北陽城的秋老虎來得猛，即便已過了處暑，日頭依舊毒辣。
聚香居門前的老槐樹枝葉繁茂，投下大片陰涼，卻也擋不住空氣中蒸騰的熱氣。
何青雲站在櫃台後，看著堂內坐得滿滿當當的食客，心中頗為滿意。
自推出蜜餞果脯和各色應季美食後，聚香居的生意愈發紅火，不僅本地食客絡繹不絕，就連周邊城鎮的人也時常慕名而來。
何平安擦著汗，從後廚跑出來，臉上帶著幾分焦急。
他喘著氣道：“姐，城東分店那邊又來報信，說夥計不夠用了。”
何青雲點點頭，放下手中的賬本：“我知道了，這幾日正打算去牙行看看，挑幾個手腳麻利的。”
一旁的李重陽聞言，合上手中的算盤：“我陪你一起去？正好也看看有沒有合適的後廚幫手。”
“也好，”何青雲抬眼看向他，“你眼光準，能幫著參謀參謀。”
兩人簡單交代了劉雨蘭和何小丫幾句，便一同出了聚香居。
街上行人如織，叫賣聲、吆喝聲不絕於耳，何青雲與李重陽並肩而行，朝著牙行的方向走去。
何青雲扇著手中的團扇，輕聲道：“這天氣實在太熱，等招到合適的夥計，酒樓的事也該提上日程了。”
李重陽嗯了一聲，目光掃過街道兩側：“城東那塊地確實不錯，隻是價格……”
兩人正說著話，路過一家名為“醉仙樓”的酒樓時，忽然聽到門口傳來一陣爭執聲。
“去去去，哪來的叫花子，也敢來我們醉仙樓找活乾？”
一個滿臉橫肉的夥計叉著腰，對著一對衣衫襤褸的母女厲聲嗬斥。
何青雲與李重陽對視一眼，不由得停下腳步。
隻見那夥計麵前，一個婦人緊緊護著身後的小女孩，婦人身上的粗布衣裳打滿了補丁，洗得發白，臉上滿是風霜，但眼神卻透著一股不屈的韌勁。
她身旁的小女孩約莫五六歲，瘦得皮包骨頭，怯生生地躲在婦人身後，隻露出一雙大大的眼睛，此刻正噙著淚水，看著那凶神惡煞的夥計。
婦人的聲音咬牙道：“這位小哥，我真的會做飯，手藝不差的，求你行行好，讓我試試吧。”
“會做飯？”那夥計嗤笑一聲，上下打量著婦人，“看你這副模樣，怕是連米都認不全吧？我們醉仙樓是什麼地方，能是你這種人想來就來的？趕緊滾，彆臟了我們的門檻！”
說著，那夥計不耐煩地揮了揮手，險些撞到婦人，小女孩嚇得尖叫一聲，緊緊抱住婦人的腿。
何青雲見狀，心頭微怒，忍不住上前一步：“這位大哥，何必如此苛待？人家隻是想找份活計，你不願用便罷，何苦惡語相向？”
那夥計見有人插嘴，轉頭看向何青雲，見她衣著雖不華麗，但乾淨整潔，氣質也與尋常百姓不同，便收斂了幾分囂張，卻依舊沒什麼好臉色。
“這位夫人，你不知道，這世道什麼人都有，萬一是什麼手腳不乾淨的，我們可擔待不起。”
婦人聞言，臉色一白，急忙道：“我不是那種人，我叫林六娘，這孩子叫小珠。”
“我們不是本地人，實在是走投無路了，纔想找份活計餬口，我真的會做飯，以前在家……”
她的話沒說完，就被那夥計打斷：“行了行了，少廢話，趕緊走，不然我可要叫人了！”
林六娘嘴唇動了動，最終還是低下了頭，拉著小珠，眼中滿是絕望，轉身準備離開。
何青雲叫住了她們：“等等。”
林六娘和小珠疑惑地回過頭。
何青雲走到她們麵前，目光溫和：“這位大姐，你說你會做飯？”
林六娘愣了愣，點了點頭：“是，我會做家常便飯，也會做些簡單的葷菜。”
“那你可願跟我去試試？”何青雲道，“我家聚香居正好缺人手，你若是真有手藝，便留下，若是不行，我也不會為難你。”
林六娘眼中閃過一絲驚喜，隨即又有些猶豫：“這……會不會太麻煩你了？”
何青雲笑了笑：“不麻煩，正好我也要回去了，一起走吧。”
那醉仙樓的夥計見狀，撇了撇嘴，沒再說話，轉身回了酒樓。
李重陽走到何青雲身邊，低聲道：“你確定要帶她們回去？”
何青雲看了他一眼，輕聲道：“看她們可憐，且先回去看看再說，若是真有手藝，幫襯一把也是應該的。”
李重陽不再多言，點了點頭。
林六娘感激地看了何青雲一眼，拉著小珠，跟在她和李重陽身後，朝著聚香居的方向走去。
一路上，林六娘都顯得有些拘謹，小珠則好奇地打量著周圍的一切，隻是不敢出聲。
回到聚香居，何青雲先讓劉雨蘭找了些乾淨的舊衣服給林六娘和小珠換上，又讓她們去後院洗漱。
林六娘起初有些不好意思，但看著小珠臟兮兮的小臉，還是感激地接了衣服，帶著小珠去了後院。
待她們洗漱完畢，換上乾淨的衣服出來時，整個人都精神了許多。
林六娘雖然依舊清瘦，但洗去了臉上的汙垢，露出了清秀的麵容，隻是眉宇間帶著一絲揮之不去的愁緒。
小珠換上合身的衣服，也顯得可愛了不少，大眼睛亮晶晶的，不再像之前那樣怯懦。
“來，先坐下吃點東西。”何青雲端來兩碗熱氣騰騰的羊肉麵條，上麵還臥著兩個荷包蛋，“一路奔波，想必餓壞了。”
林六娘看著碗裡的麵條，眼眶一熱，連忙道謝：“多謝夫人，多謝夫人……”
她拉著小珠坐下，兩人狼吞虎嚥地吃了起來。
小珠吃得小口，卻也很快吃完了一碗，還眼巴巴地看著林六孃的碗。
何青雲見狀，又給她們添了些麵條，直到兩人都吃得飽飽的，才放下筷子。
“多謝夫人，讓您破費了。”林六娘放下碗筷，感激地道。
“不用客氣，”何青雲擺擺手，示意劉雨蘭收走碗筷，“現在能跟我說說，你們到底是怎麼回事嗎？看你們不像是尋常的逃難百姓。”
林六娘聞言，臉上的笑容淡了下去，眼神變得複雜起來。
她沉默了片刻，才緩緩開口：“夫人，實不相瞞，我本不是這等境地……”