杜衡的請求以八百裡加急的速度送到了沿海各水師大營。
沿海水寨燈火通明，戰船頻繁出入，海上巡查的密度達到了近十年來的頂峰。
各口岸碼頭的盤查也驟然嚴格起來，商旅百姓雖不知具體緣由，卻也嗅到了不尋常的氣息，私下議論紛紛。
然而，連續三日的密集搜捕，卻沒有帶來任何實質性的收穫。
幾艘形跡可疑的漁船被扣下盤問，結果隻是普通走私私鹽的小販。
幾個試圖趁夜出海的商船被攔截，查來查去也隻是想逃避關稅。
甚至還在某個荒島發現了疑似有人短暫停留的痕跡，但早已人去島空，無從追查。
太子收到訊息時，手中的茶盞被重重頓在紫檀木案幾上，發出一聲悶響。
盞中上好的顧渚紫筍茶湯濺出幾滴，洇濕了攤開在一旁的奏報。
侍立在旁的東宮總管褚明遠卻將頭垂得更低，屏住了呼吸。
良久，太子睜開眼，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“杜衡還說了什麼？”
褚明遠低聲回稟：“杜大人奏報中還說，已徹底查封王家大宅，查獲古董字畫，田契、房契、商鋪契約若乾，估算總值超過百萬。”
“王家在蘇州及鬆江的十三處產業也已全部封存。”
“百萬家財，”太子扯了扯嘴角，那笑容裡沒有半分溫度，“他倒捨得。”
“帶著細軟跑路，留下這些帶不走的浮財充公。好一個斷尾求生。”
王崇禮跑了。
在他佈下天羅地網之前，在他以為穩操勝券的時候，那隻老狐狸竟然從眼皮子底下溜了。
這不是簡單的辦案失誤。
更重要的是，今日王家能逃，明日李家、張家是不是也會效仿？
朝廷的清查令會不會變成一紙空文？
那些隱匿的田產、人口，那些盤根錯節的利益網，會不會因為王崇禮的成功逃脫而更加肆無忌憚？
“殿下，”褚明遠小心翼翼地開口，“杜大人奏請繼續協調水師，於沿海各口岸及外海加強巡查緝捕，並通告各藩屬國，協助緝拿……”
“緝拿？”太子打斷他，聲音裡終於泄出一絲壓抑的怒氣，“人已出海數日，茫茫大海，何處緝拿？”
“琉球？倭國？還是南洋那些隻聽錢響不認王法的土王？”
“王崇禮在海上經營三十年，門路比朝廷的水師還熟。他既敢走，就必有落腳之處。”
他猛地轉身，一掌拍在書案上，震得筆架上的筆簌簌作響：“好一個王崇禮。閉門不出是在籌謀一個最適合出海的日子。”
褚明遠深深低頭，不敢接話。
太子胸膛起伏，那股焚心的怒火在胸腔裡衝撞，幾乎要破膛而出。
但他終究是太子，幾個深長的呼吸後，他強迫自己冷靜下來。
憤怒解決不了問題。
王崇禮跑了，是事實。
現在要做的，不是懊惱，而是如何將這件事的負麵影響降到最低，如何防止類似的事情再次發生。
以及，如何讓王崇禮就算逃到天涯海角，也永無寧日。
“擬旨。”太子走回書案後坐下，聲音恢復了平靜。
“以朝廷名義行文沿海各藩屬國，懸賞緝拿王崇禮。生擒者賞銀萬兩，獻首者賞銀五千。”
“通告各國，凡窩藏包庇者，視為與我大周為敵，斷絕一切貿易往來。”
“第二，命靖海侯沈崇文、左副都督楚臨嶽、右副都督陳閔，整頓水師，加強沿海巡防。”
“尤其嚴查通往倭國、南洋之私港、小道。凡形跡可疑船隻，一律扣查。”
“即日起，沿海三十裡內，實行宵禁，漁船出海需核驗身份、登記貨物。”
“還有，將王家潛逃之事，連同沉、陸兩家配合朝廷處置之結果，一併明發邸報。”
“傳抄江南各州府，讓所有人都看清楚，順者，如沉陸，雖罰猶存。逆者，如王家，雖逃亦誅。”
“其田產充公，其商號查封，其族人淪為逃犯，永世不得歸鄉。”
“是。”褚明遠躬身應道，提筆迅速記錄。
“還有，”太子補充道，“告訴杜衡，王家的案子不能結。王崇禮一日未擒，此案一日未了。”
“江南清查還要繼續，接下來是李家、張家……讓他放手去做。至於水師追緝之事，讓他不必過於焦慮，盡心即可。”
最後這句話，既是安撫，也是定調。
王崇禮逃脫，杜衡有失察之責，但此刻不宜追責，反而要穩住這位乾臣的心，讓他繼續在江南推進清查大業。
褚明遠記完，見太子不再言語，便輕手輕腳地退了出去，自去安排擬旨用印、傳送驛傳之事。
書房裏又隻剩下太子一人。
他靠在椅背上，揉了揉突突直跳的太陽穴。
疲憊如潮水般湧來，但更沉重的是那種功虧一簣的挫敗感。
佈局良久，眼看就要收網，網中的大魚卻撕破網眼，搖頭擺尾地遊向了深海。
“殿下。”
太子抬眼，看見楚昭寧端著一個黑漆描金托盤走了進來，托盤上是一盅冒著熱氣的湯品。
“聽聞殿下在書房待了一下午，還未用點心。”楚昭寧將托盤放在書案一角。
揭開湯盅的蓋子，一股清甜的香氣瀰漫開來，“燉了冰糖雪梨，潤潤肺。”
太子摩挲了微涼的指尖，忽然說道：“王崇禮逃了。”
楚昭寧在他身旁的綉墩上坐下，沉默了一會。
帶著遺憾再次確認道，“真逃了？”
“逃了。”太子簡略地將密報內容說了一遍，末了，自嘲地笑了笑。
“孤本以為佈下天羅地網，沒想到還是小看了這些地頭蛇。三十年經營，果然不是白給的。”
楚昭寧靜靜聽著，沒有立刻安慰，也沒有發表評論。
“殿下，”她沉吟片刻，緩緩開口，“王崇禮逃脫，固然令人扼腕。但換個角度看，這未必全是壞事。”
太子挑眉：“哦？”
“首先，他這一逃，坐實了王家與海外走私勾連、藏匿違禁物品、乃至可能涉及烏香案的嫌疑。”
“之前我們雖有猜測，但無實證。如今他畏罪潛逃，便是最好的證據。”
“其次，王家產業盡數查封，家財充公，這對朝廷、對江南後續的賑濟和改革，都是一筆不小的助力。”
“且王家倒台，空出的市場份額，正好可以由朝廷扶持的官營織造或合規商戶接手，有利於整飭江南織造業的亂象。”
“王崇禮就算逃到海外，又能如何？背井離鄉，語言不通，風俗不同。到了別人的地盤上，不過是個有點錢的逃犯。”
“那些藩國、土王，今日可以為了錢財收留他，明日也可以為了更大的利益出賣他。”
“殿下已下海捕文書，懸賞緝拿，他從此便是一隻驚弓之鳥，惶惶不可終日。這未必比留在國內受審來得輕鬆。”
太子聽著，眼中的陰霾漸漸散開：“元妃，你總是能在困局中，看到出路。”
楚昭寧微笑：“妾身隻是覺得，殿下肩上的擔子已經夠重了，不必為一條漏網之魚過度自責。”
“江南之事，沉、陸兩家低頭，已是開了好頭。杜大人能力出眾，有他坐鎮，後續的清查方能繼續推進。”
“至於王崇禮……天網恢恢，疏而不漏。隻要大周強盛，水師強盛，終有一日，他能逃到哪裏去？”
她說著，將湯盅往太子麵前推了推：“殿下趁熱喝了吧。朝政是忙不完的，身體要緊。”
太子端起溫熱的瓷盅，舀了一勺送入口中。
清甜滋潤，從喉間一直暖到胃裏，連帶著緊繃的神經也鬆弛了幾分。
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