訓練館，晚上九點。
沐陽站在三分線外，手起刀落，球空心入網。周奇站在底角，模仿他的動作，手肘收得很緊，球從指尖撥出去，弧度很漂亮，但力量小了，砸在籃筐前沿彈了出來。
“力量不夠。”沐陽說，“下半身發力，不是光靠手臂。”
周奇點頭，撿起球，重新擺好姿勢。第二投，空心。
沐陽說:“對。記住這個感覺。”
諾阿蹲在底線，拖鞋裏的冠軍二號正對著籃筐。阿泰斯特架著手機，螢幕上顯示“山頂電台——正在錄製”。
“各位聽眾，現在是休斯頓時間晚上九點零三分。沐陽正在陪周奇加練三分。諾阿的冠軍二號正在監督。這是一個傳承的時刻。”阿泰斯特的聲音很低沉，像在做紀錄片旁白。
巴蒂爾端著一杯咖啡走進來，看了一眼阿泰斯特:“線上人數多少？”
阿泰斯特看了一眼手機:“18個。”
巴蒂爾說:“18個真人？”
阿泰斯特說:“14個真人，4個機器人。”
巴蒂爾喝了一口咖啡:“機器人比例下降了。不錯。”
阿泰斯特激動了:“對吧！我們在進步！”
巴蒂爾說:“我的意思是，你的播客越來越像真人秀了。以前是99%機器人，現在隻有22%機器人。再過十年，你就是全美第一播客。”
阿泰斯特:“……你是在誇我嗎？”
巴蒂爾沒迴答，端著咖啡走了。
諾阿在旁邊喊:“阿泰，你幫我把冠軍二號拿過來，我要讓它近距離看周奇投籃。”
阿泰斯特跑過去，蹲在底線，把冠軍二號舉到籃筐下麵。周奇投出的球砸在籃板上，彈迴來，正好砸在阿泰斯特頭上。
“哎喲！”阿泰斯特捂著腦袋，“冠軍二號說，這個球不算。”
諾阿說:“它沒說。”
阿泰斯特說:“它說了。它用眼神說的。”
諾阿說:“它的眼睛是畫上去的。”
阿泰斯特:“所以它用畫上去的眼睛說，這個球不算。”
巴蒂爾的聲音從遠處飄過來:“你們兩個，能不能安靜一點？我在冥想。”
阿泰斯特小聲對諾阿說:“他在冥想什麽？”
諾阿小聲說:“冥想怎麽用更冷的冷笑話吐槽我們。”
阿泰斯特:“……”
晚上十一點，訓練結束。
沐陽坐在板凳上，喝著水。周奇在旁邊拉伸，滿頭大汗。
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“沐陽哥，我能問你一個問題嗎？”周奇說。
沐陽說:“問。”
周奇猶豫了一下:“你為什麽對我這麽好？我們……非親非故的。”
沐陽放下水杯，看著周奇:“因為有人對我好過。姚明，艾弗森，安東尼，諾阿，阿泰斯特……很多人。他們對我的好，我記在心裏。現在，輪到我對別人好了。”
周奇低下頭，眼眶有點紅:“我會努力的。不會讓你失望。”
沐陽拍了拍他的肩膀:“不是不讓我失望，是不讓你自己失望。”
周奇用力點頭。
晚上十一點半，沐陽迴到家。
林薇薇還沒睡，坐在客廳的沙發上看書。沐陽在她旁邊坐下，靠在沙發靠背上，閉上眼睛。
“累嗎？”林薇薇問。
沐陽說:“不累。”
林薇薇笑了:“你每次都說不累。”
沐陽睜開眼睛，看著天花板:“真的不累。比打球輕鬆多了。打球的時候，要跑四十八分鍾，還要被加內特噴垃圾話。跟老闆們談判，至少他們不會噴垃圾話。”
林薇薇說:“斯特林會。”
沐陽想了想:“也對。斯特林會。”
兩個人沉默了一會兒。客廳裏很安靜，牆上的鍾滴答滴答地響。
“沐辰今天畫了一幅新畫。”林薇薇說。
沐陽坐起來:“什麽畫？”
林薇薇從茶幾下麵拿出一張紙，遞給沐陽。畫上是一個籃球場，場上站著五個人——沐陽、諾阿、阿泰斯特、巴蒂爾、洛瑞。場邊站著一個穿西裝的男人，手裏舉著一隻雞。籃板上寫著“冠軍”。
沐陽看著那幅畫，笑了:“他把我畫得挺帥的。”
林薇薇說:“他把所有人都畫得很帥。除了阿泰斯特。”
沐陽仔細看了一眼——阿泰斯特的臉被畫成了正方形，眉毛連在一起，嘴巴歪著。
“這……是阿泰斯特？”沐陽問。
林薇薇說:“沐辰說，阿泰斯特叔叔的臉就是這樣的。”
沐陽沉默了兩秒:“別讓阿泰斯特看到。”
林薇薇說:“已經看到了。他今天來家裏送雞，沐辰給他看了。他說這是他見過的最帥的畫像，要拿去當山頂電台的頭像。”
沐陽:“……”
週三，距離投票還有兩天。
沐陽在辦公室裏看檔案，莎拉推門進來，臉色不太好。
“怎麽了？”沐陽問。
莎拉把平板遞給他:“安舒茨又出招了。”
螢幕上是一篇報道，標題是《球員當老闆，利益衝突如何解？——nba董事會麵臨曆史性抉擇》。文章詳細列舉了沐陽作為球員兼老闆的“潛在利益衝突”——比如，他在決定自己薪水時是否存在利益輸送？他在交易中是否會優先考慮自己的商業利益？文章最後引用了“匿名董事會成員”的話:“如果不限製球員持股，nba將失去公平競爭的基礎。”
沐陽放下平板:“誰寫的？”
莎拉說:“espn的某位記者，跟安舒茨關係密切。這篇文章是給董事會投票造勢的，目的是影響搖擺票的立場。”
沐陽站起來，走到窗前。豐田中心外麵的廣場上，有幾個孩子在打籃球，笑聲隔著玻璃傳進來，很模糊。
“讓馬克斯·陳準備一份反擊稿。”沐陽說，“明天早上發出去。標題就叫《當老闆不懂球，纔是nba最大的利益衝突》。”
莎拉愣了一下:“這麽直接？”
沐陽說:“直接點好。安舒茨玩的是陰的，我玩的是明的。讓全世界看看，誰在真正為nba著想。”
莎拉點頭，轉身出去了。
沐陽站在窗前，看著那些打球的孩子。他們不知道什麽是董事會，什麽是利益衝突，什麽是安舒茨。他們隻知道籃球很好玩，進球很開心。
他想，這就是他打球的原因，也是他當老闆的原因——讓籃球更純粹，讓更多人享受到籃球的快樂。安舒茨不懂這些。他隻懂錢，隻懂權力。
所以，安舒茨一定會輸。
週四，距離投票還有一天。
沐陽飛迴紐約。這次不是去談判，而是去“觀戰”。董事會投票在明天上午十點舉行，他作為當事人不能出席，但可以在場外等結果。
庫班、戴爾、姚明都飛到了紐約，住在同一家酒店。晚上，四個人在酒店的套房裏開了一個小型會議。
庫班坐在沙發上，翹著腿，手裏拿著一杯威士忌:“明天的投票，我們有十張鐵票，十張反對票，十張搖擺票。從目前的摸底情況看，十張搖擺票裏，有六張傾向我們，四張傾向安舒茨。隻要不出意外，我們能贏。”
戴爾說:“意外總會出。”
姚明說:“安舒茨這個人，不會輕易認輸。他可能會在最後一刻搞事。”
沐陽看著窗外，紐約的夜景燈火輝煌，時代廣場的巨型螢幕閃爍著各種廣告。他想起2007年，他第一次來紐約打客場，站在時代廣場中間，看著那些廣告牌，覺得自己很渺小。現在，他站在四季酒店的頂層套房，即將決定nba未來十年的走向。
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“明天，不管結果如何。”沐陽說，“謝謝你們。”
庫班舉起酒杯:“不用謝。我們幫你，也是在幫自己。如果安舒茨贏了，明天他能禁你持股，後天就能禁我們發言。這個聯盟，不能讓一個人說了算。”
戴爾也舉起酒杯:“為了公平。”
姚明舉起酒杯:“為了籃球。”
沐陽舉起酒杯，四個杯子碰在一起，發出清脆的聲音。
晚上十一點，沐陽迴到房間。
手機亮了，是林薇薇發來的視訊通話。他接通，螢幕上出現沐辰的臉，嘴裏叼著一根胡蘿卜，嘴角全是橙色的汁水。
“爸爸！我在吃胡蘿卜！”沐辰含混不清地說。
沐陽笑了:“好吃嗎？”
沐辰點頭，把胡蘿卜舉到鏡頭前:“給你吃一口。”
沐陽假裝咬了一口:“好吃。”
沐辰滿意地笑了，繼續啃胡蘿卜。林薇薇把鏡頭轉過來，她的臉出現在螢幕上:“明天的投票，有把握嗎？”
沐陽說:“有。”
林薇薇看著他的眼睛，知道他在撒謊。但他需要這個謊言，她也需要。
“早點睡。”林薇薇說。
“嗯。”
掛了電話，沐陽躺在床上，看著天花板。紐約的夜空被燈光汙染了，看不到星星。他閉上眼睛，腦海裏浮現出2007年的丹佛，那個破舊的小公寓，那個躺在床上的20歲少年。
明天，一切都會塵埃落定。
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