太子回到東宮時，夏末的暑氣尚未完全消散，額間已覆了一層薄薄的細汗，朝服的後背也隱隱有些汗濕。
一整日在詹事府忙碌，心神耗費極大，此刻踏入殿門，竟有種恍如隔世般的疲憊感。
剛踏入正房，一股帶著食物暖香和孩童軟語的家居氣息便撲麵而來，與他身上從外頭帶來的燥熱與緊繃截然不同。
抬眼望去，內殿的圓桌旁，太子妃楚昭寧正帶著三個孩子用晚膳。
蕭承煦背脊挺得筆直，坐姿端正，執筷用飯一絲不苟。
蕭承舟則活潑得多，一雙眼睛正偷偷瞄著身旁的妹妹。
趁楚昭寧低頭喝湯的功夫，飛快地將自己碗裏不愛吃的幾根青菜夾到了蕭綰綰的小碗裏。
蕭綰綰眨巴著大眼睛，看著自己小碗裏突然多出的蔬菜。
小嘴一癟，奶聲奶氣地轉頭告狀：“母妃，二哥哥又把菜菜給我。”
楚昭寧聞聲抬頭，正好捕捉到蕭承舟心虛的眼神。
她忍俊不禁，嘴角彎起溫柔的弧度，卻故意板起臉，用銀箸輕輕點了點蕭承舟的碗沿。
說道：“舟兒，母妃說過多少次了？青菜對身體好，不許挑食，更不許偷偷給妹妹。自己碗裏的，要自己吃完。”
蕭承舟乖乖把那些青菜又夾了回來，小聲嘟囔：“可是它不好吃嘛。”
蕭承煦在一旁看著，默默地將自己碗裏的青菜吃乾淨，給弟弟做了個無聲的榜樣。
這一幅尋常家居畫麵，讓太子繃緊了一整日的神經，鬆弛了幾分。
“父王。”蕭承舟眼尖，第一個發現他，立刻放下筷子，跳下椅子行禮。
蕭承煦也跟著起身，還順手牽起了正努力想從椅子上爬下來的妹妹，兄妹三人一起走過來問安。
楚昭寧早已放下銀箸，起身迎上前。
從旁邊侍立的琴心手中接過一塊用井水浸得冰涼，又擰得半乾的手帕。
自然地遞到太子手中，目光在他略帶倦色的臉上掠過：“殿下回來了。可用過膳了？小廚房還溫著粥。”
太子接過手帕，覆在臉上和頸後，清涼的觸感瞬間驅散了些許燥熱，讓他精神微微一振。
“在詹事府用過了。”他一邊擦手，一邊溫聲回答。
順手摸了摸蹭到他腿邊，仰著粉嫩小臉看他的蕭綰綰柔軟的發頂。
太子在楚昭寧身旁的空位坐下。
桌上擺著幾樣小菜和清粥，一碗冰鎮過的綠豆湯散發著淡淡的甜香。
他沒用粥，隻用了半碗綠豆湯消暑，冰涼的湯水滑入喉中，通體舒泰。
隨後，他問了問蕭承煦今日的功課，考較了蕭承舟幾句算學，又將被綰綰纏著抱起來。
聽著小女兒在他耳邊嘰嘰咕咕說著今日看了什麼花兒、學了什麼新字。
殿內一時間充滿了孩童稚嫩的話語和輕快的笑聲，氣氛溫馨得讓人沉醉。
待奶孃將孩子們帶下去洗漱安置，內殿隻剩下夫妻二人時，太子臉上的溫和笑意才漸漸斂去，取而代之的是一絲凝重。
“元妃，”他揮退了侍立在側的琴心、星闌等人，隻留了鐵衣在門外守著。
“今日瑞王爺從養心殿過來，與孤和劉尚書議定了水師招募章程的大框。”
“父皇的意思，是要廣開才路，但也要嚴格考覈，尤其給勛貴子弟的名額，盯的人多。”
他頓了頓，看著楚昭寧清澈的眼眸，繼續道：“懷沖、景煥他們四個的事，雖說是孤安排，走的也是正常程式。”
“但如今風聲已經傳開，多少雙眼睛盯著。留在京中，難免被有心人拿來做文章。”
楚昭寧聞言，心中瞭然。
她早料到楚家子弟此番進入水師，必會引來注目甚至非議。
“殿下的意思是？”
“讓他們儘快出發，離開京城這個是非之地。”太子說道，“直接去天津衛水師大營報到，投入訓練。”
“人不在京裡，那些想借題發揮、說情攀比、甚至暗中使絆子的，手就伸不了那麼長。”
“等考覈章程明發天下，他們人已在營中，一切按規矩來，旁人便無話可說。”
楚昭寧點頭，深以為然。
政治漩渦的中心，有時候遠離反而安全。
“臣妾明白了。明日一早，臣妾便派人回國公府傳話，讓父親和兄長們安排他們儘快啟程。”
“嗯。低調些，不必張揚。”太子囑咐道，“此番是去吃苦歷練，不是遊山玩水，姿態放低些，總沒壞處。”
夫妻二人又低聲商議了幾句細節，直到更漏聲起，方纔安置。
翌日，天剛矇矇亮，東宮側門悄然開啟，一身普通侍女打扮的星闌手持對牌，悄無聲息地出了宮門，直奔寧國公府。
寧國公府，戟蔭院。
老國公楚言韞雖已致仕，但每日起身極早，此刻正在院中慢悠悠地打著一套養生拳法，動作舒緩卻隱含勁道。
聽到心腹長隨稟報東宮來了人，是太子妃身邊的星闌姑娘，有要事傳達，他緩緩收勢，接過布巾擦了擦手。
“請到書房說話。”
書房內，星闌向老國公行了禮，並無多餘寒暄，將楚昭寧的口信簡潔地轉達：“老國公爺，太子妃娘娘讓奴婢傳話。”
“水師之事，朝中已有定議，章程不日將明發。”
“為免多生枝節，請府上四位爺速離京城，前往天津衛水師大營報到，宜早不宜遲，且務求低調。”
楚言韞坐在寬大的紫檀木書案後，眼中閃過讚許與瞭然。
他昨日便已聽到些風聲，知道兵部近日成了眾矢之的。
太子和女兒的這個決定，與他心中所想不謀而合。
“太子殿下和娘娘思慮周全，老夫知道了。”楚言韞說道。
“煩請回去稟報娘娘，府上即刻安排，最遲明日此時，他們四人便已離京。”
“是。奴婢告退。”星闌再次行禮，如來時一般，悄無聲息地退出了書房，很快消失在晨光漸亮的街巷中。
星闌一走，楚言韞略一沉吟。
楚臨淵每日需上早朝，此刻想必已在宮中，楚臨嶽常駐天津港處理交接事宜，並不在京。
隻有五子楚臨漳今日無需上大朝會，應在府中。
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