夜色漸深，津門行館內一片寂靜。
行館東院，孩子們早已在各自的廂房睡得香甜。
正屋東次間裏，燭火通明。
楚昭寧卸去了白日裏莊重的釵環，隻鬆鬆綰了個髻，用一根素銀簪固定。
她穿著一身月白色的家常綾衫，袖口綉著淡淡的蘭草紋，此刻正坐在書案前。
手中拿著懷錶，指尖輕輕摩挲著銀質的錶殼，目光卻有些飄遠，不知在想些什麼。
後世納米級精度的原子鐘，誤差百萬年不過一秒。
而手中這枚懷錶，她輕輕開啟表蓋，時針和分針靜靜指向亥時三刻。
門外傳來輕微的腳步聲，接著是宮人低低的請安聲：“殿下。”
門被推開，太子沐浴完畢，換了身黛青色的直身長袍，腰間繫著同色絲絛，用一根簡單的羊脂玉簪束髮，走了進來。
他揮手屏退了欲上前伺候的宮人，親自回身掩上了門。
“孩子們都睡沉了？”他在楚昭寧對麵的圈椅上坐下。
楚昭寧回過神，放下懷錶，抬眼看他。
“嗯，玩了一天，都乏了。”她唇角漾起一絲笑意，“綰綰抱著那海豚不肯撒手，還是乳母趁她睡熟了才輕輕取下來的。”
太子眼中也帶了笑，目光落在書案上那枚開啟表蓋的懷錶上：“這表，你執意隻買一枚，可是另有深意？”
楚昭寧點點頭，，沒有立即回答，而是反問道：“殿下可知，此物一日誤差幾何？”
“方纔在鋪子裏，那掌櫃說，兩刻鐘上下。”太子回憶道。
“是，或許還不止。”楚昭寧輕輕搖頭，指尖點在錶盤上，“妾身自申時三刻對過一次更漏。”
“到此刻亥時三刻，不過三個時辰，這表已慢了近一盞茶的時間。”
“若以此推算，一晝夜間，誤差恐怕不止兩刻鐘，或許會達到半個時辰之多。”
太子神色微凜。
他白日隻覺此物新奇精巧，可作玩賞或交際之用，並未深想其計時功用本身。
此刻聽楚昭寧一說，立刻意識到了問題所在。
大周朝雖也有更漏、日晷，但陰雨天、夜間或移動之時便不甚便利。
若這西洋懷錶真能精準，其價值將遠超玩物。
可若誤差如此之大，實用性便大打折扣。
“你的意思是，此物華而不實？”他蹙眉，心中快速權衡著。
“並非全然無用。”楚昭寧輕輕搖頭，“妾身買下它，並非為了看時辰，也非為了賞玩或送人。”
“那是為何？”
“妾身想將它拆開。”楚昭寧說得直接，“仔細看看裏麵的每一個零件是如何製造、如何組裝、又是如何協同運作的。”
“瞭解它為何不準，是齒輪的齒形不夠標準？是發條力矩不穩？還是遊絲材質或長度有問題？”
太子微微愕然。
拆了？
“然後呢？”他順著她的思路問，“知其不足之後？”
楚昭寧的唇角微微彎起一個極淺的弧度：“然後，試試看，我們能否做得更好。”
“我們？”太子捕捉到了這個詞。
“是。”楚昭寧點頭，“殿下，妾身觀此表，雖精巧，卻仍有幾處明顯可改進。”
“其一，便是體積重量。半個手掌大，沉甸甸，攜帶雖比座鐘方便，但仍嫌笨重。”
“為何不能做得更小、更薄，甚至可以如同鐲子般戴在手腕上？”
“其二，便是精度。一日誤差半刻鐘以內，乃至更少，是否可能？”
太子靜靜地聽著，心中的波瀾卻逐漸擴大。
“所以，你隻買一枚，是因為研究怎麼做的？”他緩緩說道。
要是真能做出來，說不定還能反向出口，也能避免一部分白銀流出去。
楚昭寧笑著點點頭，“況且，妾身推測，番邦於此物上亦在不停改進。或許不及一載，便有更輕薄、更精準的新款問世。”
“我們若隻是追買、仿製，永遠慢人一步。唯有吃透其理，知其所以然，方能自行創新，甚至領先一步。”
“領先一步……”太子低聲重複這四個字。
燭火劈啪輕響，將兩人的影子投在牆上，微微晃動。
太子注視著燭光下妻子沉靜的側臉。
她微微垂眸看著手中的懷錶，長睫在眼下投出淺淺的陰影，神情專註。
這樣的神情他見過許多次，在她計算火藥配比時，在她講解如何提高煉鐵爐溫時。
每一次，她都能帶來驚喜。
良久後，他開口，聲音裏帶著某種決斷：“你放手去做。所需人手、物料、場地，回京後我便為你安排。”
楚昭寧抬起頭，眼中閃過感激：“謝殿下。”
太子點點，站起身說道：“夜深了，這些事明日再議不遲。早些安置吧，明日還要趕路。”
他伸手，很自然地拂去楚昭寧肩頭一縷不知何時落下的髮絲，動作輕柔。
楚昭寧微微一怔，隨即耳根泛起淡淡的紅，低聲道：“殿下也是。”
燭火被吹熄，室內陷入黑暗。
兩日後，馬車在宮中穩穩停住。
車門開啟，蕭承煦、蕭承舟幾乎是迫不及待地跳下車。
兩個男孩臉上不見絲毫旅途勞頓，反而因為懷揣著要給長輩送禮物而興奮不已，眼睛亮晶晶的，精神頭十足。
“慢些慢些。”乳母在後麵急喚，抱著也想自己往下跳的蕭綰綰，“小郡主，可不敢跳，仔細摔著。”
蕭綰綰在乳母懷裏扭著小身子，伸手指著哥哥們：“哥哥，下，綰綰也下。”
“好好好，咱們慢慢下。”乳母笑著，小心翼翼地將她抱下車。
小丫頭腳一沾地，立刻搖搖晃晃地朝著哥哥們跑去，懷裏還緊緊抱著那隻膠皮海豚。
蕭承煦轉身牽住妹妹的手，又看向弟弟：“承舟，東西都拿好了嗎？”
“拿好了！”蕭承舟拍拍懷裏的小布袋，又指指後麵侍女提著的繡花包袱，“貝殼、香水、乾花，都在呢。哥，你的念珠和檀香呢？”
蕭承煦舉起手中的錦盒：“在這兒。走，先去給曾祖母請安。”
三個孩子手牽著手朝著長樂宮方向走去。
太子和楚昭寧見狀，笑了笑，也不管他們，轉身回麗正殿。
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