回到古鎮時，天已經黑了。
劉文遠在文化站門口焦急地等待，看到三人回來，連忙迎上去：“林師傅！李師傅！這位是……”
“張茂森老爺子。”林守易介紹，“儺戲傳人，張茂林的弟弟。”
劉文遠肅然起敬，深深一躬：“張老爺子，辛苦您了。”
老人擺擺手，聲音依然嘶啞：“東西準備好了嗎？”
“都準備好了！”劉文遠說，“十二個屬虎、屬龍、屬馬的壯年男子，都是鎮上的熱心人，聽說要送瘟，都自願幫忙。桃木柴也備齊了，在河灘堆成了柴堆。硃砂雄黃那些，李師傅的鋪子裏都有。”
“麵具呢？”
“還在倉庫裏，我讓人看著。”
老人點頭：“帶我去看麵具。”
一行人來到倉庫。十一張青銅儺麵靜靜地躺在桌上，在燈光下泛著幽冷的光。老人走到桌前，伸出枯瘦的手，顫抖著撫摸麵具。
他的眼睛濕潤了。
“哥……”他喃喃道，“八十年了……我總算……能完成你未竟的事了……”
他轉向林守易：“小子，你真的想好了？做引瘟人，九死一生。”
“想好了。”林守易平靜地說。
老人盯著他看了很久，點點頭：“好。那我現在教你《送瘟神咒》，還有引瘟的步驟。你記牢了，一步都不能錯。”
他翻開那本手抄本，開始講解。
送瘟儀式分三步：
第一步，布陣。以柴堆為中心，畫一個直徑十二丈的圓圈，用硃砂畫符，在圓周設十二個方位，每個方位站一個人，手持桃木枝。
第二步，請神。不是請疫神，是請真正的驅疫之神——鍾馗、張天師、藥王孫思邈等。誦請神咒，燃請神香，請神靈降臨，護持儀式。
第三步，焚麵。引瘟人戴上所有麵具，站在柴堆中央。十二個護陣人同時念《送瘟神咒》，引瘟人用自身為引，將麵具裏的疫鬼殘念全部吸入體內，然後點火。火焰燃起時，疫鬼殘念會被困在引瘟人體內，隨著身體一起被淨化。
整個過程，引瘟人必須保持清醒，用意念引導疫鬼殘念進入，不能有絲毫抗拒，否則前功盡棄。
“最難的是第三步。”老人說，“十一張麵具，十一個疫鬼殘念，它們會瘋狂反抗，會用各種幻象、痛苦誘惑你、折磨你。你必須撐住，直到火焰把你完全吞沒。”
林守易點頭：“我明白。”
“還有一點。”老人說，“火焰燃起後，你不能掙紮，不能慘叫。否則疫鬼會趁機逃逸。你必須……平靜地接受死亡。”
倉庫裏一片寂靜。
劉文遠和李師傅都紅了眼眶。他們知道這意味著什麽——林守易要用自己的命，換古鎮的平安。
“林師傅……”劉文遠聲音哽咽，“要不……我們再想想別的辦法……”
“沒有別的辦法。”林守易說，“手劄上說了，尋常火焚，反助其凶。必須用引瘟人這個法子，才能徹底淨化。”
他頓了頓：“而且，我不是一定會死。”
三人看向他。
“我師門有一門秘法，叫‘金蟬脫殼’。”林守易說，“可以在肉身被毀的瞬間，將一絲魂魄寄托在法器上，保留一線生機。但成功率很低，而且就算成功，也會元氣大傷，需要很長時間恢複。”
“有幾成把握？”老人問。
“三成。”林守易說，“但值得一試。”
老人深深看了他一眼，沒再說話。
晚上十點，一行人前往河灘。
河灘在古鎮東頭，是一片開闊的沙地，臨著一條小河。夜晚的河灘很安靜，隻有流水聲和風聲。
柴堆已經搭好了：十一捆桃木柴，堆成一個圓錐形，高一丈，底寬兩丈。柴堆周圍，用石灰畫了一個大圈，圈上等距離插著十二麵黃色令旗。
十二個壯年男子已經等在那裏，都穿著幹淨的衣服，表情肅穆。他們手裏拿著桃木枝，站在十二個方位上。
劉文遠還準備了香案：一張方桌，鋪著黃布，上麵擺著香爐、蠟燭、供品，還有林守易要求的硃砂、雄黃、符紙等。
老人走到香案前，點燃三炷香，朝著東方拜了三拜。
“時辰快到了。”他看看天色，“子時三刻開始，醜時結束。林小子，你準備一下。”
林守易點頭，走到河邊，用河水洗淨雙手和臉，然後換上老人帶來的一套衣服——白色的麻布長衫，很樸素，像古代的祭服。
換好衣服，他回到香案前，開始畫符。
送瘟儀式需要大量的符咒：護身符、引瘟符、淨火符、封靈符……一張張畫下來，用了一個多小時。
畫完最後一張符，林守易額頭上已經滲出細密的汗珠。畫符耗費心神，尤其是在這種關鍵儀式前，每一筆都要灌注法力。
子時二刻，一切準備就緒。
老人看了看天色，月亮被雲層遮住，星光稀疏。河灘上隻有香案的燭光和十二個方位上的油燈，在夜風中搖曳。
“時辰到。”老人說，“開始布陣。”
他走到柴堆前，用硃砂在地上畫了一個複雜的陣法——八卦為基，十二地支為柱，中心是一個“焚”字。畫完後，他在陣法的八個方位各貼一張符咒。
“十二護陣人，各就各位！”老人喝道。
十二個壯年男子走到各自的方位，手持桃木枝，麵向柴堆，神情肅穆。
“林小子。”老人看向林守易，“該你了。”
林守易深吸一口氣，走到柴堆前。
十一張青銅儺麵，已經擺在柴堆中央的一個木架上。麵具排成一圈，空洞的眼睛對著天空，彷彿在等待什麽。
他盤膝坐下，閉上眼睛，調整呼吸。
老人開始誦請神咒：
“香氣沉沉應乾坤，燃起清香透天門。金鳥奔走如雲箭，玉兔光輝似車輪。南辰北鬥滿天照，五色彩雲鬧紛紛……”
咒文聲在夜空中回蕩，低沉而莊嚴。
隨著咒文的進行，河灘上的氣氛開始變化。風漸漸停了，河水似乎也流得慢了些。空氣變得凝重，像有無形的力量在匯聚。
“紫微宮中開聖殿，桃源玉女請神仙。千裏路途香伸請，飛雲走馬降來臨……”
老人誦完請神咒，點燃請神香。
三炷香插入香爐，青煙嫋嫋升起，筆直向上，在夜空中形成一個奇異的螺旋。
“神靈已請，護持此陣。”老人說，“林小子，可以開始了。”
林守易睜開眼睛。
他拿起第一張麵具——開路將軍。
麵具入手很沉，青銅冰涼。他深吸一口氣，將麵具戴在臉上。
瞬間，無數混亂的意念衝進腦海：戰場、殺戮、血腥、瘋狂……但他早有準備，穩住心神，用意念引導這些殘念，進入自己體內。
然後是第二張——土地公。
慈眉善目的麵具下，是貪婪和腐朽：索取、壓榨、腐敗、墮落……
第三張——判官。
公正威嚴的背後，是偏私和殘忍：濫用權力、草菅人命、冤魂哀嚎……
一張又一張。
日遊神、夜遊神、雷公、電母、風伯、雨師、河伯。
每一張麵具，都帶來不同的痛苦和瘋狂。疫鬼的殘念像毒蛇，在他體內鑽營，撕咬他的靈魂。劇痛、寒冷、灼熱、麻木……種種感覺交織，幾乎要把他逼瘋。
但他撐住了。
用意念，用意誌，用這二十多年修行的定力，硬生生扛住了十一份瘋狂的衝擊。
終於，第十一張麵具——最後一張，是鍾馗。
這本該是驅鬼的神祇，但在邪術師手中，變成了散疫的幫凶。麵具裏的殘念，充滿了矛盾：既想驅邪，又在散疫；既想救人，又在害人。
戴上的瞬間，林守易感到一陣劇烈的眩暈。
十一份殘念，在他體內匯聚、碰撞、融合，形成一股狂暴的力量，要把他撕碎。
“吼——”
他喉嚨裏發出低沉的咆哮，不是他的聲音，是十一個疫鬼殘念混合的聲音。他的身體開始顫抖，麵板下有什麽東西在蠕動，像一條條黑色的蟲子。
但他依然坐著，沒有動。
“護陣人，唸咒！”老人喝道。
十二個壯年男子同時開始誦《送瘟神咒》：
“天地玄宗，萬氣本根。廣修億劫，證吾神通。三界內外，惟道獨尊。體有金光，覆映吾身……”
咒文聲整齊洪亮，在夜空中回蕩，形成一股強大的正能量場，壓製著林守易體內疫鬼殘唸的狂暴。
林守易感到壓力稍減，趁機調整呼吸，用意念引導殘念，向自己的丹田匯聚。
他要做的，不是讓這些殘念在體內亂竄，而是把它們集中到一個地方，然後用“金蟬脫殼”秘法，在火焰燃起的瞬間，將這一部分連同殘念一起舍棄。
但這需要精確的控製，稍有不慎，殘念就會反噬，把他變成真正的疫鬼。
時間一分一秒過去。
林守易的身體顫抖得越來越厲害，麵板已經開始發青，血管凸起變成黑色。他的眼睛透過麵具的空洞，能看到已經變成了全黑色，沒有眼白。
但他還在堅持。
“視之不見，聽之不聞。包羅天地，養育群生。誦經萬遍，身有光明。三界侍衛，五帝司迎……”
咒文聲越來越響，十二個護陣人額頭都滲出了汗珠，但他們沒有停，依然大聲誦念。
老人站在香案前，緊握雙手，眼神緊張地盯著林守易。
他能看到，林守易體內的疫鬼殘念，正在被一點點引導、匯聚。這個過程很慢，很艱難，像在泥潭中跋涉，稍有不慎就會前功盡棄。
子時三刻。
月亮從雲層中露出一角，清冷的月光灑在河灘上。
林守易忽然睜開眼睛——雖然隔著麵具，但老人能感覺到，他眼神是清明的。
“可以了。”林守易說，聲音嘶啞，但堅定，“點火。”
老人深吸一口氣，拿起一張符咒，在燭火上點燃，然後扔向柴堆。
符火觸到桃木柴的瞬間，“轟”的一聲，火焰衝天而起！
桃木柴幹燥易燃，加上符火的加持，火焰迅速蔓延，轉眼就把整個柴堆吞沒。
林守易坐在火焰中央，十一張麵具戴在臉上，白色的麻布長衫在火中迅速燃燒。
火焰灼燒麵板的劇痛，疫鬼殘念在體內的瘋狂衝擊，雙重痛苦幾乎讓他暈厥。
但他咬緊牙關，雙手結印，開始施展“金蟬脫殼”秘法。
“天地無極，乾坤借法。金蟬脫殼，捨身求道……”
咒文在心中默唸，法力在經脈中運轉。
他能感覺到，自己的意識在一點點抽離，向丹田匯聚。而丹田處，疫鬼殘念已經被壓縮成一個黑色的球體，在瘋狂掙紮。
火焰越燒越旺。
林守易的身體開始燃燒，麵板焦黑，血肉碳化。但奇怪的是，他沒有慘叫，沒有掙紮，隻是靜靜地坐著，像一尊正在熔化的雕像。
火焰中，隱約能看到十一個扭曲的影子，在他周圍盤旋、嘶吼，想逃離火焰，但被一股無形的力量困住，無法逃脫。
那是疫鬼殘唸的本體。
它們不甘心，它們想活，但它們逃不掉。
“不——！”
“放開我！”
“我要殺了你們！”
“瘟疫！散播瘟疫！”
淒厲的尖嘯從火焰中傳出，不是人的聲音，是疫鬼的哀嚎。聲音刺耳，讓河灘上所有人都感到頭皮發麻，胸口發悶。
但十二個護陣人沒有停，依然大聲誦念《送瘟神咒》。咒文聲壓過了疫鬼的哀嚎，像一張金色的網，牢牢困住它們。
老人緊緊盯著火焰，雙手捏訣，口中也在唸咒，為林守易護法。
他能看到，林守易的魂魄，正在一點點從身體中分離。這個過程很危險，稍有幹擾，就可能魂飛魄散。
火焰燃燒了半個時辰。
林守易的身體，已經完全碳化，看不出人形。但詭異的是，十一張青銅儺麵，依然完好無損，戴在那個焦黑的頭顱上。
它們在抵抗。
青銅耐高溫，麵具本身很難燒毀。而且疫鬼殘念還在做最後的掙紮，保護著麵具。
“加柴！”老人喝道。
劉文遠和李師傅連忙抱來更多的桃木柴，扔進火堆。
火焰再次高漲，溫度急劇上升。
終於，在高溫和咒文的雙重作用下，麵具開始變形。
第一張麵具——開路將軍，最先融化。青銅變成液體，滴落在地，發出“嗤嗤”的聲音。麵具裏的殘念發出最後的尖嘯，然後消散。
接著是第二張、第三張……
一張張麵具在火焰中熔化，疫鬼殘念一個個被淨化。
當最後一張麵具——鍾馗麵具開始融化時，異變突生！
那張麵具，忽然從焦黑的頭顱上飛起，懸浮在火焰上方！
麵具的眼睛部位，射出兩道紅光，照向河灘上的眾人！
“小心！”老人大喊。
但已經晚了。
被紅光照射的幾個人，包括劉文遠和李師傅，都感到一陣眩暈，眼前出現幻覺：看到自己全身潰爛，躺在病床上痛苦呻吟。
這是疫鬼最後的反撲——想用恐懼和病氣的幻象，幹擾儀式。
“穩住！”老人咬破舌尖，噴出一口血霧，血霧在空中化作一個符咒，擋在紅光前。
紅光被阻，但那幾個人已經受到影響，咒文聲開始淩亂。
就在這時，火焰中，林守易那具焦黑的屍體，忽然動了。
不是掙紮，是抬起了手。
那隻已經碳化的手，指向懸浮的鍾馗麵具，做了一個“收”的手勢。
瞬間，麵具劇烈顫抖，紅光消散，然後“啪”的一聲，炸成無數碎片！
碎片在火焰中熔化，最後一絲疫鬼殘念，發出不甘的哀嚎，徹底消散。
火焰，漸漸小了。
柴堆燃盡，留下一堆灰燼，和中心一具焦黑的骸骨。
河灘上一片寂靜。
隻有風聲，和河水流動的聲音。
十二個護陣人停下誦咒，茫然地看著灰燼。劉文遠和李師傅癱坐在地，大口喘氣，冷汗濕透了衣服。
老人走到灰燼前，蹲下身，仔細檢視。
骸骨已經碳化，一碰就碎。十一張麵具完全熔化，和骨灰混在一起，分不清彼此。
但他在灰燼中，找到了一個東西。
一枚銅錢。
五帝錢中的一枚，順治通寶。錢幣完好無損，表麵溫潤，在月光下泛著淡淡的光澤。
老人撿起銅錢，握在手心。
他能感覺到，銅錢裏，有一絲微弱的、但確實存在的生命氣息。
林守易成功了。
他用“金蟬脫殼”秘法，在肉身被毀的瞬間，將一縷魂魄寄托在這枚銅錢上，保留了一線生機。
雖然很微弱，雖然需要很長時間才能恢複，但至少，他活下來了。
老人握緊銅錢，老淚縱橫。
“好孩子……好孩子……”
他轉向眾人，聲音沙啞但清晰：“儀式成功了。疫鬼已滅，麵具已毀。古鎮的詛咒，解除了。”
河灘上，響起壓抑的哭聲。
不是悲傷，是釋放。
八十年的詛咒，終於終結。
劉文遠擦幹眼淚，站起來：“張老爺子，林師傅他……”
“他還活著。”老人攤開手，露出銅錢，“但很虛弱，需要靜養。這枚銅錢，我要帶回山裏，用秘法溫養他的魂魄。少則三年，多則十年，他能恢複。”
“我們能做什麽？”
“重建古鎮。”老人說，“但不是複興那種扭曲的儺戲。是真正的、健康的、傳承文化的儺戲。用這枚銅錢做鎮物，建一個‘送瘟亭’，紀念今晚的儀式，警示後人。”
他頓了頓：“還有，查清楚那個‘收藏家’的下落。林小子醒了，一定會去找他。在他醒來之前，我們要做好準備。”
劉文遠重重點頭：“我明白！”
天色漸亮。
東方泛起魚肚白，晨光碟機散了夜晚的陰霾。
古鎮迎來了新的早晨。
老人握著銅錢，向山裏走去。他要回到破廟，用餘下的生命，溫養這枚銅錢裏的魂魄。
劉文遠和李師傅組織人手，清理河灘，準備建亭事宜。
儺戲不再是那個危險的、被扭曲的儀式。它回歸了本真——驅疫祈福，傳承文化。