楚昭寧盤腿坐在涼榻上，麵前攤開幾張泛黃的宣紙，纖細的手指間捏著一粒金黃色的種子。
“霜降，這包玉米種子單獨放，記錄上註明需要深耕、足肥。”她頭也不抬地吩咐道，“生長期約九十到一百二十天，耐旱但不耐澇。”
站在一旁的霜降聞言，立刻放下手中的活計，小心翼翼地用鑷子將種子分類放好。
她取過一張小箋，用蠅頭小楷仔細記錄：“姑娘，這個產量真的高嗎？”
她從未見過這種金黃色的種子，更想像不出它能比稻米產量更高。
“使臣們說是，總要等種出來才能知道。”楚昭寧抬眸對上霜降疑惑的眼神。
後世實驗室培育的雜交玉米，畝產幾千斤都是常事。
不過那都是經過基因改良的品種，現在這個時代根本不具備改良的條件。
但即便如此，玉米和土豆的產量也絕對遠超現在的水稻和小麥。
想到這裏，楚昭寧清了清嗓子，繼續說道：“玉米，喜溫熱，耐旱，沙壤為佳。播種前浸種六個時辰，行距二尺，株距一尺五……”
這些農業知識她雖然爛熟於心，但畢竟隻停留在理論層麵。
一旁的驚蟄在小幾上鋪開宣紙，毛筆蘸了墨汁，手腕懸空等著記錄著。
穀雨很快捧來一本冊子：“姑娘，這是奴婢整理好的。”
楚昭寧接過來，翻開內頁，裏麵密密麻麻記錄著各種作物的種植要點，還配有精細的工筆畫插圖。
而且最後幾頁，還詳細記錄了數十種新作物的烹飪方法。
從最簡單的烤紅薯、玉米粥，到複雜的土豆泥、地瓜餅，甚至還有玉米發糕、紅薯拔絲等點心做法。
整理好所有資料，楚昭寧吩咐穀雨：“去請大哥過來一趟，就說有要事相商。”
楚臨淵踏入瓊琚院時，夕陽已經西斜，他穿著一身靛青色官服都沒來得及換下。
“昭寧，這麼急著找我？”楚臨淵站在門口問道。
楚昭寧立刻從榻上跳下來，跑到大哥麵前。
“大哥快來看。”她拉著楚臨淵的袖子，將他帶到桌前。
桌上整齊擺放著各類種子，每種都分門別類地標註清楚。
楚臨淵的目光掃過那些陌生的種子，眼中閃過一絲驚訝。
他修長的手指輕輕撥弄著那些種子，眉頭微蹙：“這些都是使臣告訴你的？”
“嗯。”楚昭寧用力點頭，突然露出幾分扭捏，“那個，大哥…”
她兩根手指揪住楚臨淵的袖子晃了晃，“能不能每樣種子給我留一到兩個？”
楚臨淵低頭看著這個比自己小許多的妹妹，心中一片柔軟。
此刻見她這副欲言又止的模樣，不禁失笑，伸手揉了揉她的發頂：“有什麼話直說。”
“能不能每樣種子給我留一到兩個？”楚昭寧眨巴著大眼睛，眼中滿是期待。
楚臨淵愣了一下，隨即明白過來。
他蹲下身，與妹妹平視，溫聲問道：“你想自己種？”
楚昭寧點點頭，為了能豐富自己的餐桌，她也是拚了。
“好，我盡量。”楚臨淵承諾道。
他站起身，又仔細看了看那些記錄，心中暗自驚訝於妹妹的細緻。
這些資訊若是真的，對朝廷而言將是莫大的貢獻。
七月的驕陽炙烤著皇城，連青石板都蒸騰著扭曲的熱浪。
鴻臚寺卿錢世忠下朝歸來時，深緋色官袍後背已洇出一片深色汗漬。
“這鬼天氣。”他抬手抹了把臉，掌心立刻沾滿黏膩的汗液，花白鬍須上還掛著幾顆將墜未墜的汗珠。
剛邁進鴻臚寺大門，書吏就急匆匆迎上來，險些撞上他。
錢世忠眉頭一皺，下意識後退半步，眼中閃過一絲不耐：“慌什麼？”
書吏連忙躬身，額角滲出汗珠，低聲道：“大人恕罪，楚少卿方纔派人送來了番邦的糧種和種植手冊。”
錢世忠腳步一頓，渾濁的眼珠轉了轉。
他接過書吏遞來的汗巾，慢條斯理地擦了擦額頭的汗水，借這個動作掩飾內心的盤算：“東西現在何處？”
“就在大人值房裏。”書吏偷瞄了眼上司。
錢世忠踱進值房，看見三個鼓鼓囊囊的麻布袋整齊碼放在酸枝木案幾上，旁邊是本靛藍封皮的冊子。
他反手合上門，伸出佈滿老人斑的手，解開最右側的布袋，金黃的玉米粒在陽光下閃爍著誘人的光澤。
“這玩意能畝產十石？”他撚起一粒玉米在指尖揉搓，乾癟的嘴唇無聲蠕動著。
冊子上工整的楷書記載著種植要訣。
突然，他反應過來，若這些種子真如傳聞中那般神奇，這功勞足以讓獻寶者陞官。
錢世忠的喉結上下滾動，花白的鬍鬚微微顫抖。
六十五歲，在這個位置上熬了二十年，眼看就要致仕。
長子是個隻會逛青樓的廢物，次子連秀才都考不上，若能將此功據為己有……
他盯著種子看了許久，突然一把抓起布袋：“備轎，本官要進宮麵聖。”
走到鴻臚寺門口，熾熱的陽光讓錢世忠眯起眼睛。
就在抬腳上轎的瞬間，他忽然頓住了。
若產量不似預期，自己貿然獻上，豈不是自尋死路？
更何況，楚臨淵背後站著寧國公，朝堂上那老狐狸盯著，誰敢搶？
“大人？”隨從疑惑地看著僵立不動的主子。
錢世忠深吸一口氣，汗水順著皺紋溝壑往下淌：“去請楚少卿來，就說…本官邀他一同麵聖。”
說完這話，他像被抽了脊梁骨似的癱進轎中，官帽歪斜著壓住半邊灰白的鬢髮。
不過半刻鐘，楚臨淵月白色的身影就出現在轎前。
錢世忠透過轎簾縫隙看他走近，不自覺地攥緊了手中的布袋。
“下官見過錢大人。”楚臨淵拱手行禮，聲音不卑不亢。
錢世忠擠出的笑容讓皺紋堆成溝壑，他下意識將糧種袋子往身後藏了藏，又立即意識到這個動作有多愚蠢。
“楚少卿來得正好。”他聲音沙啞得像磨砂“這些種子事關重大，還是由你親自向陛下說明為好。”
最快明年就要致仕，就算功勞落在自己身上，又能如何？
兒孫不成器，接不住這富貴……
想到這兒，突然覺得後背更彎了，彷彿有千斤重擔壓在肩上。
楚臨淵眼中閃過一絲詫異，但很快恢復平靜：“下官遵命。”
兩人在宮門前下了轎，楚臨淵提著三個布袋，和錢世忠一前一後走過金水橋。
長長的宮道上，錢世忠步履蹣跚，不時偷瞄身後那道挺拔如鬆的身影，心中翻湧著妒恨。
年輕有為的世家子弟，寧國公世子，前途無量，而自己的子孫……
錢世忠濁的眼中突然泛起水光，但轉瞬就被烈日蒸騰殆盡。
都察院值房內，王煥之收到訊息後一拳砸在案幾上，指節處立刻泛出青紫。
他感覺一股熱血直衝腦門，眼前一陣陣發黑。
寧國公府不僅沒受半點損傷，反而又立新功？
那個他彈劾私通外邦的小丫頭，居然得到了皇帝的嘉獎？他踉蹌著後退兩步，撞倒了身後的書架。
竹簡、文書嘩啦啦地砸在地上，揚起一片灰塵。
“完了…”王煥之喃喃自語，雙腿一軟，跌坐在散落的文書堆中，腦海中閃過無數念頭。
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