鄭大人出宮後，直奔九門提督衙門去了。
九門提督衙門的朱漆大門在晨光中格外醒目。
鄭大人的轎子剛落地，就聽見院子裏傳來“嘿！哈！”的操練聲，整齊有力。
守門的兵卒一見是戶部尚書大人到了，趕緊抱拳行禮。
鄭大人撣了撣衣袖問道：“寧國公可在？”
“回大人，國公爺正在校場檢閱新兵。”兵卒恭敬地回答。
校場上，寧國公楚毅一身勁裝，正在指點親兵射箭。
見鄭大人匆匆而來，他濃眉一挑，揮手屏退左右：“鄭大人這麼早。”
“陛下口諭……”鄭大人壓低聲音，將事情原委道來，“……此事已交由太子殿下督辦，皇上命下官務必儘快推行新製”
“太子督辦？”寧國公眼中閃過一絲異色，隨即恢復如常，“我明日親自送她過去。”
離開九門提督衙門，鄭大人回戶部。
戶部衙門位於皇城東南角，是一座莊嚴肅穆的建築群。
鄭大人大步流星地跨入正堂門檻，他抬手揉了揉酸脹的太陽穴，指腹在眉骨處重重按了兩下。
昨晚一夜未眠，腦子裏一直在繞著賬冊轉。
“鄭大人早。”幾位正在低聲交談的主事見他進來，立刻噤聲行禮，動作整齊卻透著一絲倉促。
鄭大人微微頷首，目光掃過眾人神色各異的臉龐。
“傳我命令。”他轉身對身旁的小廝道，“侍郎、郎中、員外郎及各司主事，即刻到議事廳議事。”
小廝領命而去，鄭大人則徑直走向自己的公房。
“大人，各位大人已到齊。”小廝在門外輕聲稟報。
鄭大人深吸一口氣，整理了一下衣冠，大步走向議事廳。
推門而入時，原本嘈雜的議論聲戛然而止。
二十餘位身著各色官服的官員齊刷刷站起身，向他行禮。
“諸位請坐。”鄭大人在主位落座，目光緩緩掃過在座每一個人。
戶部左侍郎王延年穩居右手首位，五十齣頭的年紀，眉宇間總帶著幾分書卷氣。
溫潤如玉的假麵下，不知道藏著怎樣鋒利的獠牙。
對麵的右侍郎趙明誠不過四十上下，青衫端正地端坐著，麵上神色如古井無波。
唯有那雙盯著公文卷宗的眼睛，在青瓷茶盞的霧氣裡閃過幾不可見的精光。
“諸位同僚。”鄭大人清了清嗓子，滿意地看到所有人的注意力都被吸引過來，“今日召集大家，是有要事相商。”
他從袖中取出幾頁紙，輕輕攤開在案幾上。
這些是楚昭寧設計的複式記賬表格，線條清晰，格式規整。
鄭大人用指尖輕輕點著紙麵，說道：“這是寧國公府五姑娘所創的新式記賬法，陛下禦覽後，龍顏大悅，命我戶部即刻推行。”
堂內頓時一片嘩然。
戶部左侍郎王延年眯起眼睛，這個動作讓他眼角的皺紋堆疊成深溝：“尚書大人，下官鬥膽問一句，我戶部百年賬製，為何要因一閨閣女子之言而改？”
鄭大人目光如電，直射王延年：“王大人是質疑陛下的決定？”
王延年臉色一變，連忙拱手：“下官不敢。隻是……”
他眼珠轉了轉，突然換上憂國憂民的表情，“這新法推行，牽一髮而動全身，恐非易事啊。”
“正是。”右侍郎趙明誠立刻附和，胖臉上堆滿憂慮，“各地州府賬冊格式不一，若強行統一，隻怕會引起混亂。”
鄭大人冷笑一聲，取出兩本賬冊，輕輕放在桌上，“諸位先看看這個。”
賬冊翻開，露出密密麻麻的數字。
一本是傳統流水賬，字跡潦草，條目混雜。
另一本則是按楚昭寧方法整理的新賬，條理分明，一目瞭然。
賬冊在眾人手中傳遞，鄭大人觀察著每個人翻閱時的反應。
度支司郎中李肅眉頭越皺越緊，手指微微發抖。
倉部員外郎張誠則麵色如常，但翻頁的速度明顯慢了下來。
“這是同一月的鹽稅賬目，”鄭大人手指在新賬上劃過，“用新法整理後，發現了三處錯漏，共計少收稅銀四千八百兩。”
堂內頓時安靜下來。
幾位官員的臉色變得煞白，額頭上滲出細密汗珠。
主事周明上前一步，仔細檢視賬冊，眼中漸漸放出光彩：“妙啊！收支對應，來龍去脈清晰可查，這法子確實高明。”
他聲音中的興奮與周圍凝重的氣氛形成鮮明對比。
幾位同僚悄悄與他拉開距離，倉部司務甚至明目張膽地往地上啐了一口。
鄭大人將眾人反應盡收眼底，心中已有計較。
他沉聲道：“陛下口諭，命我戶部即刻著手三件事。”
所有官員立刻肅立聽令。
“其一，在戶部後院整理一間獨立公房，供楚五姑娘使用；其二，選派一名熟悉戶部流程的主事協助楚五姑娘。其三，調取近十年賬冊，按新法重新整理。”
“十年？”王延年失聲驚呼，隨即意識到失態，連忙補救時嘴角不自然地抽搐，“鄭大人，近十年的賬冊若要全部重做，恐怕戶部上下半年都不得安生了……”
“恐怕什麼？”鄭大人打斷他，“恐怕會查出更多問題？”
他故意放慢語速，看著王延年的臉色由白轉青。
鄭大人環視眾人，聲音放緩但更加堅定：“此事關係朝廷財政根本，陛下極為重視，已把此事交由太子督辦。有哪位大人願主動請纓，協助楚五姑娘？”
堂內鴉雀無聲。
官員們或低頭看鞋尖，或假裝咳嗽，無人應答。
唯有周明再次上前，深深一揖：“下官願往。”
鄭大人滿意地點頭，注意到王延年向周明投去陰鷙的一瞥。
“好，周主事精通戶部各項章程，是最佳人選。”他轉向其他人，目光在每個人臉上停留片刻，“其餘人等，各司其職，三日內將各自負責的賬冊整理好，準備重做。”
“陛下對此事極為重視，望諸位同心協力，莫要…自誤。”
“下官遵命。”眾人齊聲應道，聲音卻參差不齊。
“散了吧。”鄭大人揮揮手，“周主事留下。”
當官員們魚貫而出時，鄭大人注意到李肅的官服後背已經濕透，緊貼在脊樑上。
而張誠故意放慢腳步，耳朵幾乎要豎起來。
王延年和趙明誠在門口偶然相遇，交換的眼神比任何言語都說明問題。
待眾人散去，鄭大人示意周明靠近：“周主事，你可知為何無人願接這差事？”
周明苦笑：“下官明白。這新法一推行，許多慣例就無所遁形了。”
“你倒坦誠。”鄭大人意味深長地看著他，“不怕得罪人？”
周明挺直腰背：“下官入仕是為黎民百姓，非為同僚情麵。若這新法真能堵住財稅漏洞，下官願效犬馬之勞。”
他很清楚從這一刻起，自己可能會麵臨各種危機。
但想到那些在寒風中瑟瑟發抖的百姓，這條路，他必須走下去。
鄭大人眼中閃過一絲讚賞：“好，你先去準備一間乾淨的公房，備齊筆墨紙硯，明日楚姑娘要來。”
“是，大人。”周明領命而去。
下衙後，鄭大人站在窗前，看著同僚們匆匆離去的背影。
這些人中，不知道有多少人會直接回府，又有多少人會去找他們背後的靠山？
鄭大人揉了揉太陽穴，疲憊感如潮水般湧來。
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