楊廷和接過，看了片刻，嘆道：“老臣雖不懂冶鐵鑄炮，但這圖紙之精細，標註之詳盡，確實前所未見。”
他看向楚昭寧，“太子妃娘娘是從何處學來這繪圖之法？”
這個問題問得刁鑽。
楚昭寧若是答得不好，便可能被扣上來歷不明的帽子。
太子心中一緊，正要開口，卻聽楚昭寧從容答道：“本宮少時喜愛讀書，曾在府中藏書樓看過前朝工部留下的《軍器圖注》。”
“那書中便有精細繪圖之法，本宮不過是拾人牙慧，加以改良罷了。”
《軍器圖注》確有其書，是前朝工部編纂的兵器圖譜，寧國公府藏書樓也真有收藏。
這話說得滴水不漏。
楊廷和深深看了她一眼，不再追問。
隻將圖紙遞還，向徽文帝躬身道：“陛下，老臣以為，此炮可堪大用。”
徽文帝點點頭，目光重新投向靶場：“繼續試射。”
霰彈又試了兩發，效果一次比一次好。
當最後一發霰彈將三十個草人中的二十八個擊倒時，觀測台上已是議論紛紛。
“有此利器，何愁邊疆不寧。”
“隻是造價恐怕不菲……”
“再貴也值。一炮能抵數十精兵，這筆賬怎麼算都劃算。”
徽文帝聽著這些議論，神色不動，隻道：“繼續。”
第三門炮，開花彈。
這種炮彈發射後不是立即爆炸，而是落地後半息才引爆，破片和衝擊波的殺傷力遠非實心彈可比。
這也是今日試射最危險的一項。
前日私下測試時，開花彈的威力已經讓在場所有工匠瞠目結舌。
爆炸半徑達三丈有餘，破片如暴雨潑灑，模擬的木製工事被撕得粉碎。
今日在禦前試射，文武百官齊聚，皇帝親自觀禮，更是容不得半點差錯。
張徒弟捧著炮彈的手在微微發抖。
這枚炮彈重達十八斤，圓柱錐形的彈體泛著冷硬的鐵灰色，裏麵裝填的火藥足以將十丈內的血肉之軀撕成碎片。
楚昭寧走到炮位旁，溫聲道：“別怕，按訓練的步驟來。陛下在看著，這是你展露手藝的機會。”
“是，娘娘。”張徒弟深吸一口氣，穩了穩心神。
裝填，瞄準，準備點火。
所有人都屏住了呼吸。
“轟——”炮彈呼嘯而出。
這一刻，時間彷彿變慢。
所有人都仰著頭，看著那道軌跡。
炮彈落在模擬營地中央。
“砰！！！”
巨大的爆炸聲比前日更加震耳欲聾，火光衝天，濃煙滾滾，破片四濺！即使隔著四百多步，也能感受到地麵的震動。
煙塵緩緩散去。
營地中央出現一個焦黑的大坑，周圍的一切都被撕碎，一片狼藉。
死寂。
許久，徽文帝緩緩站起身。
他走到觀測台邊緣，舉起千裡鏡，仔細看了很久。
然後放下千裡鏡，轉身看向楚昭寧：“太子妃。這炮，你給它起個名字吧。”
幾位老臣交換著震驚的眼神。
楊廷和眉頭微皺，捋須的手停在半空，這不合禮製，但看著遠處那片狼藉的靶場，話到嘴邊又嚥了回去。
寧國公眼中閃過驕傲，下巴忍不住微微上揚。
李東陽麵色複雜，欲言又止。
楚昭寧卻平靜道：“陛下，此炮乃大周軍器，當由父皇賜名。”
徽文帝看著她，忽然笑了：“好。那朕就賜名鎮國大將軍炮。”
他頓了頓，“自今日起，此炮為我大周第一等軍國重器。工部、兵部、軍器局全力配合，優先量產，裝備邊軍。”
“各邊防重鎮，按需配發，不得有誤。凡有功於鑄炮、用炮者，朕不吝封賞。”
“陛下聖明。”全場跪倒。
新炮量產，意味著要建立生產線，培訓工匠，製定標準，還要應對各方勢力的博弈。
測試結束，皇帝起駕回宮。
龍輦遠去揚起的煙塵尚未落定，靶場上卻陷入了詭異的寂靜。
百官們站在原地，望著遠處那片被炮轟得麵目全非的靶場，一個個神色複雜，竟無人先開口說話。
冬日的寒風卷過空曠的場地，吹得旗幟獵獵作響，也吹醒了這些尚在震撼中的朝臣。
工部尚書趙文淵第一個動了。
他轉身走向已經冷卻的新炮，伸手撫摸著黝黑的炮身，心中翻江倒海。
僅僅三個多月，從煉鐵爐建成到新炮測試成功，這速度簡直匪夷所思。
“趙尚書。”柳崇義走到他身邊，聲音裡壓抑著激動，“有此利器，我大周邊防可固矣。”
趙文淵點點頭，卻嘆道：“柳尚書說得是。隻是，你我皆被鹽政牽扯了心神，竟不知這煉鐵爐進展如此之快。”
這話說得含蓄，但兩人都明白其中的深意。
三個月來，朝堂上為鹽政吵得不可開交，誰也沒想到，煉鐵爐竟然悄無聲息地建成了，還煉出了足以鑄造新炮的好鐵。
不遠處，兵部侍郎沈墨的臉色比這冬日的天色還要陰沉。
他死死盯著新炮，心中又悔又恨。
悔的是自己身為兵部侍郎，主管軍械製造，竟然對如此重要的新炮一無所知。
恨的是這份天大的功勞，全被太子一係的人佔去了。
“沈侍郎。”一個聲音在他身後響起。
沈墨回頭，見是蕭瑾琰：“三殿下。”
蕭瑾琰走近幾步，壓低聲音：“沈侍郎可知，這新炮從設計到鑄造，用了多少新爐煉出的鐵？”
沈墨心中一凜，搖頭道：“下官不知。此事，此事軍器局未曾報備兵部。”
“未曾報備？”蕭瑾琰輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“那沈侍郎這個兵部侍郎，當得可真是清閑。”
這話像一根針，狠狠紮進沈墨心裏。
他臉色白了白，咬牙道：“殿下教訓的是。下官失職。”
“失職的何止你一人。”蕭瑾琰望向遠處正在與雷大使說話的楚昭寧，眼神複雜。
“我們都小看了這位太子妃。不，是根本就沒把她放在眼裏。”
他頓了頓，聲音更低：“沈侍郎，河東邊防軍若能優先換裝此炮，對沈都督而言，可是大功一件。”
沈墨眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“殿下，此事恐怕不易，下官雖在兵部，但柳尚書那邊……”
“柳崇義是太子的人，自然不會讓你輕易插手。”蕭瑾琰淡淡道，“但量產之事千頭萬緒，總需要人手。”
“沈侍郎在兵部多年，對軍械製造熟悉，主動請纓參與，合情合理。”
沈墨明白了。
這是要他趁著量產的機會，在新炮製造中分一杯羹，至少安插些人手進去，將來也有說話的餘地。
“下官明白。”他鄭重行禮，“謝殿下指點。”
蕭瑾琰擺擺手，轉身離去。
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