一個時辰後，靖王爺與趙文淵已置身於養心殿。
徽文帝端坐禦案之後，太子侍立於側。
楊廷和、張璁、李東陽、趙貞吉、鄭行之、馮正卿等幾位重臣也在場。
所有人的目光都聚焦在風塵僕僕卻目光湛然的趙文淵身上。
趙文淵一絲不苟地行跪拜禮。
“臣，鴻臚寺右丞趙文淵，奉旨遠航大食，今幸得回朝，叩見陛下，吾皇萬歲，參見太子殿下。”
“愛卿平身。”徽文帝的聲音帶著難得的溫和與嘉許，“一路辛苦。賜座，上茶。”
“謝陛下。”趙文淵謝恩後，並未完全放鬆，隻坐了半邊椅子，腰背挺直。
“趙卿，”太子率先開口，語氣關切，“海上奔波年餘，船隊人員可都安好？可有折損？”
趙文淵麵色一肅，起身回道：“回殿下，仰賴陛下天威、殿下運籌，船隊主要人員皆安然返航。”
“然海上風雲莫測，途中曾遇兩次較大風浪，有三名水手不慎落水失蹤，另有一人因水土不服兼熱病，於抵達大食後不幸亡故……”
“臣有負所託，懇請陛下、殿下責罰。”說到此處，他聲音微啞，麵露痛色。
那都是活生生的人命，朝夕相處近一年，這份損失沉甸甸地壓在他心頭。
殿內氣氛微微一凝。
徽文帝嘆道：“滄海橫流，英雄難測。彼等為國遠行，不幸罹難，朝廷當從優撫恤，錄其功績。”
“趙卿不必過於自責，能將大隊人馬、主要貨物平安帶回，已是大功一件。”
“謝陛下體恤。”趙文淵再次行禮，這才重新坐下。
“趙愛卿，”徽文帝身體微微前傾，目光灼灼，“此番遠航，獲利之豐，遠超預期，朕心甚慰。”
“然金銀貨物，有賬可查。朕更想聽你講講，這萬裡波濤之外，究竟是何天地？”
“我大周絲綢瓷器，在彼處何等光景？你所見所聞，有何值得朝廷留意之處？”
這纔是皇帝真正關心的問題。
利潤證明海貿可行，而資訊與見識，則決定未來能走多遠。
趙文淵精神一振，這正是他準備了許久，也最想稟報的內容。
他深吸一口氣，開始有條不紊地敘述。
“陛下，殿下，諸位大人，此番臣等循前朝依稀海圖，並請教閩粵老舵工，主航線路乃是自廣州出發。”
“過南海，經占城、真臘沿海，穿暹羅灣，過馬六甲海峽，進入西洋。”
“而後沿天竺南部海岸西行，最終抵達大食之重要港口忽魯謨斯。”
“沿途所經，邦國林立，風俗各異。有城邦林立、信奉佛陀之國，百姓溫和，物產以香料、寶石為多。”
“有膚色黝黑、言語不通之地，其民擅馴象，林中多奇木異獸。”
“更有波斯、大食等國，城池繁華，商賈雲集，其民深目高鼻，男子多蓄鬚，女子以紗覆麵，信奉拜火教或天方教。”
他特意頓了頓，強調道：“尤其至大食之地，其國勢強盛，商路四通八達，西可至更遠之泰西諸國，南可達黑膚大陸。”
“我在忽魯謨斯所見，船隻往來如織，貨物堆積如山，各國商旅雜處，其繁華程度，不亞於蘇杭。”
“我大周所產之絲綢，在當地被視若雲霞，上等錦緞一匹可換等重黃金。”
“瓷器則被尊稱為白色金子，尤其青花之器，王公貴族競相收藏。”
“至於茶葉，彼處原本少有飲用，經我等推介煎飲之法後，頗受上層喜愛，以為清雅提神之物，其潛力巨大。”
這些描述，讓在座眾人彷彿透過宮殿的穹頂，看到了那片廣闊而陌生的天地。
鄭行之聽得雙目放光，已經開始心算擴大絲茶瓷器出口能帶來多少稅收。
“然則，”趙文淵話鋒一轉，“彼處商賈，亦極精明。且其所需，並非僅有絲綢瓷器。”
“我大周之銅器、漆器、藥材、乃至紙張、書籍，亦頗有市場。更有些邦國，對我朝之冶鍊技術、農耕器具甚感興趣。”
“此乃以我所長，換彼所珍，互利之舉。”
徽文帝與太子交換了一個眼神，微微點頭。
這纔是長久貿易之道，不能隻做奢侈品買賣。
“此外，”趙文淵神色愈發鄭重，“臣奉命特別留意各類物產、書籍、乃至奇技。”
“除金雞納樹外，臣等亦蒐集了一些彼處特產作物種子、地方誌怪雜錄、以及一些不同於我中土的匠作圖譜。”
他示意了一下，韓霆立刻奉上一個小巧的鐵盒。
趙文淵開啟，裏麵是一些小心儲存的紙卷和幾包種子。
“此中有些圖形，似與機械水利有關，其理晦澀，臣不敢妄斷，然覺或對將作監有所啟發。”
“種子則包括幾種耐旱的豆、果，已請隨行農人初步驗看，或可於嶺南乾旱之地試種。”
太子眼中亮光一閃。
“好，好！”徽文帝連連讚歎，“趙卿此行，不僅取回珍寶，更開我朝眼界，探明航路，建立聯絡，收穫遠超金銀價值。”
“尤其是那金雞納樹，太子妃屢次提及，若能成功引種驗證，活人無數，更是功德無量。”
太子也笑著點點頭，適時介麵：“父皇聖明。趙大人及所有遠航人員，功績卓著。”
“兒臣以為，朝廷當從優議功，重重褒獎，以彰其勞，以勵後來。”
“並將此番成功經驗，速速總結成文，頒行沿海各市舶司，鼓勵官民效仿，擴大海貿規模。”
“同時，將金雞納樹相關事宜，交與太醫院理，儘快驗證藥效，著手試種。”
“準。”徽文帝大手一揮，“賞賜章程，著吏部會同戶部，按最優章程，三日內擬出細則呈報。”
“擴大海貿、總結經驗、頒行條例之事，由太子總攬，召集戶部、工部、兵部、鴻臚寺及沿海相關督撫詳議條陳。”
“金雞納樹一事，著太醫院主理。”他目光炯炯地掃過在場眾人，“今日趙卿所言，諸位當細思之。”
“海貿非僅圖利，更在通聯萬裡，取長補短，開闊我大周胸襟眼界，此乃國策，務必推行下去。”
“臣等謹遵聖諭。必同心戮力，以襄盛舉。”殿內，以楊廷和為首，所有重臣齊齊躬身，肅然應諾。
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