儺鄉古鎮的清晨，被救護車的鳴笛聲和警笛聲驚醒。
街坊鄰裏推開木門，揉著惺忪睡眼，看到醫護人員抬著擔架從廣場方向出來，擔架上躺著臉色蒼白的年輕人，身上蓋著白布，隻露出一張張毫無血色的臉。
“那不是小陳嗎？”
“還有李家二小子！”
“怎麽回事？昨晚廣場出事了？”
議論聲在青石板路上蔓延，像投入平靜水麵的石子，激起一圈圈漣漪。
林守易站在文化站門口，看著最後一輛救護車駛離古鎮。演員們都被送去了江州市醫院，需要隔離觀察，清除體內殘餘的疫鬼侵蝕。趙博士被警方帶走時，依然在喃喃自語“我的神”，眼神渙散，顯然精神已經崩潰。
劉文遠從文化站裏出來，手裏拿著一個筆記本，臉色比昨天好了一些，但依然疲憊。
“林師傅，演員們的家屬我都通知了，解釋說是排練過度勞累，需要住院調養。”他說，“趙博士的事，警方說會對外保密，免得引起恐慌。”
“麵具呢？”林守易問。
“鎖在倉庫裏。”劉文遠指向文化站後院，“我讓李師傅幫忙看著，沒人能靠近。”
“帶我去看看。”
兩人穿過正堂，來到後院。後院原本是祠堂的夥房，現在改成了倉庫，堆放著演出道具和雜物。李師傅搬了張竹椅坐在倉庫門口，手裏端著搪瓷缸，裏麵泡著濃茶。
“林師傅。”李師傅站起來，“麵具都在裏麵，我盯著呢，沒人動過。”
倉庫的門上掛著一把老式銅鎖。劉文遠掏出鑰匙，開啟鎖，吱呀一聲推開門。
裏麵很暗，隻有一扇小窗戶透進微弱的光。空氣中彌漫著灰塵和陳舊布料的氣味，還有……那股熟悉的腐臭味。
雖然很淡，但林守易聞到了。
倉庫中央的方桌上，整齊地擺放著十一張青銅儺麵。瘟神麵具昨晚已經破碎成灰，剩下的十一個麵具：開路將軍、土地公、判官、鍾馗、日遊神、夜遊神、雷公、電母、風伯、雨師、河伯。
它們靜靜地躺在那裏，青銅表麵在昏暗的光線下泛著幽冷的光澤。麵具的眼睛空洞，嘴巴微張，彷彿在沉睡，又彷彿在等待。
林守易走到桌前，仔細觀察。
麵具製作確實精良，線條流暢，細節生動。開路將軍的怒目、土地公的慈眉、判官的威嚴、鍾馗的猙獰……每一張都有獨特的神韻。
但看久了，就會覺得不舒服。
不是視覺上的，是感覺上的。這些麵具，好像在……呼吸。很輕微，幾乎察覺不到，但林守易能感覺到，空氣在麵具周圍流動時，有微弱的阻滯感，像經過粘稠的液體。
“李師傅，”林守易轉頭，“製作麵具的時候，趙博士有沒有特別交代什麽？關於……封靈的事？”
李師傅想了想：“他倒是提過一嘴，說古代儺麵製作，最後一步是‘請神入麵’，讓麵具擁有靈性。但具體怎麽做，他沒說，隻說他自己會處理。”
“請神入麵……”林守易喃喃道。
正統的儺戲傳承中，確實有這一步。但不是真的請神靈入駐，而是一種象征性的儀式，通過開光、祭拜，賦予麵具文化內涵和精神象征。
但趙博士做的，顯然不是象征。
他是真的在“封靈”——把疫鬼的殘念，封進麵具裏。
“我需要檢查這些麵具。”林守易說，“可能需要用一些特殊的方法。”
“您盡管用。”劉文遠說，“隻要能解決問題，怎麽都行。”
林守易從揹包裏取出一個小瓷瓶，裏麵裝的是牛眼淚，混合了幾味通靈草藥。他用棉簽蘸了一些，走到桌前。
先從開路將軍麵具開始。
他用棉簽輕輕擦拭麵具的內層——那裏塗著黑色的藥膏，已經幹涸，但質地黏膩。牛眼淚觸到藥膏的瞬間，發出輕微的“嗤”聲，冒出細細的白煙。
然後，他閉上眼睛，將麵具舉到麵前，額頭輕輕抵在麵具的背麵。
這是師門傳下的“觸靈法”——通過身體接觸和意念感知，探查器物內是否封存靈體或殘念。
觸到的瞬間，他渾身一震。
不是冷，不是熱，是一種……混亂。
無數破碎的畫麵、聲音、情緒，像決堤的洪水，衝進他的腦海：
——火光，衝天的大火，村莊在燃燒，人們在哭喊奔跑。一個戴著開路將軍麵具的人站在火中，舉著長矛，發出瘋狂的笑聲……
——雨水，連綿的陰雨，田野被淹，莊稼腐爛。戴雨師麵具的人在雨中跳舞，每跳一步，雨水就更猛烈一分……
——病床，簡陋的草蓆，上麵躺著渾身膿瘡的人，在痛苦呻吟。戴瘟神麵具的人站在床邊，伸手觸控膿瘡，然後把手放進嘴裏，品嚐……
——祭祀，高台，篝火，被捆綁的孩童在哭泣。戴判官麵具的人舉著刀，口中唸咒，刀落下，鮮血濺在麵具上……
殘忍、瘋狂、痛苦、絕望。
這些畫麵不屬於一個時代，不來自一個地方。它們跨越數百年，從明末的瘟疫，到清初的戰亂，到民國的饑荒……每一次大災大疫中，都有戴著儺麵的人出現。
但不是驅疫。
是散疫。
是故意傳播瘟疫，製造死亡，然後從死亡和恐懼中汲取力量。
這些人，是古代的邪術師，是疫鬼的侍奉者。他們死後，殘念不散，依附在麵具上，被後來的邪術師收集、封印、煉化。
趙博士得到的這十二張麵具，不是新做的。
是古物。
至少有幾百年曆史的古物，裏麵封存著曆代邪術師的殘念，以及他們散播瘟疫時吸收的病氣、恐懼、怨念。
這纔是麵具的真正麵目。
林守易睜開眼睛，額頭滲出冷汗。
“林師傅，您怎麽了？”劉文遠見他臉色發白，擔心地問。
“這些麵具……不是新做的。”林守易放下開路將軍麵具，“是古物，至少有二三百年曆史。裏麵封著東西，很危險的東西。”
“封著什麽？”
“古代邪術師的殘念，還有……疫鬼。”林守易一字一句說，“趙博士不是在創造疫神，他是在喚醒沉睡的古疫。”
李師傅倒吸一口涼氣：“那怎麽辦？燒掉？”
“必須燒，但普通的火燒不掉。”林守易說，“需要用特殊的儀式，特殊的火。”
“什麽火？”
“符火。”林守易說，“用純陽符咒引燃的火焰，配合送瘟咒文，才能淨化裏麵的疫鬼殘念。”
他頓了頓：“但在這之前，我需要弄清楚一件事。”
“什麽事？”
“這些麵具，趙博士是從哪裏得到的？”林守易說，“他說是複原製作的，但實際上是古物。那麽，真正的來源是哪裏？那個‘收藏家’給的？還是他從別處弄來的？”
線索很重要。
如果能找到麵具的來源，也許能順藤摸瓜，找到那個神秘的“收藏家”。
劉文遠想了想：“趙博士剛來的時候，帶了一個大箱子，說是從海外運回來的資料和道具。麵具可能就是那時候帶來的。”
“箱子現在在哪兒？”
“應該還在他租的院子裏。”劉文遠說，“警方昨晚封鎖了院子，但隻帶走了人和一些檔案，大件物品應該還在。”
“去看看。”
三人離開倉庫，鎖好門，前往古鎮東頭的“聽雨軒”。
院子已經被警方用警戒線封鎖，門口有輔警值守。劉文遠出示了文化站的工作證，又說明是協助調查，輔警才放他們進去。
院子裏還保持著昨晚的樣子：假山、水池、竹子。隻是水池裏的黑水更渾濁了，腥味也更濃。
正屋的門開著，裏麵被翻得有些亂，顯然是警方搜查過的痕跡。但那個大箱子——一個深棕色的皮箱，還放在牆角。
箱子很大，足有一米長，半米高，看起來很有分量。表麵有磨損的痕跡，邊角處的銅釘已經氧化發黑，顯然有些年頭了。
林守易走過去，檢查箱子。
鎖是密碼鎖，但已經被警方撬開了。他開啟箱蓋。
裏麵分成兩層。上層是一些檔案袋、筆記本、U盤，應該是趙博士的研究資料。下層，用紅綢布包著一些東西。
林守易揭開紅綢布。
是一疊麵具。
不是青銅的，是木質的，雕刻粗糙，顏料剝落，看起來很古老。數了數，有七張。
“這是……”劉文遠湊過來看。
“老麵具。”林守易拿起一張，仔細看，“應該是儺鄉本地失傳的老麵具，民國時期的風格。”
他翻到麵具背麵，看到一行小字，用毛筆寫的：“儺鄉張記，民國二十三年製”。
“這是咱們鎮上的老麵具！”李師傅激動地說，“張記是我師公的鋪子，民國二十三年，那就是1934年！這些麵具應該早就失傳了，怎麽會在趙博士這裏？”
林守易放下木質麵具，繼續翻看箱底。
在紅綢佈下麵，還有一個小鐵盒。開啟鐵盒，裏麵是一疊發黃的照片。
老照片，黑白，邊角捲曲。
第一張照片：一個穿著長衫的中年人站在戲台上，手裏拿著一張麵具，背後是“儺鄉戲台”的牌匾。照片右下角有字：“民國二十五年，儺戲傳人張茂林”。
第二張照片：同樣的戲台，但台上站著十二個人，都戴著麵具——正是那十二張青銅儺麵。台下觀眾熙熙攘攘，看起來是一場盛大的演出。照片背麵有字：“丙子年端午，十二神儺戲複演，盛況空前”。
庚子年，民國二十五年，1936年。
第三張照片：戲台著火了，火光衝天，人們在救火。照片模糊，但能看到火中有人影在掙紮。
第四張照片：廢墟，燒焦的戲台，地上擺著十二具屍體，都戴著麵具——麵具已經燒得變形，但還能認出形狀。屍體旁邊，站著幾個人，穿著軍裝，手裏拿著槍。
照片背麵有字：“丁醜年三月，疫起，戲班染疫，焚台自絕，官兵封鎮。”
丁醜年，民國二十六年，1937年。
林守易繼續翻看。
後麵的照片，記錄了更可怕的事：古鎮爆發瘟疫，家家戶戶門上貼著黃符，街上擺著棺材，人們在哭喪。最後幾張照片，是荒廢的古鎮，空無一人，雜草叢生。
照片到這裏就沒了。
但最後一張照片的背麵，還有一行小字，用紅墨水寫的：
“疫非天災，乃人禍。十二神麵，鎮於古井下，永世不出。”
字跡潦草，透著一股絕望。
“這是……”劉文遠聲音發抖，“咱們鎮的曆史？民國時期的瘟疫？”
李師傅臉色蒼白：“我聽我爺爺說過，民國時候鎮上鬧過一場大瘟疫，死了好多人，差點全鎮死絕。後來瘟疫莫名其妙消失了，但鎮子也衰落了，儺戲也失傳了。”
林守易放下照片，思緒翻騰。
線索串聯起來了。
民國二十五年，儺鄉古鎮的儺戲傳人張茂林，不知從哪裏得到了十二張青銅儺麵——很可能也是從某個邪術師或收藏家手裏得到的。他以為找到了失傳的十二神儺戲真品，組織複演。
演出很成功，盛況空前。
但第二年，瘟疫爆發。戲班的人最先感染，他們在絕望中，選擇在戲台上**，想用火淨化疫病。官兵封鎮，防止瘟疫擴散。
而十二張青銅儺麵，被當時的知情者——可能是張茂林的弟子或家人——封存在古井下，希望永遠不要再見天日。
直到幾十年後，趙博士出現。
他從“收藏家”那裏得到了線索，找到了古井，挖出了麵具。然後以複興儺戲的名義，重新上演當年的悲劇。
“古井在哪兒？”林守易問。
劉文遠想了想：“古鎮東頭山腳下，有一口老井，早就廢棄了，井口用石板封著。老人們說那是‘疫井’，不讓靠近。”
“帶我去。”
三人離開院子，沿著山路向東走。
山腳下果然有一口古井，井口用一塊厚重的青石板蓋著，石板上刻著符咒——不是道家的符，是佛家的梵文，字跡已經模糊。
石板周圍長滿了雜草，顯然很久沒人來過了。
林守易蹲下身，仔細看石板上的梵文。
是《金剛經》的片段，還有幾句藏傳佛教的驅魔咒。刻得很深，當年刻字的人用了很大力氣，是真心想封住井裏的東西。
“開啟。”林守易說。
劉文遠和李師傅對視一眼，有些猶豫。
“林師傅，這井……不吉利。”李師傅說，“我爺爺說，當年往裏麵扔過死貓死狗鎮邪，後來還用石板封了。開啟會不會……”
“裏麵的東西已經出來了。”林守易說，“麵具都被趙博士挖走了，井已經空了。開啟看看，也許還有別的線索。”
兩人這才上前，合力搬動石板。
石板很重，兩人費了九牛二虎之力，才挪開一條縫隙。
一股陰冷潮濕的氣息從井裏湧出，帶著濃重的土腥味和……淡淡的腐臭味。
林守易用手電筒照向井內。
井很深，至少十幾米，井壁長滿青苔。井底有積水，水是黑色的，水麵漂浮著一些雜物：破布、爛木頭、動物的骸骨。
“放我下去。”林守易說。
“太危險了！”劉文遠阻止。
“沒事，我係上繩子。”林守易從揹包裏取出一捆登山繩，係在腰間，另一頭綁在井邊的大樹上，“你們在上麵拉著，我下去看看。”
他戴上手套，抓住井沿，慢慢滑了下去。
井壁濕滑，長滿苔蘚，很難攀爬。越往下，光線越暗，氣味也越濃。那股腐臭味，和麵具上的氣味一模一樣。
下到井底，積水沒到小腿。水很涼，刺骨的涼。
林守易用手電筒照向四周。
井底不大，直徑兩米左右。井壁上有鑿出的凹槽，應該是當年放東西用的。現在凹槽是空的，麵具就是從這裏被取走的。
但他在一個凹槽裏，摸到了別的東西。
一個鐵盒子，鏽跡斑斑，用蠟封著。
他取下鐵盒，開啟。
裏麵是一本手劄，用油紙包著，儲存得還算完好。還有幾枚銅錢，幾道符咒，都已經發黃變脆。
林守易翻開手劄。
字跡工整，是毛筆小楷，從右向左豎排書寫。
開篇第一句：“民國二十五年，餘得十二神麵於南洋客商，以為天佑儺鄉，可複古戲。殊不知，此乃大禍之始。”
手劄的主人，果然是儺戲傳人張茂林。
他詳細記錄了得到麵具的過程：一個南洋來的客商，說在爪哇島的古廟裏發現了這些麵具，知道是中華古物，特地帶來歸還。張茂林如獲至寶，花重金買下。
然後組織戲班排練，複演十二神儺戲。演出很成功，鎮上轟動，連縣城都有人來看。
但好景不長。
半年後，戲班的人開始做噩夢，發低燒，出現幻覺——和現在觀眾的症狀一模一樣。張茂林起初以為是勞累，沒在意。
直到第一個人死亡。
死狀淒慘：全身潰爛，流膿流血，高燒說胡話，最後在痛苦中咽氣。臨死前，他說看到麵具裏的神在笑。
接著是第二個、第三個……
瘟疫在戲班蔓延，然後擴散到全鎮。
張茂林意識到問題出在麵具上，他想毀掉麵具，但已經晚了。麵具像有生命一樣，抗拒被毀。他用火燒，燒不壞；用斧頭砍，砍不裂。
最後，在絕望中，他決定和戲班的人一起，戴著麵具**於戲台，想用生命和火焰，淨化這些邪物。
手劄寫到這裏，字跡開始潦草，透著絕望：
“火起時，吾聞麵具尖笑。戲班眾人，雖置身火海，卻麵露癡笑，似得解脫。餘方知，此十二麵，非驅疫之神，乃散疫之鬼。曆代邪術師以人祭之，以疫養之，已成氣候。”
“火焚一夜，麵具不毀。官兵至，鎮封，疫稍緩。餘命不久矣，特留此劄，警示後人：若見此十二麵，速毀之，或深埋之，永世不出。”
“切記！切記！”
手劄最後，是一段血書，字跡歪斜：
“疫鬼已醒，附於麵具。焚之需純陽之火，配以送瘟咒，方可淨滅。若尋常火焚，反助其凶。”
“南洋客商，實為邪道。其名‘收藏家’，專收邪物，散於世間，觀其禍亂，以此為樂。”
“吾恨！恨不識其真麵目，引禍入鄉，害死無辜。死後必化為厲鬼，尋其複仇！”
血書到此戛然而止。
林守易合上手劄，心情沉重。
張茂林的悲劇，在八十年後，幾乎重演。
同樣的麵具，同樣的症狀，同樣的瘋狂。隻是這次，趙博士代替了張茂林，而自己，代替了當年可能存在的、試圖阻止悲劇的人。
那個“收藏家”，從民國時期就在活動，專門收集邪物，散播禍亂。他像一隻蜘蛛，織著一張巨大的網，把像張茂林、趙博士這樣的人，當成實驗的小白鼠，觀察他們被邪物侵蝕、崩潰、毀滅的過程。
以此為樂。
這是一種怎樣的扭曲？
林守易把手劄和鐵盒收好，拉了拉繩子：“拉我上去！”
上麵的劉文遠和李師傅連忙用力，把他拉出古井。
回到地麵，林守易把鐵盒裏的手劄給他們看。兩人看完，臉色都白了。
“這個收藏家……從民國活到現在？”劉文遠難以置信。
“不一定是一個人。”林守易說，“可能是一個組織，或者一個傳承。父親傳給兒子，師父傳給徒弟，一代代做同樣的事。”
李師傅顫抖著說：“那咱們鎮上的瘟疫，不是天災，是……人禍？”
“是人禍。”林守易點頭，“被刻意製造的人禍。”
他看著古井幽深的洞口，彷彿能看到八十年前，那個絕望的戲班傳人，在這裏封存麵具時，眼中的痛苦和不甘。
“現在怎麽辦？”劉文遠問。
“按照手劄上說的，用純陽之火，配合送瘟咒，燒掉麵具。”林守易說，“但在這之前，我需要準備一些東西。”
“需要什麽？我去準備！”
“第一，找十二個屬虎、屬龍、屬馬的人——這三個生肖陽氣最旺。要男性，年紀最好在二十五到四十五歲之間。”
“第二，準備十二捆桃木柴——要三年以上的桃木，曬幹的。”
“第三，找一個開闊的地方，最好是河邊或山口，風向要固定。”
“第四，準備硃砂、雄黃、艾草、符紙、香燭。”
“第五，也是最重要的——”林守易頓了頓，“找一個真正懂古儺戲送瘟儀式的老藝人。不是趙博士那種篡改版的，是正統的、傳承有序的。”
劉文遠一一記下：“屬相的人好找，鎮上不少。桃木柴也有，李師傅家就有很多桃木料。開闊地方……古鎮東頭的河灘可以嗎？那裏空曠，離鎮子也遠。”
“可以。”林守易說，“老藝人呢？”
劉文遠和李師傅對視一眼，都露出難色。
“儺戲失傳太久了。”劉文遠說，“現在鎮上最老的藝人，也就七十多歲，他們小時候看過儺戲，但自己沒演過。真正的老藝人……可能都過世了。”
林守易皺眉。
送瘟儀式需要懂行的老藝人主持，否則效果大打折扣。就像做手術，工具再齊全，沒有好醫生也不行。
“我知道一個人。”李師傅忽然說，“可能……還活著。”
“誰？”
“我師公的師弟，叫張茂森。”李師傅說，“張茂林的親弟弟。當年戲班**，他因為生病沒參加，逃過一劫。後來瘟疫爆發，他也染病了，但沒死，一直臥床。我小時候聽我爺爺說，他還活著，住在山裏，但神智不太清楚。”
“具體在哪兒？”
“古鎮往南二十裏，有個叫‘老鴉嶺’的地方，那裏有個破廟，他就在廟裏。”李師傅說，“但很多年沒人見過了，不知道還在不在世。”
林守易看了看天色，已經中午了。
“我去找他。”他說，“你們準備其他東西，今晚子時，在河灘舉行送瘟儀式。”
“現在就去？太趕了吧？”
“必須趕。”林守易說，“麵具裏的疫鬼殘念，雖然被瘟神麵具的毀滅削弱了，但還在。拖得越久，它們恢複得越快。而且，趙博士被抓，那個收藏家可能已經知道了。如果他還有後手，我們必須搶在前麵。”
劉文遠一咬牙：“好！我馬上去準備！李師傅，您對山裏熟，帶林師傅去老鴉嶺！”
李師傅點頭：“行！我回家拿點幹糧和水，咱們馬上出發！”
三人分頭行動。
林守易回到文化站，簡單收拾了揹包，帶上必要的法器符咒。李師傅很快回來，背著一個竹簍，裏麵裝著饅頭、水壺、手電筒，還有一把柴刀。
“山路不好走，您跟緊我。”李師傅說。
兩人離開古鎮，向南進山。
山路崎嶇，越走越荒涼。開始還有小路，後來連路都沒了，隻能在樹林和亂石中穿行。李師傅雖然六十多了，但常年在山裏采藥砍柴，腿腳很利索，林守易都有些跟不上。
走了兩個小時，翻過兩座山，眼前出現一片荒涼的山穀。
山穀裏，隱約能看到一個破廟的輪廓。
廟真的很破：屋頂塌了一半，牆壁斑駁，長滿雜草。廟門歪斜，門上的漆早就掉光了，露出朽爛的木頭。
“就是這兒。”李師傅喘著氣，“我上次來，還是十年前。那時候張老爺子還活著，但已經認不出人了。”
兩人走進破廟。
廟裏很暗，有股黴味和尿臊味。地上鋪著幹草，草上躺著一個人。
一個瘦得皮包骨頭的老人，頭發鬍子全白了，亂糟糟地披散著。他裹著一件破棉襖，上麵補丁摞補丁，已經看不出原來的顏色。
老人閉著眼睛，像是在睡覺，但胸口還有微弱的起伏。
還活著。
林守易蹲下身，輕聲呼喚：“張老爺子？張茂森老爺子？”
老人沒反應。
李師傅也蹲下來，提高聲音：“張師叔！是我，李銅匠的孫子，李大山！”
老人眼皮動了動，緩緩睜開。
眼睛渾濁，眼白泛黃，瞳孔渙散。他看了李師傅很久，嘴唇哆嗦著，發出含糊的聲音：“銅……銅匠？”
“對對對！李銅匠，我爺爺！”李師傅激動地說，“師叔，您還認得我？”
老人沒回答，目光轉向林守易。
他盯著林守易看了很久，渾濁的眼睛裏，忽然閃過一絲清明。
“你……你是來燒麵具的？”老人開口，聲音嘶啞，但清晰。
林守易一愣：“您怎麽知道？”
“我夢到了。”老人說，“夢到我哥，張茂林。他說，八十年了，麵具又出來了。他說，會有人來，燒掉麵具，終結詛咒。”
他掙紮著想坐起來，林守易連忙扶住他。
“麵具……在哪兒？”老人問。
“在古鎮文化站。”林守易說，“我們今晚要在河灘舉行送瘟儀式，燒掉麵具。但需要懂古法送瘟儀式的老藝人主持。您……還能主持嗎？”
老人沉默了很久。
“我病了八十年。”他說，“身體爛了，腦子也糊塗了。但有些東西，忘不掉。”
他抬起枯瘦的手，指向廟裏的神龕。
神龕上供著一尊神像，但早就殘破不堪，看不清是什麽神。神像下麵，放著一個布包。
“拿過來。”老人說。
林守易走過去，取下布包。布包很輕，開啟，裏麵是一本手抄本，還有幾件法器：一個銅鈴，一把木劍，一麵銅鏡。
手抄本的封麵上寫著：“儺戲送瘟全本·張氏秘傳”。
“這是我哥留下的。”老人撫摸著書頁，“他死前，托人帶給我。他說，如果有一天，麵具重現，就用這本書裏的方法，送走它們。”
他翻開書，找到某一頁：“送瘟儀式，需要十二個陽氣足的人，十二捆桃木柴，在子時，麵朝東方，誦《送瘟神咒》七七四十九遍，以符火引燃，燒至灰燼。”
和林守易知道的方法基本一致。
“但還有一步。”老人說，“需要‘引瘟人’。”
“引瘟人？”
“儀式開始時，需要一個人，戴上所有的麵具，站在柴堆中央。”老人說，“把麵具裏的疫鬼殘念，全部引到自己身上。然後，和麵具一起燒掉。”
林守易臉色一變：“那不是必死無疑？”
“是。”老人點頭，“但隻有這樣，才能確保疫鬼被徹底淨化，不會有一絲殘念逃逸。否則，就算麵具燒成灰，疫鬼也可能附在灰燼上，隨風飄散，禍害別處。”
他頓了頓：“當年我哥，就是這樣做的。他戴上十二張麵具，站在火中。但他失敗了——麵具太強大，他的身體承受不住，在火中崩潰，疫鬼隻被削弱，沒有被淨化。”
所以麵具才保留了下來，被封印在古井裏。
“現在隻有十一張麵具了。”林守易說，“瘟神麵具昨晚已經被我毀了。”
“十一張……”老人喃喃道，“那也夠要命的。引瘟人需要有強大的意誌力和體魄，否則瞬間就會被疫鬼侵蝕，變成怪物。”
他看向林守易：“你，想做引瘟人？”
林守易沉默。
他知道危險。十一張麵具，十一個疫鬼殘念，全部引到自己身上，然後被火燒……生還的幾率，幾乎是零。
但他沒有退路。
那個收藏家還在暗處，可能還有更多邪物。如果這十一個疫鬼殘念逃逸，和收藏家手裏的其他邪物結合，後果不堪設想。
而且，他答應過守山人，要守護該守護的東西。
古鎮的百姓，江州的民眾，都是該守護的。
“我做。”林守易說。
老人看著他，渾濁的眼睛裏，流下兩行淚。
“好孩子……好孩子……”他顫抖著握住林守易的手，“我陪你一起去。我活了八十年，等的就是這一天。替我哥，替戲班的那些人，替鎮上死去的鄉親……做個了斷。”
“您身體……”
“死不了。”老人笑了，露出一口殘缺的牙，“在完成儀式之前，我不會死。”
他掙紮著站起來，雖然搖搖晃晃，但眼神堅定：“走吧，回古鎮。時間不多了。”
林守易和李師傅攙扶著老人，走出破廟。