七月的京城宛如一座巨大的蒸籠，青石板路上蒸騰著扭曲的熱浪，連護城河的水汽都被烤得稀薄如紗。
蟬鳴聲從樹蔭裡漏下來，斷斷續續的，像是被熱氣掐住了喉嚨。
翠微堂內，紫玉輕手輕腳地放下竹簾，卻擋不住那無孔不入的暑氣。
老夫人斜倚在紫檀羅漢榻上，額頭上沁出細密的汗珠，手中的緙絲團扇有一下沒一下地搖著，卻驅散不了那惱人的暑氣。
她身上鬆花色杭綢衫子已經汗濕了大半，貼在瘦削的肩背上。
“這天氣，怕是要出黃梅了。”周嬤嬤捧著越窯青瓷碗，碗壁上凝著細密的水珠。
她看著老夫人額頭上密佈的汗珠，聲音壓得極低：“老夫人，要不要再用些冰鎮酸梅湯？碗底還沉著兩顆蜜漬楊梅。”
老夫人已經連續三日食慾不振，夜裏更是輾轉難眠，眼下的青影愈發明顯。
“膩得慌害。”老婦人擺了擺手，眉頭微蹙：“這身子骨，竟是連口冰都受不得了。”
話音剛落，窗外知了突然齊聲嘶鳴，那聲音尖銳得像是要刺破人的耳膜。
她嘆了口氣，目光落在窗外那棵被曬得蔫頭耷腦的玉蘭樹上，原本油亮的葉片如今都捲了邊：“這天氣，比往年都要難熬。”
紫煙悄悄往鎏金狻猊香爐裡添了把薄荷，清涼的氣息剛漫出來就被熱浪吞噬。
她和紫玉交換個眼神，兩人不約而同望向牆角那兩個冰盆，盆裡的冰已經化了大半，混著茉莉花瓣，成了一汪渾濁的水。
“去把窗戶再開大些。”老夫人用帕子擦了擦頸間的汗水，“這暑氣，是要把人熬出油來。”
紫玉剛要動作，廊外傳來一陣輕盈的腳步聲。
崔令儀帶著春露款步而來，藕荷色紗裙被汗水微微沾濕，貼在纖細的腰肢上。
她在簾外頓了頓，接過夏荷遞來的帕子拭了拭頸間細汗，這才掀簾入內。
“母親。”崔令儀福了福身，目光掃過案上幾乎未動的膳食，眉心幾不可察地一緊。
她注意到老夫人眼下的青影比昨日更重了些，鬆鬆垮垮的寢衣領口處，鎖骨突兀地支棱著。
“你怎麼來啦？”老夫人勉強打起精神，示意兒媳坐下。
聲音像是從喉嚨裡擠出來的，乾澀得厲害：“大熱天的，仔細中了暑氣。”
崔令儀在老夫人身旁坐下，接過春露遞來的帕子，輕輕為老夫人拭去額角的汗水。
“聽聞母親這幾日胃口不佳，兒媳特意讓人做了些清爽的吃食。”
她開啟描金漆盒，裏麵是幾樣精緻的小點。
水晶蝦餃薄如蟬翼，能看見裏麪粉紅的蝦仁。
涼拌三絲切得細如髮絲，淋著琥珀色的醬汁。
薄荷糕碧綠如玉，散發著清涼的香氣。
還有一碗冰鎮銀耳羹，上麵飄著幾粒鮮紅的枸杞。
老夫人看著這些平日裏喜愛的食物，卻隻覺得胃裏一陣翻湧，勉強笑道：“你有心了，隻是我這會子實在吃不下。”
說著，手中的團扇又無力地搖了兩下。
“母親。”崔令儀眼中閃過一絲憂慮，聲音輕柔帶著關切，“兒媳見您這幾日氣色不佳，可是暑熱難耐？要不要請太醫來看看？”
“不用麻煩。”老夫人嘆了口氣，手中的團扇又搖了起來：“老了，受不得熱。往年也沒覺得這般難熬。”
“母親。”崔令儀捕捉到老夫人話中的悵惘，不動聲色地轉移了話題。
“不如您去玉泉山別院住些時日？那裏臨水靠山，比城裏涼爽許多。兒媳記得後山還有片竹林，最是清涼不過。”
老夫人眼睛一亮，手中的團扇停了下來：“這倒是個主意。”
玉泉山別院依山而建，白牆黑瓦掩映在綠樹叢中，附近都是農田，清晨能聽見布穀鳥的叫聲，確實比京城涼爽一些。
但轉念一想，又有些猶豫：“這一大家子人，哪是說走就能走的……”
崔令儀唇角微揚，眼中閃過一絲瞭然：“您放心，府裡有兒媳照看。”
她頓了頓，又道：“臨淵近日公務繁忙，知瀾又剛診出有孕，都不便出行。”
“但幾個孩子正是活潑好動的年紀，帶去玉泉山也能讓他們撒撒歡。”
老夫人想起楚昭寧和楚景茂上躥下跳的頑皮勁兒，不由笑了，眼角的皺紋舒展開來：“元哥兒那皮猴，怕是要把玉泉山的屋頂都掀了。”
“所以兒媳想著，多派幾個得力的人跟著。”崔令儀眼中含笑。
“珊瑚穩重，琥珀機靈，有她們看著昭寧，林嬤嬤再帶著兩個小廝專門盯著元哥兒，應當無礙。”
“廚下帶兩個會做葯膳的，再讓府醫每隔三日去請一次平安脈……”
老夫人沉吟片刻，手中的團扇又輕輕搖動起來。
她其實很想去玉泉山別院避暑，但又擔心給兒媳添麻煩。
兒媳婦管理偌大一個國公府已經夠操勞了，每日寅時起身，亥時方歇，還要為她這個老婆子操心……
崔令儀似乎看穿了老夫人的心思，柔聲道：“母親，您和父親辛苦了大半輩子，如今也該享享清福了。”
她輕輕握住老夫人枯瘦的手，“這暑熱難當，您若是身子不爽利，豈不是讓兒媳更加擔心？”
這話說得熨帖，老夫人心裏一暖，像是飲了一口溫熱的參茶。
她放下團扇，拍了拍崔令儀的手：“你這孩子，總是想得這般周到。”
終於點了點頭，“既如此，那就去玉泉山住些日子。”
回到萱瑞堂，崔令儀抿了口酸梅湯，冰涼的液體順著喉嚨滑下，驅散了些許暑氣。
“春露。”崔令儀輕喚一聲，“去各院問問，看都有誰要隨老夫人去玉泉山別院避暑。”
春露福了福身，輕聲應道：“奴婢這就去。”
“等等。”崔令儀又補充道：“記住，隻說老夫人要去玉泉山別院避暑，問他們可有願意同往的。不必多言其他。”
她太瞭解府中這些人精，話說多了反而容易節外生枝。
“是。”春露轉身離開。
崔令儀望著春露離去的背影，吩咐道：“夏荷，去準備些酸梅湯，一會兒我要去蘭蓀苑看看世子夫人。”
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