朝廷的動作也很快，兵部與水師都督府聯合行文火速發往北洋、南洋兩大水師駐地。
下髮指令選拔人員隨水師前往羅娑斯。
需從現役官兵中，遴選五百名精銳，組建首支海外派遣陸營。
要求兩大水師儘快提交符合條件的人員名單，標準極為嚴苛。
不僅要求體格健壯、水性嫻熟、通曉基本炮械操作，更需意誌堅定，能適應長期海外陌生環境。
此令一出，起初並未引起太大波瀾。
在許多朝臣看來，羅娑斯不過是萬裡之外、蠻荒未開的不毛之地。
派人無非是去管理礦場、督造營房、料理雜務的苦差事。
雖然與新興的水師沾邊，但遠涉重洋，風險難測，且初期必然條件艱苦，算不上什麼美缺。
故而，開始隻有一些中下層官員或家境尋常的勛貴旁支，出於搏一個前程的考慮，開始打探、走動，想著能否謀個管理礦工或賬目的小職位。
指望著在海外熬上幾年，掙一份資歷，也好回來謀個稍稍體麵的升遷。
然而，這種表麵的平靜，在一條訊息悄然流傳開來後，被瞬間打破。
某侯爺剛聽完幕僚低聲稟報的訊息，手中捧著的定窯茶盞“哐當”一聲頓在黃花梨木桌麵上，茶水濺出好幾滴。
“此話當真？”侯爺的眼睛裏滿是驚疑，“什麼？楚家那老狐狸，竟然悄沒聲地把四個孫子都塞進北洋水師了？”
“千真萬確，侯爺。”幕僚壓著嗓子，臉上也帶著難以置信的神色。
“楚家二爺本就是北洋水師的左副都督，辦這事近水樓台。聽說是走了東宮的路子，太子殿下親自過問安排的。”
“太子殿下。”侯爺喃喃重複著。
他先前的心思全在羅娑斯那幾處新發現的富礦上，琢磨著如何安排人手去分一杯羹。
卻萬萬沒想到，寧國公楚雲深這隻老狐狸，棋步邁得如此之快，又如此之刁。
幕僚見他神色變幻，湊近了些，低聲道：“侯爺，楚家這一手，用意恐怕極深啊。”
“羅娑斯遠在天邊，往來交通、物資補給、駐地安危，哪一樣離得開水師？”
“未來若在那裏駐軍、開礦、建港，水師便是命脈所在。”
“楚家人此刻進了水師，無論是將來在羅娬斯立下軍功，還是在北洋水師內部紮根掌權，都佔盡了先機。”
“咱們若隻盯著礦場那些事務，怕是撿了芝麻，丟了西瓜。”
侯爺聽著，後背竟沁出一層細汗。
他原是行伍出身，並非不懂兵事要害，隻是一時被海外巨利蒙了眼。
此刻被幕僚一點，如醍醐灌頂，心中又是懊惱，又是後怕，更多的是一種被搶先一步的憋悶。
“好個楚言韞。”他忍不住又罵了一句，“真真是隻老狐狸，不吭不哈，直搗要害。”
“滿朝文武都在琢磨怎麼挖礦、怎麼運糧，他倒好，直接把子孫送進北洋水師，這眼光，這心思，嘖嘖嘖。”
幕僚苦笑道：“侯爺，如今醒悟，為時未晚。咱們是不是也得趕緊動作？楚家開了這個頭，隻怕訊息傳開，其他人……”
侯爺一擺手，打斷他，眼神已恢復了平日的銳利：“立刻去查，看看姻親故舊家裏，有沒有年紀合適，略通武事或水性的子弟。”
“不拘是嫡是庶，隻要有幾分真材實料，立刻報給我。另外，備一份厚禮，我明日要去拜會趙尚書。”
類似的場景，在接下來的幾天裏，於京城諸多高門府邸中不斷上演。
起初隻想安排人去羅娑斯管礦的朝臣們，紛紛回過味來。
暗罵寧國公府狡猾的同時，立刻調轉方向，開始扒拉起自家、姻親、門生故舊中，有沒有適合塞進水師的子侄。
一時間，兵部成了整個京城最炙手可熱也最焦頭爛額的地方。
尤其是負責水師人事調配的武選清吏司和職方清吏司，簡直門庭若市，熱鬧得如同集市。
“王主事，許久不見，一點家鄉土儀，不成敬意。小弟那犬子，您也見過，自幼好武，弓馬嫻熟，對水師嚮往已久，您看這次海外派遣，能不能通融一下？”
“李郎中，這是下官一點心意，務必笑納。犬子雖在國子監讀書，卻也有一身好筋骨，不知水師可有文職缺員？哪怕先從書記官做起。
“趙侍郎，小弟今日在醉仙樓設了一席薄酒，務必賞光。咱們同年之誼，我也不繞彎子，為我那內弟之事……”
說情的、遞條子的、邀宴的，各色人物絡繹不絕。
品級低的官員，司裡的主事、郎中們還能板起臉，一句按章程辦事、需上峰定奪就能暫時搪塞。
可那些位高權重的重臣、勛貴親自或派人來說項，就讓人難以應對了。
拒絕吧，官場盤根錯節，輕易得罪不起。
答應吧，名額統共就那些，水師需要的是能懂海事或至少是可造之材，哪裏容得下太多隻想來鍍層金、混份資歷的紈絝子弟？
更讓兵部官員們心頭沉重的是，這看似簡單的人情請託背後，隱隱牽扯著朝中不同派係的角力。
甚至其中還夾雜著不同派係，不同皇子背後勢力的暗中角力。
兵部尚書趙世雉連著幾日被攪得不得安寧，感覺頭上的白髮都多了幾根。
“王爺，您得拿個主意了。”職方司郎中抱著一摞名帖和薦書，愁眉苦臉地進來稟報。
“這才半天功夫，又收了十幾份薦書。侯府、伯府、戶部劉侍郎、都察院張副都禦使，個個都暗示了人選。”
“下官真是，推搪的話都快說盡了，可有些人，實在是……”他搖搖頭，沒再說下去。
趙世雉放下手中的筆，揉了揉酸脹的太陽穴。
端起已經涼了的茶喝了一口，澀味在舌尖漫開。
半晌，他嘆了口氣：“這麼下去不是辦法。水師還沒揚帆，骨架就先被這些關係塞滿壓垮了。”
“真要招一群少爺兵去海外，那不是開拓，是送死。”
他站起身，在值房裏踱了幾步，窗外傳來隱約的市井喧嘩，更襯得屋內氣氛凝重。
終於，他停下腳步，眼神一定：“備轎。本王要即刻進宮，麵見皇上。”
此事，已非他一個兵部尚書能獨自承擔和裁決的了。
他必須把這個問題拋給皇帝。
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