瓊琚院
楚昭寧捧著一隻銅製水壺，壺身還殘留著方纔試溫時的餘熱，是剛才試水溫時留下的。
她低頭朝壺內看去，目光凝在那一層淺褐色的斑點上，不禁輕聲嘆氣：“又生鏽了。”
這是鐵匠鋪最新送來的樣品，採用了三重鍍銅工藝，可才第七天，內壁就浮出了銹跡。
絳珠安靜站在一旁，適時遞上一塊軟棉帕子。
低聲建議：“姑娘何不試試瓷壺？宮裏的娘娘們都用瓷壺貯水。”
“瓷壺保溫性差，且易碎。”楚昭寧搖頭，“行軍途中，哪裏能帶著易碎的瓷器？”
她手裏這隻雙層瓷杯已是勉強可用，但保溫效果始終不如意，笨重又怕磕碰，實在不是長久之計。
她不禁想起從前的實驗室，隻需在智慧終端輸入配方，納米級的不鏽鋼材料便能自動合成。
而現在……
“十幾年了，竟連最基礎的不鏽鋼都做不出來。”她低聲自語，聲音裏帶著罕見的挫敗。
正在這時，林嬤嬤從門外走來，輕聲通報：“姑娘，張鐵匠又送新打的鐵片來了。”
她身後跟著兩個粗使婆子，抬著一個小木箱，箱子上還沾著些煤灰。
楚昭寧懶懶地抬了抬眼：“拿來給我看看。”
箱蓋開啟，裏麵整整齊齊擺著十幾塊打磨得鋥亮的鐵片，厚薄不一。
她拈起一塊，手指撫過表麵，又輕輕敲擊，側耳辨別聲音。
那一連串動作熟練得不像深閨小姐，倒像個終日跟金屬打交道的老匠人。
“還是不行。”楚昭寧嘆了口氣，將鐵片扔回箱中，“邊緣已經開始氧化了。”
林嬤嬤湊近細看，果然見鐵片邊緣處已有淡淡的紅褐色銹跡。
“張鐵匠說這已經是他能用最好的鐵料，照著姑娘給的方子，加了鉻礦粉打出來的了……”
“我知道。”楚昭寧揉了揉眉心，語氣裏帶著難得的煩躁，“要是能建個高爐就好了。”
她聲音很低，像是說給自己聽，“現在的土法煉鐵，溫度不夠，成分控製也不精確，根本做不出合格的合金。”
林嬤嬤聽得雲裏霧裏：“姑娘若是需要，老奴再讓鐵匠們試試別的配方？加些別的礦粉？”
楚昭寧擺擺手，語氣裏帶著深深的無力感，“不是加什麼的問題。現在是鉻含量不夠、碳含量控不好，歸根結底是冶鍊溫度不達標。”
“除非從根上改進整個煉鐵工藝，否則很難有突破。”
她走到書案前，鋪開宣紙，提筆勾勒起來。
不一會兒，一個結構複雜的高爐草圖漸漸成形。
煙道、風箱、加熱室、熔池……
每一個細節都標註得清清楚楚。
“姑娘畫的這是……”林嬤嬤看得眼花繚亂。
“煉鐵高爐。”楚昭寧筆下不停。
“如果能建起來，溫度可以比現在提高數百度，還能精確控製燃料和礦石的比例，說不定真能煉出不一樣的材料來。”
但她也知道這有多難。
建高爐不僅要投很多錢、請專業工匠。
更重要的是，還得有合適的地方和穩定的原料來源。
這些哪是她一個閨中女子能輕易張羅的。
寧國公府雖然顯赫，但到底隻是臣子，擅自建造大型冶鍊裝置，難免惹人猜疑。
“先收起來吧。”她有些泄氣地放下筆，墨點在宣紙上暈開一小團汙跡，“眼下還不是時候。”
林嬤嬤小心翼翼地將圖紙捲起收好，又想起來了什麼似地開口：“姑娘，聽說內侍省的裘都知吞金自盡……”
楚昭寧漫不經心地“嗯”了一聲。
宮裏的暗湧她並非不知，隻是懶得理會。
左右她這個太子妃是板上釘釘的事，那些明爭暗鬥隻要不惹到她頭上，她都當作戲文看看就好。
這些念頭在楚昭寧腦中一轉，便被她拋到腦後。
她現在滿腦子都是煉鐵的事。
不鏽鋼做不出來，保溫杯就無從談起。
總不能真用陶瓷做內膽吧？那保溫效果也太差了。
銀壺倒是保溫，可價格昂貴又笨重，根本不實用。
楚昭寧頭一次如此強烈地意識到這個時代對女子的束縛。
若是個男子，或許還能以改善軍備為由，爭取家族支援。
可她是個待嫁的姑娘，很快就要成為太子妃，更是動彈不得。
想到太子，楚昭寧心裏微微一動。
要是已經成婚了就好了。
這個念頭突如其來，卻異常清晰。
如果她已經成了太子妃，就能以東宮的名義行事。
太子有自己的屬官、有自己的產業，甚至有自己的護衛。
建造一個實驗性的高爐，對太子來說並非難事。
她從未像現在這樣，迫切地想要嫁入東宮。
“嬤嬤。”她放下茶杯，聲音裏帶著一絲自己都未察覺的熱切，“前幾日讓你收著的那幾塊鐵片，再拿來我看看。”
“姑娘還要試？”林嬤嬤有些驚訝，“張鐵匠說最近天熱，鐵匠鋪裡更是熱得待不住人，怕是得過些時日才能再開爐……”
“無妨。”楚昭寧眼中閃過一抹執著，“一次不行就十次，十次不行就百次。總能試出來的。”
就像她前段時間試製拉鏈一樣，失敗了多少次，最後不也成了？
隻是拉鏈可以用手工慢慢打磨，煉鐵卻需要大型裝置，非一人之力可為。
她走到書案前，重新鋪開紙，開始計算高爐的尺寸、需要的材料、可能達到的溫度……
數字在她筆下流淌，一個個公式自然浮現。
如果這時有高溫計該多好，就能精準控製溫度。
如果有光譜儀，就能分析鐵水成分。
如果……
筆尖一頓，楚昭寧輕輕嘆了口氣。
想得再多，也是徒勞。
在這個時代，這些都是奢望。
“把這些鐵片都收起來吧。”最終她吩咐道，“告訴張鐵匠，暫時不必再試了。”
“姑娘終於想通了？”林嬤嬤鬆了口氣。
“不是想通了。”楚昭寧唇角勾起一抹意味深長的笑，“是想到更好的法子了。”
不鏽鋼要做，高爐要建，保溫杯也一定會有的。
隻不過，需要換個方式，換個時機。
或許，等她成為太子妃之後。
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