夕陽西沉，楚昭寧倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一本《黃帝內經》，青囊正為她輕輕揉捏著因久坐而略顯僵硬的肩膀。
她看似專註在書頁上，實則耳聽八方，儲秀宮中的風吹草動，都逃不過她的耳朵。
“姑娘，今日禮儀課站了那麼久，要不要用些藥油？”青囊低聲問道，手指精準地找到楚昭寧肩頸處的穴位。
楚昭寧微微搖頭，目光仍停留在書頁上：“不必。”
今日謝姑姑的禮儀課上，她故意表現得格外出色，就是要引某些人上鉤。
現在，她隻需靜待魚兒咬餌。
正說著，屋外傳來秦玉瑤刻意提高的談笑聲，那笑聲做作得令人牙酸。
楚昭寧唇角幾不可察地抽動了一下，果然來了。
絳珠站在門邊，耳朵微動：“姑娘，秦玉瑤帶了兩個人往這邊來了。”
楚昭寧唇角勾起一抹幾不可見的弧度，慢條斯理地合上書本：“看來今晚的清靜要被打擾了。”
她早料到秦玉瑤會按捺不住。
今日謝姑姑當眾誇讚她的禮儀，以秦玉瑤那爭強好勝的性子，必定會找上門來。
隻是沒想到她還帶了幫手。
話音剛落，門外就傳來一陣刻意放重的腳步聲，彷彿生怕屋裏人聽不見似的。
秦玉瑤領著李如霜和常雅芙推門而入，三人臉上掛著假惺惺的笑容。
“楚五姑娘，這麼晚了還在看書呢？”秦玉瑤居高臨下地看著仍倚在榻上的楚昭寧，眼中閃過一絲不悅。
她最恨楚昭寧這副雲淡風輕的模樣，彷彿什麼都不放在眼裏。
楚昭寧這才緩緩坐直身子，卻不急著起身：“秦姑娘帶了客人來，怎麼不提前說一聲？我也好準備茶點招待。”
她語氣平和，卻暗含譏諷，不請自來，這就是秦家的教養？
李如霜一身湖藍色衣裙，目光如刀般在楚昭寧身上掃過。
最後停留在她隨手放在一旁的書本上，嘴角微撇：“楚五姑娘好雅興，看的是醫書？這可不是閨閣女子該鑽研的東西。”
“李姑娘此言差矣。”楚昭寧不緊不慢地回應，“《黃帝內經》有言‘上醫治未病’，略通醫理，方能更好地侍奉長輩。”
她目光清澈如水，看不出半點火氣。
常雅芙站在最後，絞著手中的帕子，眼神飄忽不定。
她穿著嫩黃色衫子，看起來天真無害，但偶爾瞥向楚昭寧的目光卻帶著幾分探究。
她今日是被秦玉瑤硬拉來的，本不想趟這渾水，但又怕得罪秦玉瑤。
此刻她心中七上八下，既想討好秦玉瑤，又怕惹惱楚昭寧。
秦玉瑤見言語上占不到便宜，便故作親熱地拉著李如霜和常雅芙在楚昭寧對麵坐下。
“我們姐妹幾個想著明日謝姑姑要考覈禮儀，特意來向楚五姑娘討教呢。畢竟今早謝姑姑可是當眾誇讚了你的行禮姿勢。”
她這話說得客氣，眼中卻閃著算計的光芒，她倒要看看，楚昭寧敢不敢拒絕。
楚昭寧心中瞭然，這是要來找茬了。
她示意青囊上茶，臉上依舊掛著淡然的微笑：“秦姑娘過謙了，誰不知道南疆秦家的女兒個個禮儀出眾？”
秦玉瑤聽到南疆二字，眼中閃過一絲陰霾。
她最恨別人隻記得她父親是邊關武將，彷彿她隻是個粗鄙的將門之女。
“楚五姑娘。”李如霜接過青囊遞來的茶，卻不急著喝，而是意有所指地道，“聽說寧國公府家教極嚴，想必楚五姑娘從小就被教導如何…討上位者歡心吧？”
她故意在最後幾個字上加重語氣。
絳珠站在楚昭寧身後，手指微動，眼中閃過一絲寒光。
楚昭寧輕輕抬手製止了她，臉上笑意不減：“李家姑娘說笑了。我們寧國公府隻教導女兒知書達理，至於討人歡心……”
她頓了頓，目光在李如霜濃妝艷抹的臉上掃過，“那等本事，倒要向姑娘請教了。”
這一記軟刀子紮得李如霜臉色大變，手中的茶盞差點打翻。
秦玉瑤見狀連忙打圓場：“楚五姑娘何必如此刻薄？如霜姑娘不過是隨口一問。”
她心中暗惱李如霜沉不住氣，這麼快就被激怒。
“是我失言了。”楚昭寧從善如流地道歉，卻看不出半點歉意。
她話鋒一轉：“不過說到禮儀，我倒是想起一事。明日考覈時，謝姑姑最不喜人身上香氣過重，說是衝撞貴人。”
她意有所指地看了眼李如霜身上濃鬱的脂粉味。
常雅芙一直沒說話，此時突然開口：“楚五姑娘，我...我有個不情之請。”
她聲音細若蚊蠅，一副怯生生的模樣，“明日考覈，能否讓我站在你旁邊？我...我實在記不住那些繁複的禮節。”
楚昭寧看向這個看似單純的少女，發現她眼神閃爍，手指緊張地絞著衣角。
她心中瞭然，這是要給自己下套呢。
常雅芙定是受了秦玉瑤指使，想在明日考覈時做什麼手腳。
“自然可以。”楚昭寧爽快地答應，卻在常雅芙鬆了口氣時補充道，“不過謝姑姑最討厭有人交頭接耳，常姑娘可要謹記。”
常雅芙臉色一僵，勉強笑道：“那是自然。”
三人又坐了片刻，見占不到什麼便宜，便藉口天色已晚告辭離去。
等她們走後，青囊立刻檢查了她們用過的茶盞。
“姑娘，常雅芙的杯沿有白色粉末殘留。”青囊用銀針沾取少許，放在鼻端輕嗅，“是瀉藥，劑量不小。”
絳珠眼中寒光一閃：“奴婢去教訓她們。”
“不必。”楚昭寧抬手製止，“明日不是要考覈嗎？正好讓她們自食其果。”
她轉向青囊，“我記得你帶了清心散？”
青囊會意，從藥箱中取出一個小瓷瓶：“姑娘要用這個？”
清心散能解百毒，但若單獨服用，則會令人神思恍惚，舉止失常。
楚昭寧點頭：“明日早膳前，找機會把葯下在秦玉瑤的茶裡。她不是想看我出醜嗎？那就讓她自己嘗嘗當眾失儀的滋味。”
楚昭寧望著對麵的臥房，嘴角勾起一抹冷笑。
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