“陛下，老臣冤枉！”張景明噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的金磚上，發出沉悶的響聲。
顧不得疼痛，他聲音帶著悲憤和急切，更帶著對自身學術的虔誠信仰：“老臣侍奉陛下、侍奉大週三十餘載，一顆忠心，天地可鑒。”
“此讖語，絕非妄言，更非受人指使。實乃龜甲筮草所示，星盤推演所得，句句皆出自天象命理之本源啊陛下。”
他抬起頭，渾濁的眼中竟泛起淚光。
“陛下。”他的聲音因激動而顫抖，“老臣敢以項上人頭擔保，楚五姑娘之命格，貴不可言。”
“其火之性，非是焚毀，乃是熔鑄，是淬鍊，如同……如同那精鐵百鍊，方能成鋼。”
“陛下試想，若有一把絕世神兵，其鋒銳無匹，可開山斷流，陛下是會因其鋒芒太盛而棄之不用，還是善加引導，以其鋒芒護我大周萬裡河山？”
張景明激動地指向虛空，彷彿那裏有他窺見的天機：“太子殿下是真金，楚姑娘是烈火，烈火熔金，看似兇險，實則是成就無雙寶器的必經之路。”
“此女命格之旺，旺的是太子之基業，旺的是我大周之國運！凰鳴九霄，鳴的絕非牝雞司晨之音，而是……”
“而是四海昇平、萬國來朝的盛世華章啊陛下。”
張景明一口氣說完，胸膛劇烈起伏，伏在地上喘息。
額頭的冷汗混著剛才磕頭時沾染的灰塵，狼狽地貼在臉上。
他賭上了自己一生的清譽和性命，隻為讓帝王相信這並非虛妄的讖言，而是他窮盡畢生所學窺見的一線天機。
殿內陷入長久的死寂。
隻有張景明粗重的喘息聲清晰可聞。
高公公藉著整理衣袖的動作，悄悄拭去太陽穴上的冷汗。
他忽然意識到，自己方纔聽到的，恐怕是足以動搖國本的機密。
這些字句若傳出去，足夠讓三皇子黨羽大做文章，也足夠讓寧國公府……
徽文帝的身體依舊保持著前傾的姿勢，銳利的目光死死釘在伏地不起的老監正身上。
他臉上的懷疑並未完全散去，但那份冰冷的審視中，卻多了一絲極其複雜的、難以言喻的東西。
開疆拓土…前所未有的鼎盛…烈火熔金…淬鍊真金…絕世神兵……
這些詞彙如同投入深潭的石子，在他心中激蕩起層層疊疊的漣漪。
他渴望成為千古一帝，渴望超越列祖列宗，開創不世功業。
張景明描繪的圖景，正是他內心深處最熾熱的野望。
但，這野望的實現，要繫於一個女子？
一個寧國公府的嫡女？
徽文帝緩緩靠回龍椅，手指無意識地撚著腰間玉佩上垂落的明黃絲絛。
那絲絛在指尖纏繞又鬆開，如同他此刻紛亂的思緒。
目光再次落回禦案上那份讖緯文書上。
那八個硃砂大字，此刻看去，竟彷彿帶著某種灼熱的溫度，又像是無聲的嘲諷。
“凰鳴九霄……”他低聲重複著，聲音輕得如同夢囈，目光卻深邃得如同星空，“好一個凰鳴九霄……”
他想起了楚昭寧在選秀時那雙眼睛。
那雙眼睛，大多數時候是懶散的，彷彿對什麼都提不起興趣。
但偶爾，在無人察覺的瞬間，會掠過一絲極快、極深、彷彿洞悉一切卻又漠然置之的光芒。
那不是尋常閨閣女子該有的眼神。
更令人在意的是，據暗衛密報，楚昭寧不僅過目不忘、精通機械。
四歲就會照書製作火藥，還有最近製作出來的乾糧。
以及楚景茂手上那份火藥配方……
楚景茂出發前把火藥配方給了寧國公，現在軍器監已經在測試了。
難道，張景明這老兒，真從這八字裏，窺見了什麼連他都未曾看透的東西？
“精鐵百鍊，方成鋼……”徽文帝的手指在絲絛上停頓，“善加引導，以其鋒芒護我河山……”
他沉吟著，咀嚼這比喻背後的深意。
龍椅扶手上冰冷的龍鱗紋路硌著他的掌心，這細微的痛感讓他保持著清醒。
一個模糊的念頭在他腦中盤旋。
若此女真如張景明所言，是能助太子成就霸業的烈火，那麼，這把火，必須牢牢掌控在皇室手中。
隻能熔煉真金，絕不能……
焚毀龍庭。
時間在令人窒息的沉默中流淌。
張景明伏在地上，汗水早已濕透重衣，額頭在隱隱作痛，他卻不敢稍動，隻能屏息等待著帝王的最終裁決。
每一息都漫長得如同一個世紀。
終於，徽文帝再次開口，聲音恢復了帝王的沉穩與莫測：“張卿，平身吧。”
張景明如蒙大赦，顫巍巍地撐著發麻的膝蓋站起來，垂首肅立，不敢直視天顏。
“你的話，朕……記下了。”徽文帝的聲音聽不出喜怒，目光依舊停留在那份讖緯文書上，“不過……”
他突然話鋒一轉，“這份讖緯文書，需做些修改。”
張景明心頭一緊，卻不敢多言，隻是深深一揖：“請陛下示下。”
徽文帝的手指輕輕敲擊著禦案：“凰鳴九霄四字太過張揚，改為鳳儀東宮更為妥當。”
他的目光如電，直視張景明，“至於其他內容，保留火煉真金、龍鳳呈祥之說即可。”
“臣遵旨。”張景明聲音嘶啞，心中那塊巨石終於落下大半。
命，暫時保住了。
“記住。”徽文帝的聲音突然轉冷，“此事不得外傳。除了你與裴度垣，若再有第三人知曉今日殿中談話……”
話未說完，但威脅之意已不言而喻。
張景明連忙跪下：“臣以性命擔保，絕不泄露半字。”
“很好。”徽文帝微微頷首，“你即刻回去修改讖緯文書，明日午時前呈遞禦前。朕會命太常寺卿和禮部尚書共同驗看。”
他頓了頓，“若無不妥，便按祖製，將太子與楚氏庚帖，連同此讖緯文書，供奉於太廟正殿，享祖宗香火三日。”
“臣明白。”張景明恭敬應道，心中卻在盤算著如何修改那份要命的文書。
“三日後若無災厄異象。”徽文帝的聲音忽然緩和了些，“便是祖宗認可。”
他意味深長地看了張景明一眼，“至於原來的讖緯文書……”
張景明會意，立即道：“臣這就回去銷毀。”
“不必。”徽文帝卻出人意料地擺了擺手，“留在朕這裏。”
說著，他將那份硃批原件輕輕拿起，收入袖中。
張景明心頭一跳，卻不敢多問，隻是深深叩首：“臣遵旨。”
“至於這火煉真金……”徽文帝的指尖輕輕敲擊了一下禦案，發出篤的一聲輕響，“朕，拭目以待。退下吧。”
“臣告退。”張景明深深一揖，幾乎是用盡全身力氣才穩住發軟的雙腿。
一步一步，極其緩慢而恭敬地退出了這令人窒息的側殿。
跨出門檻的瞬間，午後的陽光刺得他眼睛生疼，後背的冷汗被風一吹，激得他打了個寒噤。
他回頭望了一眼那緊閉的、象徵著至高權力的殿門，彷彿剛從鬼門關前走了一遭。
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