接下來是最關鍵的針桿機構。
楚昭寧讓學徒點了三支蠟燭，分置不同角度，藉助多重光影檢視針尖與梭鉤的相對位置。
針桿必須絕對垂直，與梭子的配合更要分毫不差。
“問題在這裏。”楚昭寧指著梭床入口處，“前三次跳針，是因為麵線入梭時受阻。”
“這裏需磨出一個圓弧導角，讓線能順勢滑入。”
陳師傅接過梭床，對著燭光仔細打量。
良久，他取出一塊最細的油石，沾了清水，開始打磨。
金屬與石頭摩擦發出極細微的“嘶嘶”聲，他磨幾下便舉起來對著光看，再磨，再看。
如此反覆數十次，直到邊緣呈現一道光滑圓潤的弧線，光暈流轉，無一處毛刺。
楚昭寧接過，對著燭光檢查，滿意點頭：“弧線完美。陳師傅好手藝。”
陳師傅憨厚一笑：“做了四十年工，手上分寸還是有的。”
最後是挑線簧。
楚昭寧拿起前三次試製的簧片對比：“第一次太軟，挑不起線。第二次太硬，易斷線。”
“第三次硬度合適，但疲勞快，用久了彈性下降。”她從工具盒中取出一段鋼線，“用這個。淬火後回火，彈性耐久兼備。”
孫師傅接過鋼線，在手中彎折試了試，眼中放光：“好料。這韌性，莫非是製弓弦的鋼線？”
“正是。”楚昭寧道，“取其韌而彈。繞製時圈數要密，螺距要勻，兩端固定處要做防磨處理。”
窗外日頭漸高，已近巳時。
繡房外悄悄聚起了人影，綉娘們做完早間的活計，聽說太子妃在組裝神機，都好奇地聚過來張望。
姚嬤嬤本想驅散，楚昭寧卻擺擺手：“讓她們看看吧，將來用起來順手。”
一個年輕綉娘小聲問：“姚嬤嬤，那鐵傢夥真能自個兒縫衣裳？”
姚嬤嬤心裏也沒底，卻板著臉：“太子妃說能，那就能。都安靜看著，別擾了娘娘。”
又過了一個時辰，當最後一顆螺絲擰緊，一台完整的縫紉機終於立在長案上。
繡房內一片寂靜，所有人都屏息看著這台前所未見的機器。
楚昭寧深吸一口氣，從綉籃裡取出一塊素白棉布，對姚嬤嬤道：“拿一件需要縫邊的衣裳來。”
姚嬤嬤連忙取來一件未完工的宮裝，袖口、領緣待縫。
楚昭寧將布片疊好，壓在壓腳下，穿針引線，轉動輪子讓針尖刺入布料。
“誰來試試？”她看向門外。
綉娘們麵麵相覷。
終於，一個三十來歲的綉娘鼓起勇氣走上前。
她叫春娘，在繡房做了十五年，一雙手能綉出栩栩如生的花鳥，卻從沒碰過這樣的鐵傢夥。
楚昭寧讓開位置，輕聲講解：“腳輕踩踏板，手扶布料慢慢往前送。初時可慢，熟了再快。”
春娘忐忑地坐下，雙手微顫。
她踩下踏板，機器發出“哢嗒哢嗒”的輕響，針桿上下跳動。
她嚇了一跳，慌忙鬆腳，針停了。
“別怕。”楚昭寧溫聲道，“就像你平時縫衣，隻是不用引針。再來。”
春娘定神，深吸一口氣，再次踩下踏板。
這一次，她手穩了些。
針尖飛速起落，在布麵上留下一行整齊細密的線跡，比她手工縫的還要勻稱、還要直。
她越踩越順，布料平穩前行，不過片刻，一隻袖口的貼邊便縫好了，針腳密實均勻，首尾平整。
春娘停下腳，拿起袖子細看，眼中滿是不可置信：“這，這比手縫快十倍不止。”
“而且針腳一模一樣，像是一個模子刻出來的。”
“我看看。”其他綉娘一擁而上，傳看著那截袖子，驚嘆聲此起彼伏。
姚嬤嬤接過，對著光仔細查驗，越看越是心驚。
這線跡之勻稱、之工整，便是宮裏最好的綉娘也難達到。
而且速度，她粗略算了算，縫這件宮裝，手工需兩日，用這機器怕是不用一個時辰。
“神物，真是神物。”陳師傅激動得聲音發顫，他繞著機器轉了兩圈。
“娘娘，”蘭芷輕聲提醒，“太子殿下過來了。”
楚昭寧回頭，見太子不知何時已站在月洞門下，正靜靜望著這邊。
他今日穿一襲天青色常服，負手而立，目光在縫紉機上停留良久。
“殿下。”她迎上前。
太子抬手免了她的禮，走到機器前，問道：“成了？”
“成了。”楚昭寧點頭，將春娘剛才縫好的袖子遞給他看，“殿下請看，這是剛才試縫的。”
太子接過，指尖摩挲過那整齊的線跡，又看了看機器上尚未卸下的布片和穿好的線。
他沉默了片刻，忽然問道：“魯監正之前提過，想在將作監下設一個專門製作此物的作坊。你以為如何？”
楚昭寧聞言，略微驚訝地抬眼看他。
她略一思索，坦誠道：“若經過綾錦院試用，證明確實能大幅提升效率，那麼在將作監設立專坊統一製作自然是好事。”
“但是，”她頓了頓，聲音壓低了些，“殿下，此機一旦流傳開來，縫紉之速可比手工快上十倍不止。”
“這意味著，原本需要數十名綉娘勞作旬日的工作，可能隻需三五人操作機器數日便可完成。”
“若毫無準備地大量推廣，恐會衝擊數十萬以縫紉刺繡為生的女子生計。”
太子握著袖子的手微微一頓。
他方纔隻想到了此物的效率與節省，卻未曾考慮民間可能受到的衝擊。
此刻聽楚昭寧一言，如醍醐灌頂。
江南正在改革田製，觸動的是地主鄉紳的利益。
若東宮再推出此等機械，兩相疊加，民間恐生不安。
“你想得周全。”太子頷首，“江南在改田製，東宮研新器，皆為變局。”
“變局需以穩為基，需循序漸進，需給百姓適應轉變的時間與出路。此事，急不得。”
“正是此理。”楚昭寧輕聲應道，心中鬆了口氣。
她相信太子的政治智慧，他既然看到了這一點，便會妥善處理。
這時，春娘在姚嬤嬤的鼓勵下，又坐回了機器前，嘗試縫製另一隻袖子。
有了第一次的成功，她這次膽大多了，腳踩踏板的速度也快了些。
“哢嗒哢嗒哢嗒……”輕快而富有節奏的機杼聲再次響起。
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