兩日後，蘇州城西三十裡外，陽澄湖畔。
這裏有一處名為聽雨閣的沉家別院，因遠離主宅，平日極少使用。
別院佔地不大，但設計精巧，幾叢茂密的修竹將它半掩半映，一條引自湖水的清溪蜿蜒環繞，環境極為幽靜。
幾乎與世隔絕，確實是商議機密要事的絕佳所在。。
聽雨閣內，沉燕源和陸文翰早已在此等候。
兩人皆未穿彰顯身份的華服，隻著素色常服，分坐於主位兩側。
他們麵前的紅泥小爐上，泉水初沸，發出細微的“嘶嘶”聲，但誰也無心品茶。
沉燕源麵色沉靜，手中無意識地轉著一隻未沾唇的茶盞，目光落在窗外的竹影上。
陸文翰則顯得更為焦躁，時不時望向閣外小徑的方向。
約莫申時初，三頂沒有任何標識的青布小轎，一前一後地沿著湖畔小徑悄然行來，停在聽雨閣外不起眼的側門。
轎簾掀開，劉秉章、崔佑安和鄭觀三人，皆是一身不起眼的文人打扮。
三人步入閣內，目光迅速掃過。
見隻有沉燕源和陸文翰起身相迎，王崇禮卻不見蹤影。
劉秉章三人腳步幾不可察地微微一頓，彼此迅速交換了一個複雜而瞭然的眼神。
想到上次在沉家老宅那場不歡而散的密會，大家極有默契地，誰也沒有開口詢問。
簡單的寒暄，帶著幾分刻意的輕鬆，卻掩飾不住氣氛的緊繃。
茶水奉上，沉燕源揮退所有僕役，閣內隻剩下他們五人。
沉燕源沒有繞彎子，直接他和陸家準備主動請罪，捐獻家產，以求寬恕的打算，和盤托出。
當然，他隱去了家族子弟已經秘密轉移和海外產業的部分，隻強調願意交出江南的全部田產和半數家財。
劉秉章三人聽完，臉色都變得極其難看。
他們當然知道太子查案的厲害，也擔心火燒到自己身上，但沒想到沉燕源決心下得這麼大。
“沉公，陸公，此法，此法未免太過……”劉秉章斟酌著詞句。
他是進士出身，官場老油條，深知其中利害。
沉陸兩家若真被嚴辦，他作為蘇州知府，治下出此巨案，失察之罪跑不掉。
過往收受的賄賂若被翻出來，更是前程盡毀。
若能保住沉陸兩家一定程度上的體麵，對他而言，確實是好事。
沉燕源起身，對著三人深深一揖：“劉府尊，崔大人，鄭大人，沉某今日實是走投無路，才厚顏相求。”
“我沉陸兩家願傾盡家財，彌補過往罪愆，隻求朝廷能法外開恩，允我等戴罪之身，承擔應得之罰，但萬望……”
“罪不及家中老幼無辜。此心此意，還望三位大人，能在杜欽差麵前，代為陳情，周全一二。”
陸文翰也連忙跟著作揖，聲音哽咽：“三位大人，往日我等多有打擾，薄禮相贈，實是仰慕三位大人清廉幹練。”
“如今我兩家遭此大難，若能得三位大人援手，保全家族血脈，我等雖死亦感大恩。來世結草銜環，必當報答、”
這話說得極為露骨，幾乎就是挑明瞭過往的利益關係，以及此刻的懇求。
劉秉章三人交換了一下眼神。
崔佑安性子更急些，擦了擦額頭的汗，低聲道：“沉公，陸公，非是我等不願相助，隻是我等位卑言輕，恐怕……”
“崔大人過謙了。”沉燕源直起身，目光炯炯，“杜欽差雖奉旨，但身處江南，行事亦需考量地方實情。”
“我兩家若能主動配合，獻出巨資協助朝廷安置隱戶，穩定地方，於杜欽差完成聖命、於太子殿下推行新政，皆是有利之事。”
“此乃將功折罪之舉。三位大人隻需將此中利弊，如實稟明杜欽差。”
“若能從寬發落，則能彰顯朝廷仁德，亦可令其他觀望者紛紛效仿，主動清退不法，於朝廷有百利而無一害。”
劉秉章沉吟不語，他在快速權衡。
幫沉陸兩家說話，有風險，但若操作得當，未必不能成。
杜衡也要考慮辦案的實際效果和地方穩定。
如果沉陸兩家真的願意吐出這麼多真金白銀和田產，解決朝廷頭疼的隱戶問題，這個功勞確實不小。
以此為籌碼，加上他們幾個地方官員從旁委婉進言，或許真能把沉陸兩人的死罪，爭取成流放。
流放，雖然也是極重的懲罰，但畢竟保住了性命。
而且，流放雖然艱苦，但若暗中打點妥當，未必不能生存。
保住了兩家大部分族人和財產，也就保住了他們在江南的部分影響力，以及未來可能的回報。
想到這裏，劉秉章心中天平已然傾斜。
他緩緩開口，甚至帶上了一絲安撫的意味：“沉公，陸公，拳拳愛家之心，本官感同身受。”
“你二人所言，確有一定道理。主動配合，捐獻家產，安置隱戶，此乃大功一件，足見悔過之誠。杜欽差明察秋毫，或會酌情考量。”
他看向崔佑安和鄭觀：“崔大人，鄭大人，你們以為呢？”
崔佑安連忙點頭：“府尊大人所言極是。下官也覺得，沉陸兩家若能如此，實乃戴罪立功之典範。”
“朝廷理應給其一條生路，亦可安江南士紳之心。”
鄭觀性格更為謹慎，甚至有些優柔，他看了看沉陸二人哀求的眼神。
又看了看劉秉章平靜中帶著壓力的目光，心中雖然仍有顧慮，但知道此時已不容他獨善其身。
他暗自嘆了口氣，也開口道：“下官，附議。”
“隻是……”鄭觀猶豫了一下，“此事關係重大，牽涉極廣。”
“具體如何向杜欽差進言，還需從長計議，務必穩妥，切不可讓杜欽差誤解我等有包庇之嫌。”
聽到三人口風鬆動，沉燕源和陸文翰心中一塊大石終於落地一半。
沉燕源再次鄭重行禮：“多謝三位大人體恤。大恩不言謝，我沉陸兩家，永誌不忘。”
劉秉章捋了捋鬍鬚，眼中閃過一絲精明：“此事宜早不宜遲。”
“杜欽差剛到蘇州，尚未展開全麵調查，此時主動投誠，效果最佳。”
“不過，此事關鍵，還在杜大人，在朝廷。本官等隻能從旁轉圜，陳說利弊。最終如何，還需二位行向杜大人表明誠意。”
“是是是，在下明白。”沉燕源連聲道，“待杜大人駕臨蘇州，草民等立刻前去請罪。”
離開府衙時，夜色已深。
沉燕源和陸文翰坐上各自的轎子，在寂靜的街道上分頭離去。
接下來，就是等待杜衡的到來。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧