周夫人當時正在檢視府中的賬冊，算盤珠子撥得劈啪作響。
就在這時，心腹丫鬟悄步進來，屏著呼吸，將偷聽到的王奶孃與三娘那番對話，一字不落地回了上來。
“啪嗒！”
周夫人握著硃筆的手猛地一抖，一道刺目的紅痕狠狠劃過了賬本上整齊的數字。
她臉色瞬間鐵青，胸口劇烈起伏，一股混雜著驚怒和後怕的寒意直衝頭頂。
“混賬！這個老貨！”她厲聲咒罵，“竟敢如此攛掇姑娘。”
“這些陰私手段，是能擺在明麵上說的嗎？她這是想把三娘往死路上推，把整個周家往火坑裏帶。”
她強壓下幾乎要衝破喉嚨的怒氣，指尖冰涼，陷入了沉思。
這王氏平日裏看著還算老實本分，對三娘也盡心，沒想到內裡竟是這般目光短淺、心思不正。
她那些話，哪裏是在幫三娘？
分明是攛掇著三娘去行那等輕狂孟浪、自降身份之事。
什麼投其所好，什麼打探行跡，這都是宮裏頭最忌諱、最上不得檯麵的東西。
一旦被人察覺，一個窺探儲君、意圖不軌的罪名扣下來，三娘還沒進宮，名聲就先毀了，將來如何在東宮立足？
若真信了這老貨的邪，帶著這些歪心思和這麼個攪事精入宮，怕是連怎麼死的都不知道。
決不能讓王氏跟著三娘進宮。
周夫人瞬間下定了決心，眼神變得銳利而冰冷。
女兒身邊近身伺候的人，必須乾乾淨淨，安分守己，懂得規矩和本分。
絕不能有這種自作聰明、煽風點火、妄圖藉著主子攀高的禍害。
一個深埋心底多年的恐怖記憶，在此刻不受控製地翻湧上來，讓她遍體生寒。
那還是她很小的時候，隔房一位出嫁的堂姑，其夫家嫡支捲入了當時慘烈的奪嫡之爭。
失敗的訊息傳來那天，官兵如狼似虎地圍了堂姑家的府邸，那明晃晃的刀槍，家眷奴僕淒厲的哭喊，被強行拖走時絕望的眼神……
她躲在母親身後，嚇得渾身發抖。
雖然後來得知，因堂姑夫家與那獲罪的嫡支勉強出了五服。
加上她那位曾為先帝老師的祖父豁出老臉去求情，先帝格外開恩，隻斬了嫡支首腦，堂姑一家算是旁支，僥倖逃過死罪。
但也被判了流放千裡，並且罰沒家產，三代之內不許科舉入仕。
好好一個家族，頃刻間崩塌離析。
她至今仍記得堂姑被押走前，那空洞死寂的眼神，和曾經錦衣玉食的一家人，轉眼間淪為階下囚的淒慘。
那是她童年最深的噩夢之一。
如今，她的丈夫、她的女兒，竟然也要走上這條險路。
可她不是堂姑，周家更非皇親國戚，一旦出事，誰能去求情？
她的祖父早已作古，周家在京城並無那般深厚的、足以在謀逆大案中轉圜的根基。
到時候，等待周家的，隻會是比堂姑家更淒慘百倍的下場。
浮屍百裡，抄家滅族。
這血淋淋的往事，如同警鐘在她心中瘋狂敲響，讓她處理王氏的決心更加堅定，不容絲毫轉圜。
接下來的幾天，周府表麵維持著往日的寧靜，內裡卻暗流湧動。
周夫人先是藉著整頓家務、需要得力人手的由頭，將王氏調離週三娘身邊幾日，派去清點庫房舊物。
後又以關心老僕身體為由，不動聲色地請來相熟的大夫為王氏診脈。
“夫人，王媽媽年紀大了，操勞多年，身上有些陳年舊疾，氣血也有些虧虛，需要好生靜養，不宜再過度勞心勞力。”
大夫得了暗示，斟酌著詞句回稟。
周夫人麵色凝重地點點頭，這才找來了週三娘。
“三娘，”她盡量讓自己的語氣顯得平和自然，“王氏在你身邊多年，沒有功勞也有苦勞。”
“如今年紀大了，身上舊疾複發，大夫說需得好生靜養。”
“我想著，不如放了她身契，再贈她一筆銀錢，讓她回鄉榮養，也好安度晚年，全了你們主僕一場的情分。”
週三娘聞言一愣，隨即激動起來，臉上寫滿了難以置信：“娘親，奶孃身子一向硬朗，前幾天還好好的，何來舊疾複發之說？”
“是不是……是不是有人在您跟前說了什麼？”
她心中又驚又怒，隱隱覺得此事定與那日她與奶孃的私語有關。
周夫人凝視著女兒因激動而泛紅的臉頰，心中五味雜陳。
週三娘對王氏有很深的依賴，王氏那些話，恐怕也說到了她的心坎上。
但也正因如此，才更不能留這個禍害。
她深吸一口氣，語氣堅定，不容置疑：“三娘，這是為你好，也是為她好。”
“宮中不比家裏，規矩大，是非多，你身邊的人必須精挑細選，個個都得是穩妥可靠的。”
“王氏年紀大了，精力不濟，觀念也舊了，將來入了宮，反倒會成為你的拖累，甚至給你惹來禍事。”
週三娘眼中瞬間盈滿了淚水，帶著哭腔道：“娘親，奶孃自小照顧我，她待我如親生，我離不開她……”
“正是因為她自小照顧你，陪伴你多年，我才給她這個體麵，讓她能拿著銀錢風光還鄉。”周夫人打斷女兒的話。
“若是換了別的心思不正、攛掇主子的奴才，直接打一頓發賣出去便是，何須如此周折，還全她的顏麵？”
週三娘怔怔地看著母親，從母親的話語中，她忽然全明白了。
那日私語，定然一字不落地傳到了母親耳中。
一股被窺探、被乾涉的羞憤湧上心頭，她張了張嘴，想要爭辯，想要說奶孃也是為了她好。
但在母親那彷彿能看透一切的目光注視下，所有的話都堵在了喉嚨裡，最終隻能化作無聲的淚水和不甘的沉默。
三日後，王氏還是被送出了周府。
臨行前，週三娘尋了個藉口，偷偷去角門見她最後一麵。
“姑娘……”王氏老淚縱橫，抓著週三孃的手，“老奴這一去，不知何時才能再見。”
“您…您一個人在宮中，定要萬事小心，切莫輕信他人。”她壓低了聲音，幾乎是貼著週三孃的耳朵說。
“記住老奴的話，在那深宮之中，不爭不搶，便是死路一條。您一定要爭，但要爭得聰明，爭得謹慎，抓住該抓住的……”
這番話，如同最後一顆帶著毒性的種子，悄悄埋在了週三娘混亂的心田。
她哽咽難言，隻能將一早就準備好的一包沉甸甸的銀兩塞到王氏手中：“奶孃，對不起……是我沒用，保不住你……”
王氏搖搖頭，混濁的眼中閃過一絲複雜的光，最終隻是嘆了口氣，在僕婦的催促下，一步三回頭地上了馬車。
週三娘看著馬車轆轆遠去，最終消失在街角。
周夫人站在遠處連線內院的廊下，遠遠望著這一幕，心中並無多少勝利的喜悅，反而沉甸甸的。
自己雖然當機立斷，拔除了女兒身邊一個顯而易見的隱患。
但女兒那被煽動起來的心思，丈夫那不肯熄滅的野心，遠非打發一個僕婦就能解決的。
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