養心殿
徽文帝蕭懷昭正伏在禦案後，批閱著堆積如山的奏章。
高公公侍立在一旁，小心翼翼地研墨。
“皇上，太子殿下求見。”內侍輕手輕腳地進來通傳。
徽文帝頭也不抬：“讓他進來。”
太子走入殿內，神色中帶著幾分難得的興奮：“兒臣給父皇請安。”“平身。”徽文帝放下硃筆，揉了揉眉心，“過來所為何事？“”
太子將兩份圖紙放在禦案上：“兒臣今日帶來兩樣新奇物事的圖紙，想請父皇過目。”
徽文帝挑了挑眉，示意他繼續說下去。
太子開啟圖紙，在禦案上徐徐展開。
第一張圖上畫著一個奇特的圓形結構，旁邊標註著密密麻麻的小字。
“這是......灶具？”徽文帝微微前傾身子，仔細端詳。
“回父皇，此物名為沼氣灶。”太子指著圖紙解釋道，“這是太子妃近日所繪。”
“她見廚娘們整日拉著風箱，甚是辛苦，便想一些雜書野史上看到過這個法子。”
“沼氣？”徽文帝皺眉，“這是何物？”
“乃是由人畜糞便、秸稈等物在密閉池中發酵產生的氣體。”太子從容應答。
“此氣可以燃燒，火力比柴火更旺，且清潔方便，隻需開啟閥門，點火即著。”
徽文帝的眉頭皺得更深了：“用糞便生火？這......成何體統！”
太子不慌不忙：“父皇明鑒，此法看似不雅，實則大有可為。”
“農家戶戶都有牲畜，若能建此沼氣池，不僅可得燃料，池中發酵後的殘渣還是上好的肥料，一舉兩得。”
他指著圖紙上的結構細節：“太子妃連安全措施都已考慮周全。”
“這是防回火裝置，這是氣壓表，這是排氣閥……她還特意註明，沼氣池必須遠離明火，且要定期檢查密封。”
“太子妃還詳細列出了沼氣的利弊。利在取材方便、清潔高效；弊在建造需要成本，且若管理不當可能引發事故。”
徽文帝難得地露出一絲笑意，“那另一張圖紙又是何物？”
太子展開第二張圖紙，上麵畫著一個造型奇特的瓷製器具。
“這是抽水馬桶。”太子的聲音帶著幾分熱切。
“太子妃說，現在的恭桶既不衛生又不方便，若是能用上這個，隻需一拉繩索，清水就會自動沖走汙物。”
徽文帝仔細看著圖紙上精細的結構，眼中閃過驚訝：“這設計倒是精巧。不過，如此複雜的瓷器，民窯怕是燒製不出來。”
“父皇聖明。“太子點頭，“太子妃未出閣時就想做這個，問過幾家民窯，都說燒不了這麼精細的瓷器。”
“如今她懷著身孕，東宮不宜動土改造凈房，但兒臣想著，可以先讓官窯試製幾個樣品。”
他頓了頓，觀察著父皇的神色，繼續道：“兒臣還想到，若是此物真的好用，或許可以……”
“可以什麼？”徽文帝抬眼看他。
“可以為我大周國庫增加一筆收入。”太子終於說出今日來的真正目的。
“父皇也知道，如今北方戰事雖平，但軍費消耗巨大。南方水患頻發，賑災需要銀兩。”
“而那些勛貴、富商，個個家財萬貫，最是講究享受。”
徽文帝若有所思：“你的意思是……”
“若是這抽水馬桶真如太子妃所說那般方便衛生，那些講究排場的人家必定爭相購買。”太子越說越興奮。
“我們可以先由官窯燒製一批精品，專供皇室和勛貴使用。待形成風潮後，再分出不同檔次，滿足各階層需求。”
徽文帝站起身，在殿內緩緩踱步：“想法不錯，但有幾個問題。第一，這抽水馬桶需要配套的水道係統，不是單有個瓷器就行的。”
“第二，如此精緻的瓷器，造價必然不菲，能買得起的人家恐怕有限。第三……”
他停下腳步，目光銳利地看著太子：“你如何確保這些新奇物事不會被人說是奇技淫巧，玩物喪誌？”
太子早已料到會有此問，從容應答：“回父皇，兒臣以為，能改善民生、增加國庫收入的，就不是奇技淫巧。”
“這沼氣灶若真能推廣，農家做飯、取暖都能省下不少柴火。至於造價……”
他微微一笑：“正因為造價不菲，纔要專門賣給那些富戶。他們的銀子，不賺白不賺。”
徽文帝被兒子這話逗得輕笑一聲：“你倒是會算計。”
“兒臣隻是為父皇分憂。“太子恭敬地說，“況且，這兩樣東西若是真能做成，也是太子妃的一番功勞。”
提到楚太子妃，徽文帝的神色柔和了些：“說起來，太子妃近來如何？朕聽說她整日泡在小廚房裏，研究些新奇吃食。”
太子也笑了：“是，她現在對烹飪極有興趣。不過她也不是瞎折騰，前幾日做的那個無骨雞爪，連禦廚嘗了都說好。隻是……”
“隻是什麼？“
“隻是她研究的那臭豆腐，味道實在有些驚人。”太子無奈地搖頭。
“兒臣現在已經吩咐她，若是要做味道特別的東西，必須關緊門窗，做完還要仔細通風。”
徽文帝大笑：“看來你這個太子當得也不容易。”
笑過之後，殿內氣氛明顯輕鬆了許多。
徽文帝重新坐回禦案之後，神色恢復了帝王的沉穩與決斷，但眼神中已有了計較：“你剛才說的，朕仔細想過了。”
他首先看向沼氣灶的圖紙：“沼氣灶一事，可以先在皇莊試建一個看看效果。至於抽水馬桶……”
他拿起圖紙又看了看：“就讓官窯先試製兩個樣品，一個送到東宮，一個送到朕這裏。若是真的好用，再議其他。”
太子心中大喜，連忙躬身：“兒臣遵旨。”
“不過......“徽文帝話鋒一轉，“這些事情都要悄悄進行，在確定成效之前，不要聲張。”
“特別是那個沼氣灶，用糞便做燃料，傳出去難免惹人非議。”
“兒臣明白。”太子鄭重應下。
“還有，”徽文帝看著他，“太子妃現在懷著身孕，這些事不要讓她太過勞累。”
“她既然有這份才智，以後可以多為你出出主意，但要注意分寸。”
“是，父皇放心，兒臣會照顧好太子妃的。”
從養心殿出來，太子長長舒了一口氣。
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