酉時初，紫宸殿華燈璀璨，除夕晚宴即將開始。
宗室親貴依序入席，殿內觥籌交錯，笑語喧闐，一派祥和景象。
當楚昭寧伴著太後一同出現在殿門口時，原本喧鬧的大殿瞬間安靜了幾分，無數道目光明裡暗裏地投了過來。
她今日氣色經過精心修飾，顯得紅潤健康，步履從容，唇角含著恰到好處的微笑，輕輕扶著太後的手臂，姿態親昵又恭敬。
眾人紛紛起身行禮。
太後笑著擺手：“都平身吧，今日家宴，不必拘禮。”
說罷，她極為自然地側過頭，對身旁的楚昭寧溫言道，“好孩子，走，陪哀家到那邊坐。”
這一舉動，無疑向所有人宣告了太後對太子妃的寵愛與回護。
楚昭寧柔順地應下，扶著太後走向主位，在自己的席位落座。
她能清晰地感受到來自不同方向的審視目光，有關切，有好奇，更有德嬪、三皇子等人那幾乎不加掩飾的探究與審視。
不一會太子處理完前朝的公務，匆匆趕到了紫宸殿。
他身著玄色儲君禮服，先向帝後及太後行了禮告罪。
得到徽文帝含笑示意後，便徑直走向楚昭寧身邊的座位坐下。
太子側過頭，低聲問道：“元妃一切可好？有沒有哪裏不適？”
他目光快速而仔細地在她臉上掃過，似乎在確認她的狀態。
楚昭寧抬眸看他，對上他眼中的擔憂，心中那股因被眾人審視而緊繃的弦稍稍放鬆了些。
她微微一笑，同樣低聲回應：“殿下放心，我很好。母後安排得很是周全。”
太子這才稍稍安心，輕輕頷首
宴席開始，珍饈美饌流水般呈上。
楚昭寧麵前的菜肴果然與旁人不同，避開了油膩、生冷和可能對孕婦不利的食材，顯得格外清淡精緻。
她小口用餐，舉止優雅，與太後低聲交談，偶爾也會與太子說笑幾句。
表現得與往常並無二致，隻是下意識護著小腹的動作，以及偶爾以茶代酒的行為，仍被某些人看在了眼裏。
德嬪與對麵的三皇子交換了一個眼神。
德嬪端起酒杯，揚聲道：“太子妃娘娘前幾日身體不適，未能理事，今日看來是大好了？”
“臣妾敬娘娘一杯，願娘娘鳳體康健，福澤綿長。”這話看似問候，實則試探。
瞬間，周圍原本的談笑聲低了下去，更多人的目光再次聚焦到楚昭寧身上。
連蕭瑾琰也停下了與旁人的交談，看似隨意，實則專註地等待著楚昭寧的回答。
太子眉頭幾不可察地蹙了一下，握著酒杯的手指微微收緊。
但這種場合，他若搶先替太子妃回答，反而不美，隻能按捺住，目光沉靜地看向身側的妻子。
楚昭寧不慌不忙，端起麵前的茶杯，微微一笑，聲音清越：“多謝德嬪娘孃的掛心。”
“不過是年前事務繁雜，略感疲累，母後仁厚，準我歇息了幾日。今日除夕盛宴，自當陪伴皇祖母與母後。”
“我便以茶代酒，謝過德嬪娘孃的好意，也願諸位新年安康。”她回答得滴水不漏。
既解釋了病因，又抬出了皇後和太後，更以茶代酒，讓人挑不出錯處。
太後適時介麵，慈愛地拍了拍楚昭寧的手：“年輕人，知道上進是好事，但也需懂得愛惜身子，勞逸結合纔是正理。”
徽文帝一直穩坐上位，將一切盡收眼底，此刻含笑點頭：“母後說的是，身子最是要緊。”
他目光溫和地掃過楚昭寧，隨即轉向全場，舉杯道：“今日佳節，眾卿共飲，盡歡纔是。”
皇帝和太後的雙雙表態，定下了基調。
德嬪等人心中即便再有想法，也隻得暫時按捺下去，臉上擠出不自然的笑容，附和著飲盡了杯中酒。
蕭瑾琰也垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的悻悻之色，將杯中酒一飲而盡。
宴至中途，宮中燃放起絢麗的煙花，夜空中火樹銀花，璀璨奪目。
殿外也搭起了戲台，上演著應景的《歲除夜會樂城張少府宅》。
笙簫鼓樂之聲、優伶的唱唸做打，與煙花的爆破聲、眾人的歡笑驚嘆聲交織在一起，將除夕夜宴的氣氛推向了**。
楚昭寧始終陪在太後身邊，偶爾與太後或身旁的太子低語幾句，應對得體。
太子雖也需應酬往來敬酒的同輩宗親，但注意力大半仍放在她身上，不時為她佈菜，或低聲詢問她是否累了。
隻有離得最近的太後和隨侍的絳珠、寒刃能察覺到，在無人注意的間隙，她會微微放鬆腰背，或是輕輕撫過小腹。
子時正，新舊年交替之際。
盛大的宴會漸近尾聲，但皇室最重要的歲末祭祀才剛剛開始。
紫宸殿內的喧鬧平息下來，取而代之的是太廟方向傳來的莊嚴鐘聲。
徽文帝率先起身，在宮人的服侍下，換上最為隆重的十二章紋冕服，神色肅穆莊重。
皇後、太後、皇子公主及所有有資格參與祭祀的宗室成員，也皆整肅儀容，準備移駕太廟。
楚昭寧作為太子妃，身份尊貴，按製必須參與此次重要的祭祀。
她隨著眾人一同起身，跟隨在太子身側，準備一同前往太廟。
太後慈祥地看了她一眼，溫聲囑咐：“祭祀時辰長，規矩多，若是累了，不必強撐。”
楚昭寧恭敬回應：“謝皇祖母關懷，孫媳明白。”
在莊嚴肅穆的氛圍中，祭祀隊伍緩緩向太廟行進。
太廟內燭火通明，雅樂莊嚴。
楚昭寧隨著祭祀流程跪拜、上香，每一個動作都恰到好處。
太子不時關切地看向她，見她神色如常，才稍稍安心。
祭祀持續了近一個時辰，待禮成時，已是深夜。
楚昭寧雖然疲憊，但始終保持著得體的儀態。
直到回到東宮，她纔在太子的攙扶下緩緩坐下，輕輕舒了口氣。
“辛苦你了。”太子柔聲道，眼中滿是心疼。
楚昭寧微微一笑：“這是應當的。”
遠處，新年的第一縷曙光即將升起，新舊之年，就在這肅穆與期盼的交織中，悄然交替。
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