三皇子府邸，書房
蕭瑾琰負手站在窗前，望著窗外灰濛濛的天空。
他剛剛得到確切訊息，父皇已將西北一應戰備事宜，全權交給了太子督辦。
這意味著糧草調配、軍械補充、兵員調動，乃至與邊境將領的聯絡協調，太子都擁有了極大的話語權。
而他，堂堂三皇子，至今卻隻能在禮部跟著學習些繁瑣儀製，或在工部看看河道修繕的文書。
接觸的都是些無關痛癢的瑣碎事務。
這巨大的落差，像一根毒刺，深深紮進他的心裏。
憑什麼？他自認文韜武略不輸太子。
“殿下。”貼身太監墨湍小心翼翼地聲音在門口響起，“慕容大人、孫大人、李大人、王大人到了。”
“讓他們進來。”蕭瑾琰深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒，轉身坐回主位的太師椅上，臉上恢復了慣有的冷峻。
書房門被輕輕推開，四人魚貫而入。
為首的正是他的舅舅，刑部郎中慕容譯。
慕容譯年近五十，麵容清臒，眼神銳利，帶著刑名官員特有的審慎與陰沉。
跟在他身後的，分別是禮部員外郎孫昶、工部主事李維，以及一位在兵部任職、職位不高的王參軍。
這幾位，都是暗中投向三皇子陣營的官員。
幾人行禮後，各自落座。
墨湍奉上茶點後，便悄無聲息地退了出去，並仔細關好了房門。
“西北之事，諸位都聽說了吧？”蕭瑾琰沒有拐彎抹角，“父皇已將一切交給了東宮。”
他攥緊了拳頭，指節微微發白，“我們呢？難道就隻能眼睜睜看著他在前方調兵遣將，積累聲望和實力？”
“我們隻能在後方，看著他在禮部工部這些清水衙門裏打轉？”
孫昶是個善於察言觀色的，立刻介麵道：“殿下息怒。太子此番雖得了重任，但西北局勢複雜，狄戎兇悍，勝負難料。”
“他若辦得好，固然是功勞一件，可若是辦砸了……”他話未說盡，但意思不言而喻，帶著幾分幸災樂禍。
李維也附和道：“孫大人所言極是。況且，籌備軍需，千頭萬緒，最容易出紕漏。太子殿下初次經手，難免有考慮不周之處。”
王參軍更是壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲：“殿下，西北路途遙遠，押運糧草軍械的隊伍，未必就能一帆風順。”
“若是途中出點什麼意外，延誤了時機，或者損耗過大，這責任……”
蕭瑾琰心中一動，這個念頭他不是沒閃過。
若能給太子使點絆子，讓他栽個跟頭。
但旋即，他又強行按下了這個誘人卻危險的念頭。
他看向一直沉默不語的慕容譯：“舅舅，你怎麼看？”
慕容譯緩緩放下手中的茶盞，目光掃過孫、李、王三人，最後落在蕭瑾琰臉上。
“殿下，老夫以為，孫大人、李大人、王參軍所言，有其道理，但目光稍顯短淺了些。”
“哦？”蕭瑾琰挑眉，孫昶等人也麵露不解，甚至有些不服。
慕容譯不急不緩地分析道：“殿下，您隻看到太子攬下了差事，可能獲得的功勞，卻可曾細想過他接下的是怎樣一個燙手山芋？”
他伸出枯瘦的手指，蘸了點冷茶，在光亮的紅木茶幾上劃拉著。
“老夫在刑部，雖不直接經手錢糧，但歷年卷宗、各方訊息匯總，對國庫和各地常平倉的情況，也略知一二。”
慕容譯抬起眼，目光銳利：“去歲江南水患，朝廷賑濟花費巨大。今年北方旱，西北又歉收，陛下已減免了稅賦。”
“漕運、鹽引案雖追回部分贓款，但於國庫而言，不過是杯水車薪。”
“據老夫所知，目前國庫的存銀，加上各地糧倉能夠緊急呼叫的存糧，滿打滿算，最多也隻能支撐七八個月。”
他頓了頓，看著蕭瑾琰驟然變化的臉色，加重了語氣：“七八個月，聽起來不短。”
“但殿下，戰爭一旦開啟，便如同無底洞，消耗的速度遠超想像。若戰事順利，速戰速決也就罷了。”
“可萬一……我是說萬一，戰事不利，陷入膠著，拖過半年呢？”
“屆時，前線缺糧少餉，軍心浮動，後方國庫空虛，加徵稅賦則民怨沸騰……這個爛攤子，誰來收拾？這千古的罵名，又由誰來背？”
書房內一片寂靜，隻剩下窗外淅瀝的雨聲。
慕容譯看著外甥陰晴不定的臉，語重心長地道：“屆時，前線缺糧少餉，軍心浮動，士卒怨懟。”
“後方國庫空虛，加徵稅賦則民怨沸騰，甚至可能激起變亂。這個爛攤子，誰來收拾？這千古的罵名，又該由誰來背？”
孫昶、李維等人麵麵相覷，方纔那點給太子下絆子的心思，瞬間被這冰冷的現實澆滅了大半。
蕭瑾琰緊攥的拳頭緩緩鬆開，長長吐出一口濁氣，
慕容譯的分析像一盆冷水，澆醒了他被嫉妒沖昏的頭腦。
“舅舅的意思是……我們按兵不動？”他問道，語氣已經平靜了許多。
“非也。”慕容譯搖了搖頭，眼中閃過一絲老辣的光芒，“靜觀其變，不等於無所作為。”
“我們要做的，不是去製造問題，而是幫太子殿下發現問題，或者，在他解決問題時，適當地增加一些難度。”
蕭瑾琰的眼睛徹底亮了起來，他完全明白了慕容譯的意圖。
不是明目張膽地破壞，而是利用規則，給太子使軟刀子，讓他事事不順，處處掣肘，疲於奔命。
“妙！舅舅此計甚妙。”蕭瑾琰撫掌，臉上終於露出了暢快而陰冷的笑容。
“就依舅舅所言！我們便好好協助太子殿下辦好這趟差事。王參軍，方纔你所提之事，暫且擱下，按慕容大人的意思辦。”
“是，殿下，下官明白。”王參軍心中一凜，連忙躬身應道。
慕容譯見狀，眼中露出一絲不易察覺的滿意。
他這個外甥，雖然有時衝動易怒，但並非蠢笨不堪。
稍加點撥就能明白其中利害，懂得隱忍和算計，這纔是成大事者應有的素質。
而另一邊的東宮，太子放下硃筆，對侍立一旁的褚明遠說道：“明遠，西北之事，千頭萬緒，孤隻怕有人不願見此事順暢。”
褚明遠舉起三隻手指，問道：“殿下的意思是……那邊？”
太子目光帶著一絲冷意：“此番孤受此重任，他心中定然不平。孤擔心他忙中添亂，甚至……不顧大局。”
他頓了頓，語氣凝重，“戰爭非同兒戲，內鬥若影響了前線將士的供給，那是動搖國本之罪。”
“老奴明白。”褚明遠躬身，“殿下放心，咱們的人會盯緊，尤其是慕容郎中以及幾位與三殿下過往甚密的官員府邸。一有異常，立即稟報。”
“嗯。”太子點了點頭，“眼下，一切以西北戰事為重。內部的魑魅魍魎，且容後再說。”
他必須確保，即使三皇子真要使絆子，也不能讓他得逞，至少，不能影響到前線的勝負。
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