清晨六點，林守易坐上了開往江州的長途客車。
車窗外的城市漸漸遠去，取而代之的是連綿的山巒和田野。秋意漸濃，路邊的梧桐樹葉子開始泛黃，在晨風中簌簌作響。
劉文遠坐在旁邊，臉色依然憔悴，但眼神多了幾分希望。他手腕上的黑色印記昨晚用林守易給的符水擦拭後，淡了一些，但還沒完全消失。
“林師傅，您昨晚看了資料，有什麽發現嗎？”劉文遠小聲問。
林守易沒有直接回答，反問道：“趙博士這個人，你瞭解多少？”
“不多。”劉文遠想了想，“他四十出頭，戴金絲眼鏡，說話文質彬彬的，對儺戲的曆史如數家珍。他說他們家祖上是江州人，清末移居海外，一直想為故鄉做點事。”
“他提到過家裏做什麽生意的嗎？”
“說是古董生意，在歐洲有幾個畫廊和拍賣行。”劉文遠說，“他回來時帶了不少資料，有敦煌文獻的微縮膠卷，有大英博物館的檔案影印件，看起來很專業。”
“他住在‘聽雨軒’，是一個人嗎？”
“應該是，我沒見過他有家人。哦對了，他有個助手，叫阿青，二十多歲的小夥子，話不多，整天跟著他。”
客車在山路上盤旋，車廂裏彌漫著速食麵和汗味混合的氣味。林守易閉目養神，腦海裏梳理著已知資訊。
中午十二點，客車抵達江州客運站。
兩人轉乘中巴，又顛簸了一個多小時，下午兩點，終於到了儺鄉古鎮。
古鎮依山傍水而建，青石板路蜿蜒，兩旁是明清風格的老建築，白牆黛瓦，翹角飛簷。因為是工作日，遊客不多，街上隻有幾個老人坐在屋簷下曬太陽，幾條土狗懶洋洋地趴在路中央。
空氣裏有股淡淡的黴味，混合著遠處傳來的中藥香氣。
“先去文化站。”林守易說。
文化站設在古鎮西頭的一座老祠堂裏，三進院落，木結構，雕梁畫棟。門口掛著“江州儺戲傳承基地”的牌子，但門可羅雀。
劉文遠掏出鑰匙開門，吱呀一聲，厚重的木門緩緩開啟。
院子裏堆著些演出道具：破損的旗幡、褪色的戲服、幾麵舊鼓。正堂改成了辦公室，幾張辦公桌，一排檔案櫃，牆上掛著儺麵的照片和演出劇照。
“條件簡陋，您別介意。”劉文遠有些不好意思。
“沒事。”林守易放下揹包，“老劇本的原本在哪兒？”
“在裏間的保險櫃裏。”劉文遠帶他穿過正堂，來到一間小房間。
房間很小，隻有一個保險櫃和一張桌子。劉文遠開啟保險櫃，取出一個樟木盒子，小心翼翼地放在桌上。
盒子裏是幾卷發黃的宣紙，用絲線裝訂，邊緣已經破損。紙張脆弱，墨跡也有些暈染，但字跡還能辨認。
林守易戴上白手套，輕輕展開第一卷。
確實是古本。紙張質地、墨色、字型，都是清中期左右的風格。內容與劉文遠帶來的影印本一致，隻是更完整一些，多了些批註。
他仔細看批註。
大多是前代藝人的心得：“此處鼓點宜急”“此動作需蹲馬步”“此麵具需向左轉三圈”……都是技藝層麵的東西。
翻到最後一卷時，他停了下來。
這卷的末尾，有一行用硃砂寫的小字，字跡與其他批註不同，更古老，也更……詭異。
“疫非病，乃氣也。氣聚則成形，形散則為疫。若欲驅之，需以形引形，以疫引疫。”
下麵還有一行更小的字：“此法凶險，非大德者不可為。稍有不慎，反受其噬。”
林守易皺眉。
這段話的意思，與趙博士在劇本上的批註如出一轍：疫病是一種“氣”，要驅散它，需要用另一種“形”去吸引。
但古人明確警告：此法凶險。
“劉站長，你看過這行字嗎？”他指著硃砂小字。
劉文遠湊近看了看，搖頭：“沒有。這卷殘破得厲害，我之前隻粗略翻過，沒注意到這行小字。這是……什麽意思？”
“意思是，你們現在演出的‘驅疫舞’，理論依據可能來自這裏。”林守易說，“但古人明確說了，這方法很危險。”
“那趙博士他……”
“要麽他沒看到這行警告，要麽他看到了，但故意忽略。”林守易合上卷軸，“先看看現在的演出劇本。”
劉文遠從檔案櫃裏取出厚厚的一本列印稿。
林守易對比著看。
老劇本裏的“驅疫”環節，隻有簡單的描述：“十二神圍圈而舞，口誦驅疫咒，繞場三週，擲符於火，疫氣散。”
但新劇本裏，“驅疫舞”被擴充套件成整整一場戲，長達二十分鍾。動作描述極其詳細，幾乎每個步伐、每個轉身、每個手勢都有規定。
更可疑的是，劇本裏特別強調：“演員需全程佩戴青銅儺麵，不得摘下。麵具內塗藥膏，有助通神。”
“藥膏的配方，趙博士是從哪兒得到的？”林守易問。
“他說是從一本明代醫書裏找到的。”劉文遠說，“書叫《祛疫雜方》，已經失傳了，他隻找到殘頁。”
“殘頁還在嗎？”
“應該在他那裏。”
林守易沉思片刻：“我需要見見製作麵具的李師傅。”
“李師傅住在鎮子南頭，我帶您去。”
兩人走出文化站，沿著青石板路向南走。路過古鎮廣場時，林守易看到廣場中央搭著一個戲台，紅色的帷幕在風中飄動。
那就是演出的地方。
戲台周圍拉著警戒線，立著“維修中，暫停演出”的牌子。但林守易注意到，戲台的地板很幹淨，沒有灰塵，顯然最近還有人使用。
“不是暫停演出嗎？”他問。
劉文遠表情尷尬：“理論上是的。但趙博士說演員需要保持狀態，所以每天下午還是會來排練，隻是不對外公開。”
“今天下午有排練嗎？”
“應該有，一般是三點開始。”
林守易看了看錶，兩點四十。
“先去見李師傅，然後回來看排練。”
李師傅的家是一棟兩層木樓，臨街開著銅器鋪子，門口掛著“李家銅藝”的招牌。鋪子裏擺著各種銅器：香爐、燭台、銅鏡、風鈴，做工精細，古意盎然。
一個六十多歲的老人在工作台前敲打著銅片，聽到腳步聲，抬起頭。
“劉站長？”老人放下錘子，“你怎麽來了？這位是……”
“李師傅，這位是林守易林師傅，專門來幫我們看看儺戲的事。”劉文遠介紹。
李師傅打量了林守易幾眼，點點頭：“進來說吧。”
三人進了裏屋，李師傅泡了茶。茶是本地山茶，味苦，但回甘。
“麵具的事，我也覺得不對勁。”李師傅開門見山，“我做銅器四十年，從沒做過這麽……邪門的東西。”
“怎麽說？”林守易問。
“首先是材料。”李師傅說，“趙博士提供的青銅配方，確實是古法，銅七錫三。但熔煉的時候，他讓我加了一樣東西。”
“什麽東西？”
“骨灰。”李師傅壓低聲音，“他說是古墓裏出土的‘祭司骨灰’，能增加麵具的靈性。我本來不肯，但他加了三倍工錢，還說是為了藝術……”
林守易心中一沉。
骨灰鑄器，這是大忌。尤其是所謂的“祭司骨灰”，如果是真的，那可能是古代巫祝的遺骸，本身就帶有極強的執念和能量。
“加了誰的骨灰，他說了嗎？”
“沒細說，隻說是明代一個儺戲大師的。”李師傅說，“裝在一個黑瓷罐裏，我倒進去的時候，感覺罐子特別涼。”
“麵具鑄造的過程呢？”
“按照古法，失蠟鑄造。”李師傅說，“但趙博士全程在旁邊看著，每個步驟都要唸咒、燒符。特別是澆鑄那天，他讓我選在子時——半夜十一點到一點，陰氣最重的時候。”
“麵具鑄好後，內層的藥膏也是您塗的嗎？”
“不是。”李師傅搖頭，“麵具鑄好打磨完，趙博士就拿走了。說是要‘開光’，塗藥膏是開光的一部分，不能讓外人參與。”
“您見過塗藥膏的過程嗎？”
“見過一次。”李師傅回憶，“在他租的院子裏，他和他助手阿青兩個人，關在屋裏。我從門縫裏瞥了一眼，看到他們把一些黑乎乎的東西塗在麵具內層，還滴了血——不知道是誰的血。”
林守易和劉文遠對視一眼。
骨灰鑄器，子時澆鑄，血祭塗膏……
這已經不是文化遺產複興了，這是標準的邪術儀式。
“十二個麵具，都是這樣做的？”林守易問。
“都是。”李師傅歎氣，“做完之後，我病了一場，發燒三天，夢見一堆戴麵具的人圍著我跳舞。好了之後，我再也不敢碰那些麵具了。”
“麵具現在在哪兒？”
“平時鎖在文化站的倉庫裏，演出前趙博士會來取。”劉文遠說，“排練的時候應該也在戲台那邊。”
林守易看了看錶，三點十分。
“走，去戲台看看。”
三人匆匆趕往古鎮廣場。
還沒走近，就聽到隱約的鼓聲。
咚、咚、咚……
節奏不快，但很沉重，每一聲都像敲在心上。
繞過街角，廣場出現在眼前。
戲台上，十二個穿著戲服的演員正在排練。他們都戴著青銅儺麵，在鼓聲中緩緩移動，動作僵硬，像提線木偶。
趙博士站在台下，背對著他們，手裏拿著劇本，時不時喊停，糾正動作。
他穿著米色亞麻襯衫，卡其褲，金絲眼鏡，確實是一副學者模樣。但林守易注意到，他的站姿有些奇怪——肩膀微微聳起，脖子前傾，像在警惕什麽。
助手阿青站在他身後，是個瘦高的年輕人，臉色蒼白，眼神空洞。
“劉站長？”趙博士聽到腳步聲，轉過身，看到劉文遠，露出溫和的笑容，“你怎麽來了？這位是……”
“這位是林守易林師傅，民俗文化研究者，對儺戲很感興趣，特地來考察。”劉文遠按事先商量好的說。
“歡迎歡迎。”趙博士伸出手，“我是趙啟明，儺戲複興專案的負責人。”
林守易和他握手。
觸手的瞬間，他感覺到趙博士的手很涼，不是正常的涼，而是一種陰冷，像握著一塊冰。而且手心有汗，黏膩膩的。
“趙博士氣色不錯。”林守易說，“聽說您為了這個專案，操勞很多。”
“為文化做點事，應該的。”趙博士推了推眼鏡，“林師傅對儺戲有研究？”
“略知一二。”林守易看向戲台，“能看看麵具嗎？”
趙博士的眼神閃爍了一下：“排練中，不方便。等結束了再看吧。”
“就看一下，不影響。”林守易說著，已經走向戲台。
“林師傅！”趙博士想阻攔，但林守易腳步很快，已經上了戲台。
演員們看到他上來，都停下動作，轉過頭。十二張青銅麵具對著他，空洞的眼睛裏，似乎有什麽東西在流動。
林守易走到最近的一個演員麵前——戴的是“開路將軍”麵具，怒目圓睜，獠牙外露。
“能摘下麵具嗎？”他問。
演員沒動，看向台下的趙博士。
“林師傅，這不合規矩。”趙博士跟上來，“麵具戴上了，就不能隨便摘，否則會衝撞神靈。”
“我就看一眼。”林守易說，“作為研究者，想看看麵具的工藝。”
兩人對視。
空氣突然變得緊張。
鼓聲不知何時停了，整個廣場一片寂靜。遠處有烏鴉叫了一聲，又戛然而止。
趙博士盯著林守易看了幾秒，忽然笑了：“既然林師傅這麽感興趣，那就看看吧。小陳，摘下麵具。”
那個叫小陳的演員緩緩抬手，抓住麵具邊緣，用力一摘——
麵具被摘下的瞬間，林守易聞到一股氣味。
不是汗味，不是銅鏽味，而是一種……腐臭味。混合著草藥和血腥氣，令人作嘔。
小陳的臉露出來。
他二十多歲，本該是朝氣蓬勃的年紀，但臉色慘白，嘴唇發紫，眼眶深陷，眼睛裏布滿血絲。更詭異的是，他的額頭上，有一圈淡淡的黑色印記，和劉文遠手腕上的類似，但顏色更深。
“你感覺怎麽樣？”林守易問。
“還、還好。”小陳的聲音很虛弱，“就是有點累。”
“麵具重嗎？”
“不重，戴習慣了。”
林守易接過麵具，入手很沉，確實有十斤左右。麵具內層塗著一層黑色的藥膏，已經幹涸，但還有些黏膩。他用手指輕輕颳了一點，湊到鼻前聞了聞。
腐臭味更濃了。
還有一股……墳土的味道。
“藥膏配方很特別啊。”林守易看向趙博士，“趙博士從哪兒得來的？”
“古方。”趙博士微笑，“明代《祛疫雜方》的殘頁，我花大價錢從海外拍回來的。”
“能看看殘頁嗎？”
“抱歉，那是珍貴文物，不方便展示。”趙博士說，“林師傅如果對學術感興趣，我可以提供影印件。”
“那麵具的鑄造工藝呢？聽說加了骨灰？”
趙博士的臉色終於變了。
“誰說的？”他的聲音冷了下來。
“李師傅。”林守易直視他，“他說您讓他在青銅裏加了骨灰，說是‘祭司骨灰’。”
“李師傅年紀大了，記錯了。”趙博士很快恢複平靜，“那是特製的礦物粉，增加麵具的質感，不是骨灰。”
“是嗎？”林守易把麵具還給小陳，“那可能是我聽錯了。”
他走下戲台，劉文遠和李師傅跟上來。
“林師傅，看出什麽了嗎？”劉文遠小聲問。
“麵具確實有問題。”林守易說，“藥膏裏有墳土和痂皮，內層還有殘留的陰氣。演員們的精氣被麵具吸走了，所以白天萎靡，晚上亢奮——那是陰氣入體的反應。”
“那怎麽辦？”
“先回去，從長計議。”
三人離開廣場。走出很遠，林守易還能感覺到，背後有十二道目光，從麵具的空洞中，一直盯著他們。
回到文化站，林守易關上門，神色凝重。
“趙博士已經察覺了。”他說，“今晚他可能會有動作。”
“什麽動作？”
“如果我沒猜錯，他會加快進度。”林守易說，“用演出喂養麵具裏的東西，等它們完全複蘇，就來不及了。”
“麵具裏……到底是什麽？”劉文遠聲音發抖。
“疫鬼。”林守易吐出兩個字，“古代大疫中死者的怨念，或者被邪術師煉製出來的疫病之靈。它們以病氣為食，能散播瘟疫。”
“趙博士養它們幹什麽？”
“不知道。”林守易搖頭，“可能是想控製它們，獲得某種力量；也可能是被它們控製了，身不由己。”
他想了想：“劉站長，你今晚別回自己家了，找個安全的地方住。李師傅也是，這幾天別單獨行動。”
“那您呢？”
“我要去趙博士的院子看看。”林守易說，“他手裏一定有那本《祛疫雜方》的殘頁，還有更多資料。必須弄清楚他到底想幹什麽。”
“太危險了！”
“所以你們別跟來。”林守易從揹包裏取出幾張符咒，“這些符，你們貼身帶著，能抵擋陰氣。記住，不管聽到什麽聲音，晚上別出門。”
他把符咒分給兩人，又給了李師傅一枚桃木釘：“這個掛門口。”
交代完畢，林守易看了看窗外。
天色漸暗，古鎮亮起零星的燈火。
山裏的夜晚來得快，才五點多，就已經暮色四合。
他在文化站簡單吃了碗麵條，等到晚上八點，天完全黑透，才背上揹包，悄悄出門。
古鎮的夜晚很靜，隻有風聲和偶爾的狗吠。
青石板路在月光下泛著清冷的光。路兩旁的燈籠昏黃，在地上投下搖曳的影子。
林守易沿著白天的記憶，向古鎮東頭走去。
“聽雨軒”在古鎮最東邊，靠近山腳，是個獨立的院落，周圍沒有其他人家。據說以前是個茶商的宅子，後來荒廢了，趙博士回來租下，重新裝修。
走到院子附近，林守易放輕腳步。
院子裏亮著燈，但很昏暗，像燭光。他繞到院子側麵的竹林裏，找了個隱蔽的位置，觀察裏麵的情況。
正屋的門開著，能看到趙博士坐在桌前，正在看什麽東西。助手阿青站在他身後，一動不動，像雕塑。
林守易悄悄靠近，翻過矮牆，落在院子裏。
院子裏種著幾叢竹子，假山流水，很有意境。但他注意到，水池裏的水是黑色的，散發著一股腥味。
他屏住呼吸，貼著牆根，挪到窗下。
透過窗縫，能看到屋裏的情況。
趙博士看的是一本線裝古書，紙張發黃，邊緣破損。書頁上畫著一些詭異的圖案：扭曲的人形、猙獰的麵具、飄散的煙霧。
他翻到某一頁，停下，用手指指著上麵的文字，喃喃自語：
“疫神十二，各司其疫。以人祭之，可喚其名；以病養之，可驅其力……”
果然是《疫神譜》！
林守易心中一震。清虛道長說過，這是一本明代邪書，記載的不是驅疫之法，而是煉疫之術。作者是個瘋癲的方士，認為瘟疫是神靈對人類的懲罰，人類應該侍奉疫神，而不是驅逐。
這本書早在清代就被禁毀，存世極少，趙博士居然有原本！
趙博士繼續念：“十二疫神，需以十二生人精血喂養，滿四十九日，則可成形，聽命於主……”
四十九日？
林守易算了一下。演出開始到現在，差不多三十天。也就是說，還有十九天，這十二個“疫神”就會完全複蘇，聽命於趙博士。
到時候，就不是幾個觀眾做噩夢那麽簡單了。
整個古鎮，甚至整個江州，都可能爆發瘟疫！
必須阻止他。
林守易正想著，屋裏突然傳來趙博士的聲音：
“窗外的那位朋友，聽了這麽久，不進來坐坐嗎？”
被發現了！
林守易心中一緊，但沒有慌張，直接推門走了進去。
屋裏點著油燈，光線昏暗。趙博士坐在太師椅上，合上古書，微笑地看著他。阿青依然站在他身後，眼神空洞。
“林師傅，深夜造訪，有何貴幹？”趙博士問。
“來借本書看看。”林守易說，“趙博士手裏那本《疫神譜》，能借我翻翻嗎？”
趙博士的笑容凝固了。
“你知道這本書？”
“知道。”林守易說，“明代邪書，記載煉疫之術，害人無數，早該燒了。”
“燒了？”趙博士忽然大笑，“林師傅，你太狹隘了！這不是邪書，這是偉大的發現！古人早就知道，疫病不是敵人，是神靈！我們應該侍奉它們，而不是驅逐！”
“所以你就用古鎮的觀眾當祭品，喂養這十二個疫鬼？”
“祭品？”趙博士搖頭，“不不不，這是奉獻。他們的病氣，他們的恐懼，他們的噩夢，都是滋養疫神的養料。等疫神複蘇，我會成為它們的主人，到時候，我想要誰生病，誰就生病；想讓哪裏爆發瘟疫，哪裏就爆發瘟疫！”
他站起來，眼睛在油燈下閃著瘋狂的光：“這是力量！無上的力量！比金錢、比權力，更偉大的力量！”
林守易看著他，忽然明白了。
趙博士不是被疫鬼控製了。
他是主動的，自願的。他被力量迷惑，走火入魔了。
“你瘋了。”林守易說。
“瘋的是你們！”趙博士激動地說，“守著那些陳腐的道德，守著那些可笑的規矩！這個世界需要清洗！需要一場大疫，淘汰弱者，留下強者！我會是新世界的王！”
他已經徹底癲狂了。
林守易不再廢話，直接從揹包裏掏出一張符咒，捏在手中。
“阿青！”趙博士喊道。
一直沉默的阿青突然動了。
他抬起頭，眼睛變成全黑色，沒有眼白。他張開嘴，發出一聲非人的嘶吼，然後撲向林守易！
速度極快，帶起一陣腥風。
林守易側身避開，同時將符咒拍向阿青的額頭。
符咒觸到麵板的瞬間，發出“嗤”的一聲，冒起白煙。阿青慘叫一聲，後退幾步，額頭上出現一個焦黑的印記。
但印記很快淡化，阿青又撲了上來。
他不是普通人！
林守易看出端倪：阿青的身體裏，已經有疫鬼入體。他是趙博士的第一個“祭品”，也是第一個被完全控製的人。
必須速戰速決。
林守易從揹包裏抽出桃木劍，咬破指尖，在劍身上畫了一道血符。
劍身泛起紅光。
阿青再次撲來，林守易不退反進，一劍刺向他的胸口！
不是要害，是膻中穴——氣之門戶。
桃木劍刺入的瞬間，阿青身體劇烈顫抖，嘴裏噴出一股黑氣。黑氣在空中凝聚，形成一個模糊的麵具形狀，發出尖銳的嘯叫。
“破！”
林守易厲喝，劍身紅光暴漲。
黑氣麵具瞬間潰散，消失在空氣中。
阿青癱倒在地，昏迷不醒。他身上的陰氣消散了大半，但臉色依然蒼白，顯然被侵蝕已久，需要長時間調養。
“廢物！”趙博士罵道。
他抓起桌上的《疫神譜》，轉身就跑。
林守易追上去，但趙博士跑到牆邊，按下某個機關，牆麵突然翻轉，露出一個暗道！
他鑽進暗道，牆麵重新合攏。
林守易上前檢查，牆麵嚴絲合縫，找不到開關。
跑掉了。
他回到屋裏，檢視阿青的情況。還好，隻是昏迷，沒有生命危險。
他撿起地上的《疫神譜》，翻了幾頁。
書裏詳細記載瞭如何煉製疫鬼、如何喂養、如何控製。還畫了十二疫神的影象，猙獰可怖，正是那十二張儺麵的原型。
翻到最後，他看到一行字：
“煉疫大成，需以萬民病氣為引，以十二生人為祭，四十九日功成。屆時疫神現世，可控天下疫病，掌生殺大權。”
萬民病氣？
林守易忽然想到什麽，衝到書桌前，翻看桌上的其他資料。
有一份地圖，標注著江州及周邊幾個縣市。地圖上畫著十二個紅點，以儺鄉為中心，呈放射狀分佈。
每個紅點旁邊都寫著日期。
最近的一個日期，是三天後，在江州市區的一個社羣醫院。
第二個日期，是五天後，在鄰縣的一個養老院。
第三個……
趙博士不是在古鎮小打小鬧！
他是想用十二場“演出”，把十二個疫神散佈到江州各地，吸收更多病氣，更快複蘇！
到時候，就不是一個古鎮的噩夢了。
是整個江州地區的瘟疫爆發！
林守易收起《疫神譜》，背起揹包。
必須阻止剩下的演出。
必須毀掉那十二張麵具。
時間不多了。
他看了一眼昏迷的阿青，又看了一眼牆上的暗道。
趙博士一定去了戲台。
那裏，十二張青銅麵具，十二個被控製的演員，還有一個瘋狂的博士。
今晚，必須做個了斷。
他走出院子，向古鎮廣場飛奔而去。