三個月後。
涼州城西三十裏，官道兩側早已被聞訊趕來的百姓圍得水泄不通。
人頭攢動，旌旗招展，喧天的鑼鼓聲、歡呼聲匯成一股滾燙的洪流，幾乎要將冬日的寒風都驅散殆盡。
空氣中彌漫著香燭、酒肉和泥土混合的氣息，那是屬於勝利與歸家的味道。
“來了！來了！”眼尖的孩童騎在父親肩頭，指著遠處地平線興奮地尖叫。
隻見煙塵滾滾，如同一條蟄伏蘇醒的巨龍，自北方蜿蜒而來。
最先映入眼簾的，是那杆在風中獵獵招展、彷彿染透無數血火硝煙的玄底金邊“周”字大纛。
緊隨其後的，是如林的旌旗——靖邊鐵騎的黑鷹旗、陌刀營的巨刃旗、破箭營的弩矢旗、驍騎軍的奔馬旗......
每一麵旗幟都代表著一段浴血的傳奇，一段令敵人聞風喪膽的威名。
鎧甲在並不熱烈的冬日陽光下閃爍著冷硬而疲憊的光澤，戰馬噴吐著濃重的白氣，蹄聲由遠及近，漸漸匯聚成沉悶如雷的轟鳴，震得大地都在微微顫抖。
士兵們的臉上帶著長途跋涉的風霜，甲冑上猶有未曾擦拭幹淨的血跡和刀痕，但他們的眼神卻亮得驚人，疲憊的軀體裏燃燒著凱旋的火焰和歸家的急切。
佇列依舊保持著令人心悸的嚴整，無聲地訴說著這支鐵血之師百戰餘生的紀律與驕傲。
路之遠身著常服，率領著涼州留守文武官員及城中宿老，早已在官道中央的迎候亭前肅立多時。
他清臒的麵容上帶著難以抑製的激動，目光緊緊鎖住那越來越近的帥旗，以及旗下那熟悉的身影。
大軍在距離迎候亭百步外緩緩停下。
煙塵稍散，周淩雲翻身下馬，動作依舊幹脆利落，隻是那身玄甲似乎比出征前更添了幾分沉凝厚重的殺伐之氣。
他解下頭盔，夾在臂下，露出那張棱角分明、被風霜打磨得更加堅毅冷峻的麵龐。
費樂成也趕忙上前與路之遠打招呼。
沒有多餘的言語，路之遠大步迎上，周淩雲、費樂成亦快步向前。
三位北涼的擎天巨柱，在闊別許久、曆經生死血火之後，終於再次站到了一起。
“淩雲，樂成！”路之遠的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
他伸出雙手，緊緊握住了周淩雲、費樂成二人的手。
“路老！”周淩雲的聲音低沉而有力，目光灼灼地看著眼前這位替他鎮守後方、殫精竭慮的佈政使。
“路老！”費樂成也盯著路之遠道。
三人執手相看，千言萬語彷彿都凝滯在交匯的目光中。
路之遠看到了周淩雲眼中深藏的疲憊與那沉澱下來的、更勝從前的威儀與決斷。
“迴來就好！迴來就好！”路之遠用力地晃了晃緊握的手，重複道，聲音帶著由衷的釋然與欣喜。
“幸不辱命！”周淩雲沉聲迴應，短短四字，重逾千鈞。
三人並肩而立，轉向身後肅立的北涼大軍和夾道歡呼的百姓。
周淩雲猛地抽出腰間佩劍——赤霄，劍身依舊寒光凜冽——他高舉佩劍向天！
“北涼——萬勝！！！”
“萬勝！萬勝！萬勝！！！”
山呼海嘯般的呐喊瞬間爆發，如同驚雷炸響，直衝雲霄。
士兵們用盡全身力氣嘶吼，刀槍並舉，敲擊著盾牌甲冑，發出震耳欲聾的金鐵交鳴。
涼州的百姓也隨之沸騰，歡呼聲、掌聲、哭泣聲交織在一起，匯成一片歡慶的海洋。
無數鮮花、彩帶、甚至蒸好的麵餅、煮熟的雞蛋，被熱情的人們拋向得勝歸來的勇士。
當晚，涼州鎮使府燈火通明，亮如白晝。
寬闊的校場早已佈置成盛大的露天宴場。
熊熊燃燒的篝火，烤全羊、燉牛肉的香氣彌漫四野。
一壇壇烈酒被拍開泥封，濃烈的酒香混合著食物的氣息，刺激著每一個人的神經。
周淩雲高居主位，換上了一身玄色錦袍，雖卸去甲冑，但那股不怒自威的氣勢依舊令人心折。
路之遠、費樂成、柳勝、周忠、曲虎、蓋盛、呼辰明、多鵬等北涼核心文武分坐兩側，再往下是各級有功將校。
人人臉上都洋溢著勝利的喜悅和放鬆。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。
將領們推杯換盞，講述著戰場上的驚險與豪邁，笑聲、劃拳聲此起彼伏。
牛元愷的大嗓門尤其響亮，正拉著周忠比劃著黑水河強渡時的場景。
柳勝則與路之遠低聲交談，不時頷首，顯然在溝通後方政務與軍需銜接之事。
此時，一直侍立在周淩雲身側，顯得沉靜而高效的費樂成，手捧一卷厚厚的文書，走到場中。
喧鬧聲漸漸平息下來，所有人的目光都集中在這位掌管情報、軍功記錄的副使身上。
費樂成清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地傳遍全場：“稟節帥，路大人，諸位將軍！遼東、漠北之戰，曆時數月有餘，今大軍凱旋，特呈報最終戰果！”
他展開文書，條理清晰地念誦：
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“一、滅國拓土：突厥王庭徹底瓦解，阿史那宏遠、阿史那立康梟首。
契丹國滅，皇帝耶律阿保機歸降。
北涼新設漠北行營都護府，原突厥故地、遼東行營都護府，原契丹全境及歸附部族，拓疆逾三千裏！”
“二、殲敵俘獲：陣斬突厥大小可汗、葉護、俟斤等貴族七十三人，契丹南院大王耶律雄材、前鋒大將耶律斜軫、宿將耶律宏等名將盡歿！
累計殲敵逾四十五萬！
俘獲敵酋、貴族、軍卒及其家眷總計二十八萬餘人！”
“三、收編精銳：自突厥、契丹降軍及歸附部族中，擇其精壯勇悍、誠心歸順者，整編為‘鎮北戍衛十五萬、靖邊鐵騎十萬、鎮東戍衛十萬、遼東鐵騎五萬。
已分置兩都護府轄製，由柳勝將軍、牛元愷將軍總領操練節製！”
“四、繳獲輜重：計有完好戰馬二十三萬匹，鐵甲、皮甲、彎刀、長矛、弓弩等軍械堆積如山，足可再武裝二十萬大軍！
糧草、金銀、珍寶、牛羊牲畜不計其數，已陸續運抵涼州及甘州府庫！”
每念出一條，場中便響起一陣壓抑不住的驚歎與自豪的吸氣聲。
當“四十萬大軍”和“二十三萬匹戰馬”的數字報出時，連沉穩如柳勝、豪邁如周忠都忍不住目露精光。
這是何等龐大的戰爭紅利！
足以讓北涼的實力瞬間膨脹數倍！
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