養心殿內，徽文帝剛剛批完一批奏摺，正端著茶盞小憩。
就在這時，內侍輕步進來稟報：“陛下，太子殿下求見，說是有要事稟奏。”
徽文帝立刻睜開眼：“宣。”
太子快步走進殿內，甚至來不及完全平復急促的呼吸，便躬身行禮：“父皇！”
這一聲呼喚裏帶著壓抑不住的喜悅，讓徽文帝不由得坐直了身子。
他很少見到太子如此失態，今日這般模樣，定是有了什麼了不得的好訊息。
“何事讓你如此匆忙？”徽文帝不動聲色地問，手中的茶盞卻已微微傾斜。
“稟父皇，天大的好訊息。”太子直起身，眼中閃著興奮的光。
“前往交趾、暹羅尋找橡膠的隊伍，已成功將第一批橡膠運抵京郊皇莊。”
徽文帝端著茶盞的手微微一頓，眼中精光一閃：“哦？運回來了？數量如何？品質如何？”
他放下茶盞，身體微微前傾，顯然對此事極為關切。
當初太子拿著太子妃那番關於橡膠的神奇作用來找他時，他雖然覺得匪夷所思。
一棵樹流出的汁液，竟能有如此多的用途？
但鑒於楚太子妃之前展現出的種種不凡，以及橡膠可能帶來的巨大價值，他還是果斷批準了這次秘密行動，並調撥了資源。
如今，這東西終於實物運抵，他自然要問個清楚。
太子將趙龍彙報的情況，以及自己親眼所見，詳細向徽文帝陳述了一遍。
“……共計十二大車，雖品相粗陋，但據護衛將領言，確是按照太子妃所述方法採集凝固，其性狀與她描述的初加工橡膠頗為吻合。”
“兒臣親自驗看，此物堅韌而有彈性，與尋常之物大不相同。後續應還有收穫。”
“此外，橡膠樹種已在雲南、瓊州等地尋地試種，若成功，數年之後，我大周或可不再依賴外購。”
徽文帝聽完，沉吟片刻，手指輕輕敲著禦案：“其貌不揚，卻內有乾坤。世間奇物，果然不可貌相。太子妃……又立下一功。”
他語氣中帶著感慨，更有一絲慶幸。
慶幸當初為太子選了楚昭寧。
“父皇，橡膠既已到位，接下來便是如何利用之事。”太子說道。
“太子妃曾言，此物需經過進一步煉製，去除雜質，改變其性質，才能發揮各種用途。”
“兒臣以為，當立刻在皇莊內設立作坊，調派可靠工匠，在太子妃的指點下，秘密進行橡膠的提純和試製工作。”
“準！”徽文帝毫不猶豫，“此事仍由你全權負責。所需人手、物料，一應滿足。”
“務必儘快摸索出成熟的煉製之法，先試製幾樣緊要之物，譬如暖手袋，還有太子妃心心念唸的，那嬰兒奶瓶上的奶嘴。”
說到奶嘴，徽文帝嘴角似乎微微抽動了一下，但眼神卻是溫和的。
畢竟，這東西關係到他的皇孫。
“兒臣明白！”太子鄭重應下，“太子妃如今孕期已七個來月，不宜過度操勞，但做些指點應無妨。”
“兒臣會安排妥當，既要推進橡膠應用，也定會確保太子妃靜養。”
“嗯，你心中有數便好。”徽文帝滿意地點點頭，“橡膠…朕很期待，這來自萬裡之外的樹汁，究竟能發揮多大的作用。”
離開養心殿時，已是夕陽西下。
太子走在長長的宮道上，陷入沉思。
橡膠已經運到，接下來纔是真正的挑戰。
如何將橡膠，變成楚昭寧描述的那些產品？
這需要時間，需要反覆試驗，更需要楚昭寧的智慧指引。
可她現在身懷六甲，實在不宜過度操勞。
想到這裏，太子不禁加快了腳步。
他既要儘快安排橡膠的研發工作，又要確保不影響到楚昭寧的休養。
這個度，需要好好把握。
回到東宮時，暮色已經降臨。
太子直接去了麗正殿。
殿內，楚昭寧正倚在窗邊的涼榻上，看著玉簪做針線。
她的腹部高高隆起，在寬鬆的夏裳下依然明顯。
見太子回來，她笑著想要起身。
“別動。”太子快步上前，輕輕按住她的肩膀，“今日感覺如何？小傢夥可有鬧你？”
楚昭寧撫著肚子，笑容溫柔：“今天很乖，就是午飯後動得厲害，想必是吃飽了在活動筋骨。”
太子在她身邊坐下，執起她的手：“元妃，有個好訊息要告訴你。”
“什麼好訊息？”楚昭寧眼中閃著好奇的光。
“你一直惦記的橡膠，今天運到了。”
楚昭寧的眼睛瞬間亮了起來：“真的？有多少？品質如何？”
“共十二大車，後續還會有。品相雖粗糙，但與你描述的一般無二，堅韌而有彈性。”太子仔細描述著見到橡膠時的情景。
“我已經請示過父皇，接下來要在皇莊設立專門的研發作坊，研究橡膠的煉製之法。隻是……”
他頓了頓，有些為難地看著楚昭寧隆起的腹部：“你如今的身子，實在不宜奔波勞累。”
楚昭寧理解地點頭：“殿下放心，我明白輕重。”
“不過，雖然不能親臨現場，但我可以畫出更詳細的煉製流程和裝置圖樣，讓工匠們按圖索驥。”
“有什麼問題，也可以讓他們記錄下來，我來看如何解決。”
看著她滔滔不絕的樣子，太子既欣慰又心疼。
他輕輕拍拍楚昭寧：“好了，這些明日再細說。今天你也累了，先好好休息。”
“嗯。”楚昭寧輕輕點頭。
橡膠的到來，意味著她在這個時代又向前邁進了一大步。
有了橡膠，她可以製作奶嘴，讓未來的孩子吮吸得更舒適。
可以改良馬車，讓出行更加平穩。
甚至可以嘗試製作簡單的密封件，為將來更複雜的機械製造打下基礎。
雖然受限於這個時代的技術條件，很多想法還難以實現，但每多一種可用的材料，就多了一分可能性。
“殿下，”她輕聲說，“等橡膠煉製成功，我想先試著做嬰兒車的橡膠輪胎，還有奶瓶上的奶嘴。我們的孩子，應該能用得上。”
太子低頭看了她一眼：“好，都依你。”
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