接下來的日子，儲秀宮儼然成了沒有硝煙的戰場。
今日有人不小心打翻茶水弄髒對手的衣裙，明日就有人無意間扯壞別人的綉品。
隻有楚昭寧像個局外人，冷眼旁觀著這場鬧劇。
她倚在朱漆欄杆旁，眼中帶著幾分譏誚，這些手段在她看來太過拙劣。
這些秀女們不明白，真正的考驗從來不在這些小打小鬧上。
皇上要選的不是最會勾心鬥角的女人，而是能母儀天下的太子妃。
離終選還有五日。
清晨，楚昭寧剛起身。
“姑娘，您的胭脂…”青囊臉色難看地捧著一個白玉盒子，“被人下了七日癢。”
楚昭寧接過胭脂盒，輕輕一嗅，眼底閃過一絲冷意。
七日癢，接觸後會讓麵板潰爛七日的劇毒，若用在臉上，足以毀掉一個女子的容貌和前程。
本以為她們都避著自己走，沒想到啊。
看來這些日子的低調，反而讓某些人產生了錯覺。
“有意思。”她唇角微勾，冷笑一聲，“看來有人終於按捺不住了。”
絳珠單膝跪地，聲音冷硬：“是奴婢失職，竟未察覺有人潛入。”
作為暗衛，讓主子險些遭人暗算，這是莫大的恥辱。
楚昭寧擺擺手：“不怪你，對方既然敢動手，自然是有備而來。”
她抬眸看向窗外，儲秀宮的庭院裏，幾個秀女正賞花。
“查清楚了嗎？誰做的？”
絳珠低聲道：“宮女說，昨日晚膳時間曾見黃敏婕鬼鬼祟祟地從偏門溜出去。”
“黃敏婕？”楚昭寧眉梢微挑，“南安伯家那個總縮在角落的？”
那姑娘生得一副模糊樣貌，淡眉毛，薄嘴唇，連膚色都像是被水洗過三遍的宣紙，寡淡得叫人記不住。
她說話時眼睛盯著鞋尖，聲音輕得像蚊子振翅。
有一回，她站在海棠樹下足有半刻鐘，竟沒一個人發覺，直到她自己怯生生開口，旁人才驚覺那兒還站著個人。
青囊連連點頭：“正是。平日裏說話都不敢高聲，用膳永遠挑最末的座位，沒想到竟敢對姑娘下手。”
“倒是小瞧她了。”楚昭寧把玩著玉盒。
南安伯府近年來日漸式微，若能在選秀中脫穎而出，確實能重振家族聲威。
隻是，為何偏偏選中她作為墊腳石？
是因為寧國公府樹大招風，還是有人暗中指使？
楚昭寧沒有聲張，隻是讓青囊配瞭解藥，不動聲色地換掉了那盒胭脂。
但這事不能就這麼算了。
在後宮，忍讓隻會招來更多的欺辱。
當天下午，繡房便傳來一陣驚呼：“走水了！快來人啊！”
黃敏婕的綉品不知怎的竟著了火，火勢雖被及時撲滅，但那幅精心綉製的《百鳥朝鳳》圖卻已燒得麵目全非。
那是她花了整整一個月的心血，本想在終選時一鳴驚人的作品。
黃敏婕站在繡房門口，臉色慘白，手指死死攥著帕子，眼中滿是不可置信。
她渾身發抖，不是因為害怕，而是憤怒與恐懼交織。
憤怒於心血毀於一旦，恐懼於對方竟能如此精準地報復。
“怎麼會……”她喃喃自語，目光不自覺地掃向四周，最終落在不遠處倚欄而立的楚昭寧身上。
她心中一片冰涼，明明計劃得天衣無縫，怎麼會？難道她發現了？
不，不可能，她明明做得那麼隱蔽……
楚昭寧正悠閑地嗑著瓜子，見她看過來，還衝她微微一笑，彷彿在說禮尚往來。
那笑容雲淡風輕，卻讓黃敏婕如墜冰窟。她渾身一顫，咬緊下唇，轉身快步離開。
回到房中，黃敏婕終於控製不住，伏在枕上無聲啜泣。
她知道，自己完了，所有的希望都隨著那幅綉品化為了灰燼。
離終選的日期越近，儲秀宮的氣氛開始緊張到極點。
秦玉瑤眼下烏青越發明顯，顯然夜不能寐。
她每日都在蘇婉清身邊打轉，兩人看似親密，實則各懷心思。
“蘇妹妹，你這支簪子真好看。”秦玉瑤假意讚歎
蘇婉清麵上帶著得體的微笑，眼底卻一片冰冷。
她在心中冷笑，秦玉瑤這個蠢貨，真以為自己看不出她在打什麼主意？
不過是想借她的手除掉其他人罷了。
沈知微坐在角落裏，低頭綉著一方帕子。
她的指甲斷了三根，卻仍強迫自己一針一線地綉著。
“再忍忍。”她咬唇，“隻要入了東宮，哪怕是側妃……”
林欣悅在屋裏焦躁地踱步，時不時踹一腳跪在地上的小丫鬟。
“沒用的東西，讓你辦這點小事都辦不好。”她心中憤恨。
父親花重金打點的關係，竟連一個楚昭寧都對付不了？
而楚昭寧，依舊吃得好、睡得香，甚至因為禦膳房新來的江南廚子，她還胖了一圈。
養心殿內，徽文帝正批閱奏摺。
高公公輕手輕腳地進來，低聲道：“陛下，德嬪娘娘派人來請，說是備了您愛吃的鰣魚，還溫了一壺梨花白，想請您晚膳時移駕承香殿。”
徽文帝筆尖微頓，濃眉幾不可察地挑了挑。
他不動聲色地繼續批閱，直到最後一筆落下，這才緩緩放下硃筆。
養心殿大宮女硃筆立即上前，雙手奉上浸了玫瑰露的熱巾帕。
“承香殿？”徽文帝接過巾帕，慢條斯理地擦拭著修長的手指，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，“德嬪倒是會選時間。”
高公公垂首而立，不敢接話。
選秀已近終選，德嬪娘娘這時候請皇上用膳，用意不言自明。
徽文帝輕哼了一聲，將巾帕扔回托盤。
老三那點心思，他這個做父皇的豈會不知？
秦家女確實是個不錯的選擇，手握兵權，性格又單純好掌控。
隻是……
“知道了。”徽文帝淡淡地回道。
老三自小在德嬪身邊長大，母子倆倒是一個脾性。
他倒要看看，這次他們準備如何開這個口。
徽文帝靜坐片刻，忽覺心頭煩悶，索性擱下硃筆，起身踱至窗前。
他望著遠處長樂宮的方向，想起已有數日未曾向太後請安，便開口道：“擺駕長樂宮。”
高公公連忙應聲，立即吩咐內侍準備禦輦。
不多時，徽文帝便乘輦穿過重重宮門，朝長樂宮而去。
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