鹽湖城的空氣帶著高原特有的清冽與寒意，彷彿連呼吸都帶著棱角。能源方案球館那著名的紫色調，在夜色中更顯冷峻，像一頭蟄伏的巨獸，等待著即將到來的血腥盛宴。小牛隊抵達時，機場外就有零星的爵士球迷舉著挑釁標語，空氣中彌漫著毫不掩飾的敵意。
下榻酒店加強了安保，但那種無形的壓力依然滲透進來。走廊裏安靜得過分，與達拉斯主場時的氛圍天差地別。連續兩場高強度的肉搏戰，加上長途飛行，讓隊伍裏彌漫著一種沉默的疲憊。每個人的行囊裏都彷彿裝著幾斤重的淤青和痠痛的肌肉。
主教練艾弗裏·約翰遜的房間成了臨時指揮部，煙霧繚繞（盡管他很少抽煙）。桌上攤開著前兩場的戰術錄影、裁判報告（盡管沒什麽用）、以及爵士隊主場的曆史資料——能源方案球館季後賽的恐怖勝率，以及對手在這裏遭遇的“特殊照顧”案例，曆曆在目。
“g3、g4，連續兩個客場。”小將軍聲音沙啞，指著賽程表，“這裏是聯盟最難打的主場之一，沒有之一。球迷的噪音，裁判的……傾向，對手的氣勢，都會達到頂峰。我們的目標很明確：拚下一場！打破他們的主場優勢！把主動權牢牢抓在我們手裏！”
他看向沐陽和德克：“你們是領袖，需要承擔更多。但我要說的是，在這裏，光靠你們兩個不夠。每個人都要做好打硬仗、打爛仗的準備！可能不會有漂亮的進攻，可能每一分都要靠拚搶、靠倒地、靠意誌去拿！防守！籃板！減少失誤！這是我們在鹽湖城生存下去的法則！”
隊員們默默點頭，眼神凝重。特裏想活躍下氣氛，咧了咧嘴：“教練，放心！我的‘痛風戰神之舞’已經準備好升級為‘鹽湖城破冰版’了！保證跳得他們腦仁疼！”
可惜，這次連德克都沒笑。壓力實在太大了。
沐陽的房間，他正在接聽加密電話。是莎拉·陳。
“沐先生，三件事。”莎拉的聲音透過加密線路傳來，依舊專業冷靜，“第一，關於裁判斯科特·福斯特，我們通過特殊渠道獲取了他近五年執法爵士主場比賽的資料分析。資料顯示，當他在鹽湖城執法時，主隊場均罰球比客隊多出 5.2次，主場勝率高達78.3%。其中，對客隊核心球員的‘進攻犯規’和‘防守三秒’吹罰頻率顯著高於聯盟平均值。”
“意料之中。”沐陽聲音平淡。
“第二，卡爾文·李。”莎拉語氣微沉，“他剛剛正式拒絕了李澤楷先生的最後通牒。並且，我們的監控顯示，他與東海岸那家對衝基金的負責人，在紐約進行了一次超過四小時的閉門會議。會後，該基金開始通過多個渠道，加速收購小牛隊散落在外的零星股份（多是些小股東或投資基金持有），同時加大了‘小牛內部不穩，庫班急於套現’的謠言傳播力度。他們的目標，可能是在聯盟審批李澤楷先生收購案的同時或之前，快速聚集一定比例的股份，製造混亂，甚至試圖在股東會上發難。”
沐陽眼神微冷。資本的禿鷲，終於要趁火打劫了。“李澤楷先生那邊有什麽應對？”
“李先生已經啟動預備方案，一方麵通過他在北美的關係網，接觸那些可能被東海岸基金盯上的小股東，爭取提前鎖定。另一方麵，他建議我們，是否可以考慮在合適的時機，將您與李先生、沃克先生的一致行動人協議部分內容，‘選擇性’地透露給友好的媒體，展示‘穩定、有實力、致力於球隊長遠發展的股東結構正在形成’，以穩定市場和球迷信心，對衝負麵謠言。”
“可以。但要把握好時機和分寸，不要顯得我們過於急切，也不要暴露太多細節。等我從鹽湖城迴去再說。”沐陽思考片刻，“第三件事呢？”
“第三，”莎拉停頓了一下，“是關於聯盟的。蕭華總裁辦公室剛剛‘駁迴’了我們對g2裁判判罰的正式申訴（流程性動作，基本都會被駁迴）。但有趣的是，我們安排在聯盟內部的訊息源注意到，蕭華近期與幾位擁有投票權的、相對中立的球隊老闆互動頻繁，議題似乎涉及‘聯盟長期競爭平衡’和‘特許經營權（franchise）價值的穩定性’。他可能在為某種更大的動作鋪墊，或者……是在為可能的‘董事會質詢’準備盟友。”
沐陽走到窗邊，看著鹽湖城稀疏的燈火。球場內的廝殺，球場外的資本暗戰，聯盟高層的權力博弈，三線交織，錯綜複雜。每一方都想利用這個係列賽，利用小牛和庫班的困境，達到自己的目的。
“知道了。繼續監視，保持警惕。”他結束通話。
就在這時，房門被敲響。是德克，手裏拿著一盒國際象棋。
“睡不著，下一盤？”德克問。
沐陽笑了笑，讓德克進來。兩人在桌前擺開棋盤，沉默地對弈。沒有交談，隻有棋子落下的輕響。這是一種男人之間無聲的交流，一種在巨大壓力下尋找片刻寧靜和默契的方式。
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幾盤過後，德克緩緩開口：“sunny，外麵的那些事……很麻煩吧？”
沐陽移動一枚“後”，平靜地說：“有些麻煩。但打球的時候，我隻想打球。”
德克點點頭，吃掉了沐陽的一個“車”：“我也是。不過，如果那些麻煩影響到我們打球……你知道，我和馬克（庫班）認識很多年了。如果需要，我可以做些什麽。”
沐陽抬起頭，看著德克沉穩的藍眼睛。這位沉默的領袖，關鍵時刻的擔當從不含糊。“謝謝，德克。現在還不到時候。先贏下這裏的比賽。隻要我們在贏球，很多麻煩就會自己退卻。”
“沒錯。”德克目光堅定，“贏球解決一切。”
同一時間，鹽湖城某高檔餐廳包廂。
東海岸對衝基金“黑岩資本”的負責人，一個梳著油頭、眼神精明的中年男人約翰·克拉默，正在與卡爾文·李共進晚餐。
“卡爾文，你的選擇非常明智。”克拉默晃動著紅酒杯，“李澤楷和那個中國球員的聯盟，看起來很美，但實際上風險極高。球員的權力一旦過度膨脹，會破壞球隊的估值基礎。而且，聯盟明顯不喜歡那個沐陽。跟蕭華作對，沒有好處。”
卡爾文·李微笑，年輕的麵龐上寫滿野心：“我隻是在尋找對球隊、對所有股東最有利的方案。庫班陷入困境，球隊需要一個穩定且有遠見的資本結構。黑岩資本的實力和北美背景，顯然更符合聯盟的偏好，也更能保障球隊未來的穩定運營。”
“當然。”克拉默身體前傾，壓低聲音，“我們的計劃是，快速吸納至少12%的股份，結合我們已聯係好的其他幾位不滿現狀的小股東，在下次股東會上，提出對球隊未來發展規劃的‘建議’，甚至推動一些管理層的小調整。我們不需要立刻控製球隊，但我們需要足夠的影響力，確保球隊的決策不會偏離‘價值最大化’的軌道。而你，卡爾文，作為本地科技精英和球迷代表，將是我們進入董事會、並贏得部分球迷支援的關鍵橋梁。事成之後，你在新股東聯盟中的地位，絕不會低。”
卡爾文·李舉杯：“為了小牛隊更光明的未來。”
“為了價值。”克拉默笑著碰杯。
小牛隊下榻酒店，深夜。
特裏偷偷溜進了沐陽和德克的房間。
“噓！兩位大佬，還沒睡呢？”特裏鬼鬼祟祟，懷裏好像揣著什麽東西。
“傑森，你又搞什麽鬼？”德克皺眉。
特裏嘿嘿一笑，從懷裏掏出一個小型便攜音箱和一個……亮閃閃的、疑似用酒店毛巾和錫紙自製的“權杖”。
“鑒於明天即將進入魔鬼巢穴，本更衣室文化部長兼士氣總監，決定提前頒發‘鹽湖城生存勇氣獎’！”特裏開啟音箱，播放起一段極其洗腦、充滿動感的電子音樂（音量調得很低），然後舉起那個可笑的“權杖”，在自己肩膀上點了兩下，故作莊嚴地清了清嗓子。
“咳咳！第一位獲獎者，德克·諾維茨基！獲獎理由：在肌肉叢林中依然保持金雞獨立的優雅，用精準投籃詮釋何為‘硬漢的溫柔’！”他把“權杖”伸向德克。
德克一臉嫌棄，但還是忍著笑，讓特裏用“權杖”碰了碰自己的肩膀。
“第二位獲獎者，sunny mu！獲獎理由：於刀山火海（裁判哨海）中取敵將首級，用山頂之姿俯瞰一切噪音，實乃我輩楷模！”特裏轉向沐陽。
沐陽哭笑不得，也接受了這荒誕的“加冕”。
“最後，是本總監自己！”特裏把“權杖”往自己頭上一放，“獲獎理由：以區區血肉之軀，屢次吸引敵方炮火，為領袖創造空間，並用無敵樂觀之精神，照亮團隊前路！堪稱更衣室寶藏男孩！”
他自己給自己“加冕”完，還扭了兩下他那改良版“痛風戰神”舞蹈，動作滑稽無比。
德克終於忍不住笑出聲，沐陽也搖頭失笑。房間裏壓抑的氣氛，被特裏這一通胡鬧衝散了不少。
“傑森，”沐陽笑著問，“你這‘權杖’哪來的？”
“酒店毛巾裹的礦泉水瓶，錫紙是晚餐時順的！怎麽樣，創意不錯吧？”特裏得意洋洋，“等我們贏了g3，我就用這個在更衣室開演唱會！名字我都想好了，《鹽湖城夜曲——獻給爵士的安魂曲》！”
“你最好把安魂曲留到我們迴達拉斯開演唱會。”德克笑罵。
“沒問題！”特裏收起音箱和“權杖”，拍拍胸口，“兩位老大，放心！明天，看我的！保證讓他們知道，達拉斯不僅有牛，還有我這架噴氣機！突突突突！”
看著特裏溜出去的背影，沐陽和德克相視一笑。這個活寶，雖然吵，但確實是更衣室不可或缺的“潤滑劑”和“減壓閥”。
夜色漸深，鹽湖城安靜下來，但暗流依舊湧動。資本的選擇已然做出，聯盟的目光聚焦於此，而兩支球隊，都在為即將到來的、註定更加慘烈的g3，積蓄著最後的力量。
明天，能源方案球館，見真章。
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