楚昭寧堅定地回視：“妾身知道。但殿下試想，若是工業發展能讓大周國富民強，讓百姓安居樂業，那些阻力又算得了什麼？”
“而且我們可以循序漸進，先從一些不會引起太大反對的領域開始，比如改善農業工具，發展紡織技術……”
太子緩緩點頭：“你說得對，隻是這橡膠樹既然生長在南方蠻荒之地，尋找起來恐怕不易。”
“妾身以為，可以派人前往交趾、暹羅、雲南、廣東、廣西、瓊州等地尋訪。”楚昭寧建議道。
“當地土著必然知曉此樹。一旦找到，便可移栽培育，建立橡膠園。待橡膠產量充足，便可設立工坊，專門生產各種橡膠製品。”
她走到書案前，鋪開紙張，拿起毛筆簡單畫了幾幅圖。
“這是橡膠樹的模樣，樹葉呈橢圓形，樹皮灰白色，割開後會流出白色乳汁。”
“這是採集乳汁的方法，這是初步加工的過程。”
太子走近細看，不禁讚歎：“元妃真是博聞強記，連這些細節都記得如此清楚。”
“妾身隻是覺得，這橡膠或許能對殿下的大事有所助益。”楚昭寧謙遜地低頭。
“殿下誌在天下，若是能有這些新奇物事的幫助，必能如虎添翼。”
太子沉默片刻，突然問道：“元妃為何對這些工匠之事如此感興趣？尋常女子多半隻關心針線女紅。”
楚昭寧心中一驚，但很快鎮定下來：“妾身以為，治國平天下不僅需要文治武功，也需要這些實實在在的技藝。”
“一件小小的暖手袋，能讓太後冬日不再畏寒；一雙橡膠底靴，能讓將士雨天保持乾燥。”
“這些看似微末的改進，積累起來便是國力的提升。”
她抬頭直視太子，目光清澈而堅定：“妾身雖為女子，也願為殿下分憂。這些工匠之事，或許正是妾身能夠儘力之處。”
太子凝視她良久，忽然笑了：“好一個為孤分憂。元妃果然與眾不同。”
他拿起那張畫著橡膠樹的圖紙，“此事孤會派人去辦。明日就讓褚明遠挑選得力人手，前往南方尋訪橡膠樹。”
楚昭寧心中一喜，但仍保持鎮定：“殿下英明。”
“若是能找到橡膠樹，不妨先在瓊州建立試驗園圃。那裏氣候濕熱，最適合橡膠樹生長。”
“橡膠樹需要五到七年才能開始采膠，現在開始種植，正是時候。”
“就依元妃所言。”太子頷首，眼中帶著讚賞之色，“沒想到元妃不僅心思精巧，還胸懷韜略。孤得此賢內助，實乃天幸。”
楚昭寧微微臉紅：“殿下過獎了。妾身隻是盡本分而已。”
太子凝視著她，眼中帶著讚賞與探究：“元妃今日給孤畫的這張大餅，著實令人心動。孤很期待看到它變成現實的那一天。”
“妾身必當竭盡全力，助殿下實現這個夢想。”楚昭寧鄭重行禮。
窗外，秋風拂過樹梢，發出沙沙聲響。
但在楚昭寧耳中，這聲音彷彿變成了未來工業機器的轟鳴。
這隻是開始，一個宏偉的工業藍圖正在緩緩展開。
養心殿。
徽文帝手上的抱著暖手袋，案幾上放著楚昭寧畫的圖紙。
太子立於禦前，正將今日與楚昭寧交談的經過一一道來。
他從橡膠樹說起，講到其汁液可製防水軟物。
又談及以此物改進器械，乃至推行標準化、機械化之策。
最終說到若能形成工業，必將極大增強國力的遠景。
太子語氣平穩，卻條理分明，每一個環節都講得清清楚楚。
徽文帝起初隻是靜靜聽著，目光落在暖手袋上，神情看不出什麼波動。
但隨著太子越講越深，他的眼神漸漸亮了起來，身體不自覺地向前微傾。
“發展機械，推動工業，增強國力……”徽文帝低聲重複著這句話，像是要從中咀嚼出更深的味道。
突然，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲幾乎難以捕捉的震動，彷彿被什麼擊中了心神。
站在殿角陰影中的老太監高平，此時身形幾不可察地微微一動。
徽文帝站起身，在殿內緩緩踱步。
燭光將他的身影拉得很長，在蟠龍金柱間搖曳不定。
他的目光變得深遠，彷彿穿透了宮殿的重重高牆，望向了更遼闊的疆土。
張景明在數月前那番關於“開疆拓土、富國強兵，使大周國力達至鼎盛”的進言，又一次在他心中響起。
與太子剛才所說的話竟奇妙地重合在一起，激起層層迴響。
“瑾珩。”徽文帝突然停下腳步，沒有回頭，“依你看，太子妃這些見解……”
“是一時興起的奇思妙想，還是早有準備的深謀遠慮？”
太子略作沉吟，謹慎地回答：“回父皇，兒臣以為，元妃心思純粹，隻是善於觀察和推想”
“她三歲就能改進木甲藝伶，如今設計出這暖手袋，也確實精巧實用。”
“至於橡膠與工業之論，兒臣相信，她是真心想為朝廷、為百姓做些實事。”
徽文帝緩緩點頭，目光又一次落回那隻暖手袋上，良久不語。
“高平。”他突然開口。
“老奴在。”高平從陰影中悄無聲息地走出。
“明日你親自挑選一隊精幹人馬，要的是口風嚴、靠得住的。”徽文帝吩咐道。
“請太子妃將橡膠樹的形態、產地、取膠製法等所有知道的事，悉數寫下。之後秘密遣人南下尋訪此事，不容有失，也不可聲張。”
“老奴遵旨。”高平躬身應道，沒有多問一句，轉身再次退入暗處。
太子心中一震。
他沒想到父皇竟如此重視，甚至動用了高平親自去打點。
這已不是尋常的採辦，而是堪比軍機要務的密令。
徽文帝重新坐回龍椅，目光如炬地看著太子：“瑾珩，今今日你我父子所談之事，出我口入你耳，絕不可令第三人知曉，包括皇後。”
“太子妃那邊，你也要囑咐她，此事關係重大，言行皆需謹慎，勿向外泄露半分。”
“兒臣明白。”太子鄭重應道。
殿內重歸寂靜，徽文帝的手指無意識地摩挲著龍案。
喃喃自語道：“發展機械，推動工業，增強國力……”
“張景明啊張景明，你所暢言的那番宏圖……莫非真能在朕的手裏，紮下根來？”
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