二月初二，龍抬頭。
未時剛過，寧國公的馬車便穩穩地停在了府門前。
寧國公的雙腳剛踏上府門台階的青石，一陣急促而有力的馬蹄聲從長街的另一端驟然響起。
正是風塵僕僕、自西北歸來的楚臨嶽。
他身後跟著幾名同樣疲憊的護衛。
楚臨嶽一眼便看到了剛下馬車的父親。
他猛地一勒韁繩，胯下駿馬長嘶一聲，前蹄揚起，穩穩停在階前丈許之地。
楚臨嶽的臉上帶著明顯的風霜之色，嘴唇乾裂，眼底有長途奔波的疲憊血絲。
他翻身下馬，幾步上前，對著寧國公抱拳躬身：“爹，幸不辱命，已將元哥兒和程家小子平安送達西北大營。”
寧國公的目光落在次子身上，將他從頭到腳掃視了一遍。
披風上厚厚的灰黃塵土，靴邊乾涸的泥點，臉上儘是風霜之色，嘴唇乾裂，眼底佈滿血絲，無不訴說著路途的艱辛。
“回來了就好。一路辛苦。”他隻是微微頷首：“先回棣華院洗漱，換身乾淨衣裳，晚間到翠微堂用膳。”
“是。”楚臨嶽躬身應道。
寧國公不再多言，轉身邁上台階，身影很快消失在朱漆大門後。
楚臨嶽這纔回頭，對身後的護衛們簡短吩咐了幾句，讓他們將馬匹行李安置妥當。
說罷，他大步流星地朝著西邊的棣華院走去。
棣華院內，早已得了訊息的趙萱萱正帶著丫鬟們在正廳翹首以盼。
“怎麼還沒到？不是說進了城了嗎？”她忍不住又一次問身邊的大丫鬟金縷。
“奶奶別急，二爺必是先去了國公爺那裏回話，再快也得……”金縷話音未落，院門口便傳來了熟悉的腳步聲。
“二爺回來了。”小丫鬟寶鈿眼尖，驚喜地叫出聲來。
趙萱萱立刻提起裙擺迎了出去。
隻見楚臨嶽高大的身影出現在院門口，一身塵土，滿臉疲憊。
趙萱萱眼圈瞬間就紅了，也顧不上許多，幾步上前，想拉他的衣袖又嫌臟。
最終隻嗔道：“可算回來了，瞧瞧這一身土，快去洗洗，熱水早備下了。”
語氣裡是藏不住的心疼。
楚臨嶽臉上冷硬的線條柔和了些許，點點頭：“嗯。”
他轉向身後跟著的一個護衛，“把東西抬進來。”
護衛應聲，很快和另一個護衛抬進兩個沉甸甸的木箱。
“這是什麼？”趙萱萱好奇地探頭去看。
“西北帶回來的皮貨和一些小玩意兒。”楚臨嶽一邊解開披風的係帶，一邊往裏間走。
“你讓人先看著，別讓人亂動。等我洗漱完，再與你一同清點分配，晚間給祖母、父親母親他們帶過去。”
“知道了知道了，你快去洗洗。”趙萱萱應著。
看著他轉入凈房，這才轉身吩咐道：“小心點，抬到這邊來，金縷，寶鈿，你們去看著些，沒二爺的話，誰也不準碰那些箱子”
凈房內，溫熱的水汽早已瀰漫開來，氤氳了楚臨嶽疲憊的麵容。
他閉上眼，整個人浸入寬大的柏木浴桶中，任由滾燙的熱水沖刷掉滿身的塵土和疲憊。
水溫熨帖著痠痛的筋骨，更添了幾分歸家的踏實。
約莫一刻鐘後，楚臨嶽換上家常的寶藍色錦袍，束髮戴冠，又是那個英武不凡的寧國公府二爺。
他走出凈房時，趙萱萱已讓人將那幾個主要的箱籠抬進了外間廳堂，正等著他。
夫妻二人合力，親自開啟了箱籠。
最大的箱籠裡，是摞得整整齊齊的皮貨。
最上麵是厚實軟和的雪白羊皮，毛色潔白如雲，觸手溫軟，一看便知是上等貨色，數量頗多。
“這些羊皮好，給府裡各房都分一分，做褥子做坎肩都極好，冬日裏禦寒。”楚臨嶽道。
趙萱萱點頭，心裏已開始盤算各房人口數量。
接著，楚臨嶽小心翼翼地取出下麵壓著的幾張皮子。
這幾張皮子明顯不同，毛色並非純白，而是帶著些灰黑底絨，但毛針更長更厚密，光澤油潤，透著一股子彪悍的氣息。
“這是……”趙萱萱睜大了眼。
“雪山熊皮。”楚臨嶽語氣帶著幾分得意，“極難得，費了好大功夫才弄到手這幾張。”
“這張最厚實的給祖母，父親和母親各一張，嶽父嶽母那邊我也備了一張。”
他頓了頓，又抽出兩張品相尤其完美、幾乎一般大小的，“這兩張給昭寧添妝，一對兒，擺著也氣派。”
又指著另外幾張略小些但依舊珍貴的熊皮：“大哥、五弟，一人也分兩張，做個墊子或是大氅裡子都好。剩下的你看著辦。”
另一個箱籠裡，則是各式各樣的西北特產。
最引人注目的是一個紫檀木匣子，裏麵分成數格，鋪著墨綠色絲絨，盛著各色寶石。
紅的似火，藍的如湖，綠的若潭，在燈下折射出璀璨光芒。
趙萱萱看得目不轉睛，拿起一顆鴿血紅寶石對著光細看，隻見那寶石內部似有火焰流動，美得驚心動魄。
“瞧你這點出息。”楚臨嶽語氣微哂，指向那些寶石：“這些寶石，挑那成色最好、最大顆的，單獨收起來，也是給昭寧留著壓箱底。”
趙萱萱連連點頭，小心地將給楚昭寧的那一盒先收好。
接著，楚臨嶽從懷中取出一個巴掌大的錦盒：“這是給你的。”
他開啟盒子，隻見黑絲絨襯底上，六顆寶石原石，紅色、藍色、綠色各兩顆，大小隻比鴿子蛋小一圈，成色卻是頂尖的。
趙萱萱拿起一顆紅寶石，朝光亮處看去。
隻見那寶石通透無比，內裡彷彿有一團火在燃燒，高興得笑眯了眼睛：“真好看。”
楚臨嶽見狀，笑著搖搖頭，拿過她手上的寶石放回錦盒裏。
繼續說道：“剩下的，先緊著父親、母親、祖母，還有嶽母那邊挑選，打些首飾頭麵。大哥大嫂、三弟妹、五弟妹她們，也都分一些把玩。”
趙萱萱從他手裏拿回錦盒，笑著瞪了他一眼，然後指揮著丫鬟們按照楚臨嶽的吩咐，將皮料寶石分門別類，仔細包裹收拾妥當。
夫妻倆仔細分揀歸類，又讓丫鬟拿來禮單帖子，一一記錄清楚，以免弄混。
待一切整理妥當，外麵天色已徹底暗下，廊下燈籠都已點亮。
“走吧，莫讓祖母他們等急了。”楚臨嶽起身，活動了一下筋骨。
趙萱萱忙喚人進來，將分好類的皮貨寶石，按各房份例，由粗使婆子們小心抬著。
夫妻二人帶著貼身丫鬟侍從，一行人浩浩蕩蕩往老夫人的翠微堂而去。
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