崔令儀回到萱瑞堂時，已是戌時三刻。
“夫人回來了。”守在門外的蘭儀輕聲行禮，“國公爺在內室等您。”
崔令儀微微頷首，示意丫鬟們不必跟入。
她輕輕推開內室的雕花木門，看見寧國公自坐在軟榻上，一手撐著額頭，半白的頭髮隻用一根木簪鬆鬆挽著。
他微微仰著頭，目光似乎穿透了窗紙，望向那輪皎潔的明月。
崔令儀在門口駐足。
成婚三十餘載，她鮮少見到他這般模樣，肩膀微微佝僂，整個人籠罩在一種難以言說的落寞中。
“那隻蝴蝶……”寧國公忽然開口，聲音低沉，“你說有沒有可能是我爹？”
崔令儀深吸一口氣，走到寧國公身旁坐下。
“妾身不知。”她愣了一會，眼底藏著一絲憂慮，“鬼神之說，終究是虛妄。”
話雖如此，她腦海中卻浮現出那隻碧藍色蝴蝶停在楚昭寧掌心時的奇異景象。
寧國公終於轉過頭來，深邃的眼眸裡映著燭火，卻像是蒙了一層霧。
他盯著崔令儀，似是想從她的神情裡找出答案。
“若是虛妄，為何偏偏是今日？為何偏偏是昭寧？”他的聲音帶著些微的顫抖。
“國公爺……”崔令儀輕喚一聲，抿了抿唇，一時不知該如何接話。
內室陷入短暫的沉默，隻有燭芯偶爾爆出輕微的劈啪聲。
“今日之事，明日必傳遍京城。”寧國公忽然冷笑一聲，打斷了她的思緒，“禦史台那幫人，怕是要彈劾我府上裝神弄鬼、蠱惑民心。”
崔令儀眉頭微蹙：“國公爺打算如何應對？”
這正是她所憂慮的，一個手握重兵的國公府，再添上神靈庇佑的光環，難免引人忌憚。
出乎意料，寧國公嘴角竟浮現一絲苦笑：“何必應對？這些年我處處謹慎，反倒讓聖上覺得我心思深沉。”
“偶爾有些無傷大雅的把柄給人抓著，未嘗不是好事。”
崔令儀微微一怔。
完美無缺的權臣最是危險，有些無關緊要的瑕疵，反而能讓龍椅上的那位安心。
“這幾年來，彈劾您的摺子確實少了。”她頓了頓，斟酌著詞句，“倒顯得我們太過完美，反而不美。”
寧國公突然笑了起來：“夫人這是在勸我主動犯些小錯？”
崔令儀佯裝惱怒地輕拍了他一下：“妾身是說，有些無關痛癢的議論，未必是壞事。”
她頓了頓：“妾身隻是擔心昭寧。”
說完，她起身走向妝枱，藉著卸釵環的動作掩飾內心的不安。
提到女兒，寧國公的表情立刻柔軟下來：“那孩子與父親感情最深。若真是父親顯靈……”
他喉結滾動，沒再說下去。
崔令儀聞言，手停在發間的玉簪上。
她想起白日裏女兒跪在蒲團上時顫抖的肩膀。
“昭寧及笄了。”崔令儀突然轉移話題，“很快就要麵臨議親之事。國公爺平時在朝中，多留意些合適的後生。”
寧國公的表情瞬間凝固。
他猛地站起身，大聲說道：“議什麼親？昭寧纔多大？那些個世家子弟，哪個配得上我女兒？”
崔令儀看著丈夫突然激動的樣子，心中既好笑又酸楚。
她還記得昭寧剛出生時，他將那個裹在錦緞中的小生命小心翼翼抱在懷裏時，手臂微微發抖的模樣。
她不急不緩地取下最後一支髮釵，烏黑的長發如瀑布般垂落。
崔令儀透過銅鏡看著丈夫焦躁地在內室裡踱步，像隻困獸。
“妾身隻是想著，好兒郎都要早早相看。”她語氣平靜，“可以先定親，等昭寧滿十八再出閣。”
“十八也太早。”他悶聲道，“等二十再說。或者，找個年紀小的，還能多留她幾年。”
崔令儀終於忍不住轉身瞪他：“國公爺當是在市集買菜嗎？還能討價還價？”
她揉了揉太陽穴，那裏正隱隱作痛，“等昭寧二十，好兒郎早被別家挑走了，剩下的都是……”
“歪瓜裂棗？”寧國公接過話頭，突然笑了，眼角皺紋舒展開來，“我寧國公府的姑娘，還怕找不到好人家？”
他走到崔令儀身後，看著銅鏡中兩人的倒影，伸手輕輕按在她肩上，“再說，有我這個爹在，誰敢欺負她？”
崔令儀忍不住勾起嘴角。
這個在外雷厲風行的九門提督，一到女兒的事上就變得不可理喻。
“罷了。”她站起身，寬大的寢衣在月光下泛著柔光，“妾身累了，國公爺也早些歇息吧。”
寧國公看著她疲憊的神色，終於不再多言，輕輕吹滅了燭火。
翌日，寅時初。
寧國公睜開雙眼，他側過頭，看見崔令儀蒼白的睡顏。
她眉頭微蹙，呼吸輕淺，眼下泛著淡淡的青色。
寧國公伸手想為她掖被角，又怕驚擾她難得的安眠，最終隻是輕輕嘆了口氣。
“國公爺可是要起了？”外間傳來文嬤嬤壓低的聲音。
寧國公輕手輕腳地起身，撩開床帳示意她進來。
文嬤嬤帶著值夜的竹韻輕步入內，見到隻有寧國公一人，驚訝地看向床榻。
平日裏隻要國公爺宿在萱瑞堂，夫人必定親自起身伺候。
“夫人累了，讓她多睡會兒。”寧國公擺手製止了文嬤嬤欲開口的動作，“去外間準備吧，動靜小些”
文嬤嬤會意地點點頭，帶著竹韻輕手輕腳地退了出去。
外間已經備好了熱水和朝服，文嬤嬤與竹韻一起伺候寧國公洗漱更衣。
走出萱瑞堂時，東方的天空才剛泛起魚肚白。
轎子早已備好，八個轎夫肅立在旁。
寧國公正要上轎，卻聽見身後傳來一陣急促的腳步聲。
“爹。”
寧國公回頭，看見長子楚臨淵快步走來。
他穿著鴻臚寺卿的官服，麵容肅穆，眉眼間與年輕時的老國公像了七分。
“伯湛。”寧國公微微頷首，“一起走吧。”
父子二人上了各自的轎子，一前一後向皇城行去。
寧國公坐在轎中，透過紗簾看著外麵漸亮的天色。
他閉上眼，腦海中又浮現出昨日那隻碧藍色的蝴蝶停在楚昭寧掌心的畫麵。
轎外傳來更夫敲梆子的聲音，打斷了他的思緒。
寧國公睜開眼，整了整衣冠，又恢復了那個威嚴不可侵犯的九門提督模樣。
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