散朝後，鄭行之皺著眉頭回到值房。
他屏退了左右，獨自坐在陳舊的太師椅上，陷入沉思。
水至清則無魚，人至察則無徒的道理，在地方上尤甚。
江南那些州縣官員，哪個屁股底下是乾乾淨淨的？
歷年官田流失，難道都是豪強一方之過？
其中有多少是被地方豪族侵佔？
又有多少，是被一任任的官員們通過暫借、代管、損耗乃至更巧立的名目，逐步蠶食、化公為私，最終成了說不清道不明的灰色產業？
真要依照太子所議，派遣京官帶著底冊去實地徹查……
江南官場恐怕立刻就要人人自危，風聲鶴唳。
江南是朝廷的錢袋子，穩定的賦稅收入關乎國本。
萬一因為追查官田、推行田改而鬧得官場雞飛狗跳，影響了今年的秋糧徵收，甚至激發出什麼不可控的民變或吏變。
他這個主管天下錢糧的戶部尚書，定然是第一個要被推出來擔責的。
再者，他腦海中不由自主地閃過幾張或熟悉或隻是名錄上有過交集的麵孔。
那是幾位與他有同年之誼、或是曾受過他舉薦、如今在江南擔任知府、知州乃至佈政使司要職的官員。
這些人，有的才幹尚可，有的則更多是倚靠資歷與人情。
若朝廷諭令措辭過於嚴厲，執行過於急切、不留情麵，這些人在新政與舊賬的雙重壓力下，難免首當其衝。
輕則仕途受挫，重則可能身敗名裂。
多年的官場經營，同僚情誼，此刻都成了沉甸甸的考量。
窗外的天色徹底暗了下來，值房內沒有點燈，鄭行之的身影幾乎融入了黑暗。
他枯坐了約莫半個時辰，胸腔裡積鬱的那口濁氣，隨著一聲幾不可聞的長嘆，緩緩吐出。
他心中已然有了決斷。
翌日，下朝後，鄭行之來到衙門，囑咐門房等周明來啦，讓他來見自己。
約莫過了一盞茶的功夫，匆匆趕來的周明纔在值房外求見。
“周大人來了，坐。”鄭行之指了指書案對麵的椅子，“江南試點之事，昨日禦前已定。”
“具體涉及的錢糧調配、種子耕牛採購與補貼、流民安置、乃至後續可能的水利修繕工食銀等一應細則，需儘快擬出詳章。”
“以便朝廷諭令下達後，地方能有據可依，朝廷也能及時撥付支援。。”
周明聞言立刻拱手：“下官明白，這就去召集人手，連夜……”
“不忙。”鄭行之抬手打斷了他，緩緩說道，“陛下一心革新，殿下誌存高遠，其心可嘉，其誌可佩。”
“我等身為臣子，自當竭盡全力，辦好差事。”
他話鋒微轉，語氣變得格外語重心長：“然則，周大人，你我在戶部多年，經手錢糧之事無數。”
“當知江南情形之複雜，牽涉利益之廣，遠非賬麵上幾個數字那般簡單。”
“故而，細則擬寫，務求周詳再周詳，寧可多花兩三日功夫，反覆斟酌推敲，比對歷年江南錢糧冊籍、地方物產奏報。”
周明何等機敏，立刻品出了更深一層的意味。
這是要在擬訂細則的環節，合理地將程式放緩一些，為某些人留出時間與空間。
他心中凜然，麵上卻愈發鄭重，深深一揖：“下官愚鈍，經大人提點，茅塞頓開。”
“請大人放心，此事關乎國策推行與地方安穩，下官定當慎之又慎。”
“帶領同僚仔細辦理，反覆測算核對，務求擬定出的章程穩妥可行，萬無一失。”
“嗯，去吧。”鄭行之滿意地點點頭，揮了揮手。
於是，本該一兩天內便可覈定框架的試點細則擬定工作，在戶部尚書的親自指示下，硬是拖了整整三天。
這三日，對於紫禁城內某些密切關注此事進展的人而言，是焦急等待與反覆權衡揣測的三日。
東宮，慶寧殿書房。
太子正聽著褚明遠稟報。
“……戶部那邊，鄭尚書將細則擬寫的差事交給了周大人，特意囑咐要周詳，比對歷年卷宗，故而進度稍緩。”
褚明遠垂手道，“另據江南傳來的風聲，各地已有擾動，不少人在暗中奔走，打探訊息，處置產業，甚至田畝賬冊。”
太子一身月白常服，坐在書案後，指間一枚溫潤的羊脂玉扳指緩緩轉動。
他神色平靜，目光落在窗外一叢修竹上，聽著褚明遠的敘述，嘴角似乎極輕地彎了一下，旋即又恢復如常。
“鄭行之，”太子語氣平靜地說道，“他是個聰明人。”
褚明遠不敢接話，靜靜候著。
太子端起手邊的雨前龍井，抿了一口，茶香清冽。
他當然知道鄭行之在拖延什麼。
鄭行之怕牽連故舊門生，怕自己擔上責任。
這些心思，在他決定將試點放在江南時，便已料到。
水至清則無魚，太子心中同樣掠過這句話。
他並非不懂變通的愣頭青，更非一味追求清名而罔顧現實的迂腐之人。
他要的是革新成功，是國庫充盈，是根基穩固，而非將整個江南官場連根拔起，弄得天下大亂。
“告訴下麵的人，江南的事，眼睛盯緊些，但手腳先不必動。”太子放下茶盞。
“鄭尚書既然想求個穩妥，那便給他些時日。江南那些人……”
“若能在杜衡清查之前，自己把該料理的料理乾淨，把該還回來的還回來，孤，可以當作什麼都沒發生過。”
他頓了頓，指尖在案幾上輕輕一點：“但，分寸要讓他們明白。”
“朝廷的田畝，一寸也不能少。今年的秋糧，一粒也不能短。這是底線。若是過了線，還不知收斂……”
太子沒有說下去，眼眸裡掠過一絲極淡的冷光。
褚明遠心領神會，躬身道：“奴婢明白，這就去安排。”
“去吧。”太子揮了揮手，繼續批閱著他的公文。
他給了機會，也劃下了紅線。
接下來，就看江南那些人，懂不懂得擦乾淨屁股了。
於千裡之外的江南官場，這三日，則無疑是風聲鶴唳、人心惶惶、雞飛狗跳的三日。
朝廷決定以江南為土改試點，並由杜衡總攬其事的訊息，雖未見到正式邸報或諭令。
卻已如同長了翅膀一般，通過各種隱秘的渠道，先一步傳遍了江寧、蘇州、鬆江、杭州等各府州縣。
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