夕陽的餘暉透過雕花窗欞斜斜地灑進來。
楚昭寧懶洋洋地倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一本書在看，絳珠和青囊靜立兩側。
初選過後，原本擁擠的儲秀宮清凈了許多，三百名秀女被重新分配了住處。
楚昭寧所在的西廂房原本隻住她一人，如今也要迎來新室友了。
門外傳來一陣腳步聲，孫嬤嬤特有的尖細嗓音由遠及近：“秦姑娘，這邊請。您將與寧國公府的五姑娘同住。”
楚昭寧執書的手幾不可察地頓了頓，但很快又恢復如常。
她垂下眼簾，讓人看不清眼中的情緒。
不一會，孫嬤嬤領著一個身著絳紅色衣裙的少女走了進來。
楚昭寧這才緩緩抬眼，目光如水般平靜地望向來人。
她看見孫嬤嬤臉上堆著諂媚的笑，眼角皺紋擠成一團。
而那位秦姑娘則高昂著頭，脖頸線條綳得筆直，像隻驕傲的孔雀。
“楚五姑娘，這位是南疆總兵秦大人的嫡女秦玉瑤，從今日起與您同住。”孫嬤嬤臉上堆著笑，眼神卻在兩人之間來回掃視。
秦玉瑤約莫十六七歲，穿著一身艷麗的石榴紅裙裝，髮髻上金釵步搖叮噹作響。
她的眉目如畫卻帶著幾分淩厲，下巴微微抬起，顯出一股與生俱來的傲氣。
“久聞寧國公府楚五姑娘大名，今日得見，果然名不虛傳。”秦玉瑤嘴角勾起一抹笑，卻未達眼底。
她故意加重了“寧國公府”四個字，眼神在楚昭寧素雅的月白色裙裝上掃過，閃過一絲輕蔑。
楚昭寧這才放下書卷，慢條斯理地坐直身子。
“秦姑娘客氣了。”她微微頷首，聲音不疾不徐，“孫嬤嬤辛苦了。”
孫嬤嬤眼中閃過一絲詫異。
她原以為兩位貴女相見，必有一番明爭暗鬥，沒想到楚昭寧如此沉得住氣。
她清了清嗓子：“兩位姑娘都是金枝玉葉，日後同住一室，還望和睦相處。宮裏的規矩多，老奴還要去安排其他秀女，就先告退了。”
孫嬤嬤離開後，秦玉瑤臉上的假笑就消失了。
她徑直走到另一側的臥室裡，指揮著兩個丫鬟開始佈置。
“把那套粉彩茶具擺在最顯眼處。”秦玉瑤指著多寶格吩咐道，聲音故意提高，“這可是皇後娘娘賞賜的。”
她的丫鬟立刻會意，將一套精美的茶具小心翼翼地擺上，還不忘朝楚昭寧這邊瞥了一眼。
楚昭寧恍若未聞，重新拿起書卷。
青囊忍不住撇了撇嘴，卻被絳珠輕輕拽了拽衣袖。
青囊會意，悄聲問道：“姑娘，可要去用晚膳？”
“不急。”楚昭寧翻過一頁書，“等秦姑娘安置好吧。”
秦玉瑤聽到這話，正在整理妝奩的手猛地一頓。
她咬了咬下唇，眼中閃過一絲惱怒。
原本以為楚昭寧會與自己攀比，沒想到對方竟如此淡然。
這讓她有種一拳打在棉花上的憋悶感。
“楚姑娘倒是沉得住氣。”秦玉瑤轉過身，雙手抱胸，眼中帶著明顯的挑釁，“聽聞寧國公府家教甚嚴，想必楚姑孃的禮儀無可挑剔？”
楚昭寧抬眸，對上秦玉瑤的視線：“秦姑娘過獎了。令尊鎮守南疆，勞苦功高，秦姑娘將門虎女，想必更是不凡。”
這話說得滴水不漏，卻讓秦玉瑤更加惱火。
她最恨別人拿她父親說事，彷彿她的價值隻在於有個總兵父親。
“明日開始學規矩，楚姑娘可要多多指教了。”秦玉瑤意有所指地說完，轉身吩咐丫鬟，“把我那套金絲軟枕拿出來，宮裏的硬枕我可睡不慣。”
楚昭寧看著秦玉瑤誇張的做派，心中覺得好笑。
這位秦姑娘顯然把她當成了競爭對手，卻不知她楚昭寧根本不屑於這種小兒科的把戲。
夜深人靜時，秦玉瑤已經睡下。
楚昭寧卻還倚在窗邊，藉著月光翻看書。
“姑娘，該歇息了。”絳珠低聲提醒，“明日還要早起學規矩。”
楚昭寧合上書，輕聲道：“你們覺得這位秦姑娘如何？”
青囊撇撇嘴：“跳樑小醜罷了。她那些小心思，連奴婢都看得出來。”
“她父親確實掌著兵權。”絳珠冷靜分析，“南疆十萬大軍，不容小覷。”
楚昭寧輕笑一聲：“所以她纔有底氣與我叫板。”
她望向窗外的月色，“不過她越是這樣，越不可能入主東宮。”
次日清晨，三百名秀女齊聚儲秀宮正殿，開始為期一個月的禮儀訓練。
楚昭寧帶著絳珠和青囊緩步而來，一襲淡紫色紗裙襯得她肌膚如雪。
她注意到殿內已經形成了幾個小團體，而秦玉瑤身邊圍了七八個秀女，正低聲說笑。
“那是工部侍郎家的姑娘。”青囊在楚昭寧耳邊輕聲道，“旁邊穿鵝黃衫子的是光祿寺少卿的侄女。”
楚昭寧微微頷首，目光平靜地掃過眾人。
幾位勛貴家的姑娘沖她點頭微笑，她也禮貌地回禮。
但另有幾位三品以上官員的女兒卻投來不善的目光，其中一位穿桃紅裙子的甚至故意用團扇遮麵，與同伴竊竊私語。
“姑娘，要小心那位。”絳珠不動聲色地靠近一步，手按在腰間暗器上，“她父親是兵部郎中，與秦總兵交好。”
楚昭寧眼中閃過一絲興味。
這一個月的禮儀教導嬤嬤是皇後身邊的謝姑姑。
“行禮時，腰要挺直，但不可僵硬。眼神要恭敬，卻不能諂媚……”謝姑姑示範著覲見時的禮儀，目光如鷹隼般掃過每一位秀女。
秦玉瑤站在楚昭寧不遠處，時不時用餘光瞥她。
當謝姑姑要求秀女們兩兩一組練習時，她立刻拉著一個相熟的秀女走到楚昭寧麵前。
“楚五姑娘，不如我們一組？”秦玉瑤笑容甜美，眼中卻閃爍著挑釁的光芒，“正好向您請教京城禮儀。”
楚昭寧微微一笑：“榮幸之至。”
謝姑姑注意到了這邊的動靜，眉頭微皺，但並未阻止。
練習開始，秦玉瑤故意在行禮時誇張地擺動衣袖，差點打到楚昭寧的臉。
楚昭寧卻彷彿早有預料，輕輕一側身便避開了，同時行了一個完美無缺的禮。
“秦姑娘。”楚昭寧聲音輕柔，“行禮時手臂應當這樣……”
她示範了一個標準動作，衣袖如流水般滑落，露出纖細白皙的手腕。
周圍的秀女們不由自主地發出讚歎。
秦玉瑤臉色一僵，隨即咬牙道：“多謝指教。”
她試圖模仿楚昭寧的動作，卻因為太過用力而顯得僵硬可笑。
謝姑姑走過來，嚴厲地看了秦玉瑤一眼：“秦姑娘，禮儀講究的是自然優雅，不是生搬硬套。”
秦玉瑤的臉瞬間漲得通紅。
她惡狠狠地瞪了楚昭寧一眼，卻發現對方已經轉身去看其他秀女練習，彷彿根本沒把她放在眼裏。
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