時近黃昏，楚昭寧剛從皇後宮中請安歸來，乘著軟轎回到東宮。
下了轎，楚昭寧正準備往麗正殿走去。
穿過東宮前庭，卻見幾個小太監圍在通往慶寧殿的廊廡拐角處。
探頭探腦，小聲嘀咕著什麼，神色間有些疑惑和不安。
楚昭寧腳步微頓。
她身邊的丹霞見狀立刻上前，低聲斥道：“何事在此喧嘩聚集？”
幾個小太監嚇了一跳，連忙轉身跪倒。
其中一個年紀稍小，負責慶寧殿部分雜役的小太監手裏，捧著一個約莫一尺見方的紫檀木盒子。
盒子上沒有任何紋飾，看起來頗為古樸。
“回太子妃娘娘，”那小太監聲音發顫，“奴纔是慶寧殿負責領取每月香料的。”
“方纔從內務府領了份例回來，清點時發現多出了這個盒子。奴才核對了清單，上麵並無此物。”
“問了發放的公公，他們也說不知，隻說是一併送來的，讓奴才帶回。”
“奴才……奴纔不知該如何處置，正想找褚總管稟報……”
多出一個盒子？
楚昭寧秀眉微蹙。
東宮用度自有嚴格定例和流程，內務府發放物品更是記錄詳實，絕少出現這種情況。
而且這盒子樣式古樸，用的是上好的紫檀木，本身價值不菲，卻沒有任何標識，顯得頗為蹊蹺。
“拿過來看看。”楚昭寧聲音平靜地說道。
丹霞上前，從小太監手中接過盒子，先仔細檢查了外觀，確認沒有機關暗格之類，然後看向楚昭寧。
楚昭寧微微頷首。
丹霞小心地掀開盒蓋。
一股馥鬱醇厚的香氣立刻飄散出來，初聞是極上等的沉香底韻，厚重悠遠，有安神靜氣之效。
但楚昭寧卻在那沉檀香氣之下，捕捉到了一絲讓她極不舒服氣息。
這味道……
楚昭寧記憶深處的大資料庫的被觸動了。
她曾在後世的歷史違禁品資料區，氣味模擬記錄中，聞到過這種甜膩到令人不舒服的氣味。
楚昭寧的臉色瞬間沉了下去，如同覆上了一層寒霜。
她沒有絲毫猶豫，伸手“啪”一聲將盒蓋緊緊扣上。
“娘娘？”丹霞被主子從未有過的嚴峻神色嚇了一跳，下意識地護在盒子前。
楚昭寧的心跳在加速，一股冰冷的危機感沿著脊椎攀升。
這絕非偶然。這盒子不明來歷，目標直指太子寢宮，而其中混有的異樣氣息……
如果真是她猜測的那種東西，其用心之歹毒，簡直令人髮指。
這是要毀掉太子，動搖國本。
“丹霞，”楚昭寧的聲音壓得極低，“立刻派人去前朝，想盡一切辦法，務必請殿下即刻回東宮一趟。”
“就說我有十萬火急的要事相商，片刻耽誤不得。”
“是，奴婢遵命。”丹霞雖不明具體，但見主子神色如此，心知必有大事。
立刻轉身，指派了一個腿腳快的小太監，命其速速去前朝尋太子。
楚昭寧又看向那個已嚇得臉色發白的小太監，語氣稍緩，但依舊嚴肅：“這盒子，從現在起，由本宮親自保管。”
“你仔細回想，從內務府領取到此刻，這盒子經過哪些人的手？有誰觸碰過？”
“看清楚發放的公公是何人了嗎？任何細節都不要遺漏，待會兒殿下回來，需詳細稟報。”
“是，是，奴才一定仔細想。”小太監努力平復顫抖，開始拚命回憶。
楚昭寧讓丹霞親自拿著那個紫檀木盒，嚴密看管，不許任何人再靠近。
她自己則站在廊下，春日傍晚的風拂過臉頰，卻帶不走她心頭的寒意。
是誰？用如此隱秘陰毒的方式？
是朝中政敵？是江南案狗急跳牆的餘孽？還是其他她尚未察覺的勢力？
無論是誰，這已經超出了普通爭權奪利的範疇。
太子正在文華殿與戶部、工部官員商議北方春耕灌溉及一筆緊急邊餉的撥付事宜。
東宮太監匆匆尋來，附在褚公公耳邊低語幾句。
褚公公臉色微變，立刻上前，在太子耳邊低聲稟報：“殿下，東宮來人急報，太子妃娘娘有十萬火急之事，請您即刻回宮。”
太子聞言，眉頭一蹙。
楚昭寧的性子他瞭解，專註而清冷，若非真正緊要，絕不會在他處理政務時輕易打擾。
他心中升起一絲不祥的預感，立刻中止了議事，匆匆起身離開了文華殿。
一進麗正殿，太子便感覺到氣氛不同尋常。
宮女太監皆屏息垂首，楚昭寧端坐在正廳主位，麵色沉靜如。
見他進來，她起身微微一禮，隨即揮手，丹霞立刻領著殿內其他閑雜人等退下，隻留下那個小太監和捧著盒子的丹霞。
“元妃，何事如此緊急？”太子問道，目光落在了那個紫檀木盒上。
楚昭寧沒有繞彎子，直接示意丹霞將盒子放在中間的茶幾上。
然後對太子道：“殿下，請您稍退一步，莫要直接湊近去聞。”
太子依言退後半步，心中疑惑更甚。
丹霞看了楚昭寧一眼，得到肯定的示意後，深吸一口氣，小心翼翼地再次開啟了盒蓋。
那股混合的奇異香氣再次瀰漫在空氣中。
太子初時一怔，他自幼接觸各種名貴香料，對沉檀之味頗為熟悉。
眼前這香氣，初聞確是頂級沉香，醇厚綿長。
但仔細分辨，那底層一絲過於甜膩的氣息，卻讓他感覺極為不適。
與他所知的任何宮廷禦用香料都不同。
“這香氣……”太子眉頭緊鎖，“似有不妥。這是何物？從何而來？”
楚昭寧示意小太監將事情原委再說一遍。
然後，她走到太子身邊，用隻有兩人能聽到的聲音，說道：“殿下，臣妾不敢妄言，但這香氣基底雖是沉香，其中卻混雜了別的東西。”
“那甜膩怪異之氣，臣妾曾在某些海外番邦雜記中，看到過類似描述，疑似與烏香有關。”
“烏香”二字，如同兩道冰錐，狠狠刺入太子的耳膜。
他瞳孔驟然收縮，渾身血液彷彿瞬間凝固，一股寒意從腳底直衝頭頂，隨即是滔天的怒意和後怕。
身為儲君，他太清楚這兩個字意味著什麼。
前朝遺毒，本朝開國即嚴令禁止，販賣吸食皆是死罪。
這東西能讓人在虛幻的極樂中墮落成廢人，能徹底摧毀一個家族，乃至動搖國本。
竟然有人，將這東西偽裝成香料，試圖送入他的寢宮？
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