“元哥兒。”楚昭寧輕輕捏了捏侄子的手，轉向王鐵柱娘時，聲音不自覺地放柔了些，“剩下的地夠吃嗎？”
“不夠，隻能佃田地種，秋收交六成租子……”王鐵柱娘聲音越來越小。
她沒說的是，去年租子交完，家裏吃了三個月的野菜粥，小女兒到現在走路還打晃。
這時外麵突然傳來急促的腳步聲，一位老者匆匆趕來。
身後跟著幾個青壯漢子，互相使著眼色，既好奇又害怕，不知這兩位小貴人為何來他們這窮村子。
老者一進門就深深作揖，腰彎得幾乎成直角：“小老兒是王家莊村長王守業，不知貴客蒞臨，有失遠迎。”
他偷眼打量著兩個孩子，心裏直打鼓，不知道他們來村裡是為了什麼。
趙順上前低聲解釋了幾句。
老村長的表情從惶恐變成驚訝，最後定格在一種將信將疑的困惑。
他活了大半輩子，見過體察民情的官員，可四歲的孩子來“體察民情”。
莫不是京城貴人的新鮮遊戲？
但看那小姑娘舉手投足間的氣度，又確實不像是來玩耍的。
楚昭寧故作天真地問道：“王村長，村裏有多少地呀？”
老村長明顯愣了一下，下意識回道：“全村七十八戶，三百二十一口人，耕地四百零六畝，人均一畝二分多。”
說完他自己都吃驚，這些數字他爛熟於心，可為何會如此順溜地回答一個娃娃？
“不過像鐵柱家這樣賣過地的，人均不到兩畝了。”王村長嘆氣道，突然意識到自己說多了，連忙找補，“當然，這都是小老兒瞎琢磨的……”
他也不知道這總角小兒是否聽得懂，不過沒關係，趙管事聽得懂就行。
“為什麼要賣地？”楚昭寧繼續追問。
“那可就多了。”王村長搓著手，粗糙的掌紋相互摩擦發出沙沙聲。
“生病請醫吃藥要錢，去年張三家媳婦難產，請個穩婆就花了二兩銀子。”
“娶媳婦要彩禮，現在沒有五石糧食，誰家肯把閨女嫁過來？最要命的是遇上災年……”
他聲音突然低沉：“前幾年王大眼家遭了蝗災，十畝地顆粒無收，為了活命把地全賣了，現在全家在李家當長工。”
楚昭寧的小臉綳得緊緊的，那些數字已經在她腦海裡自動轉換成圖表曲線。
土地兼併導致農民破產，破產農民淪為佃戶，佃戶在剝削中進一步貧困……
這個死迴圈必須打破。
她想起前世讀過的土地製度史，眼前的景象與書中描述的何其相似。
“除了種地，你們還會做些什麼來賣錢？”她強迫自己冷靜下來，問題一個接一個丟擲。
老村長搖著頭：“婦人們織些粗布，但賣不上價。年輕力壯的去山上打柴，走到城裏要兩個時辰，一擔柴才賣五文錢……”
他突然壓低聲音：“去年幾個後生想去城裏找活計，連城門都沒讓進，說我們身上有虱子，怕傳染給城裏人。”
他漸漸忘了對方是個孩子，回答越來越詳細，甚至開始抱怨起今年的旱情和地主家的租子。
當楚昭寧走出低矮的土屋，陽光刺得她眯起眼。
村裏的小路坑窪不平，幾個麵黃肌瘦的孩子躲在牆角偷看他們。
有個約莫兩歲的小男孩光著屁股蹲在路邊玩泥巴，肋骨一根根清晰可見，肚子卻鼓脹得像個小皮球。
這是長期營養不良導致的蛋白質缺乏症。
忽然，遠處一片雜草叢生的山坡映入眼簾。
楚昭寧指著那片山坡，故作不解地問道：“那邊不是有地嗎？為何不種？”
“那是荒地。”老村長苦笑著搖頭，從牆角抓了把土攤在掌心：“姑娘您看，這荒地土質太差，開出來前三年隻能種些豆子養地。”
“可朝廷免稅隻有三年光景，要是三年後地還沒養肥，種出來的糧食恐怕連稅錢都不夠……”
他粗糙的手指撚著土塊，“去年李二狗家不信邪，咬牙開了兩畝荒地，結果今年秋稅收了四成，剩下的糧食還不夠全家吃半個月，現在天天靠借糧度日。”
楚昭寧知道這種惡性迴圈，貧農無力改良土地，土地越種越貧瘠，最終淪為赤貧。
但現在親眼所見，還是讓她胸口發悶。
老村長陪著他們在村裡轉了一圈，楚昭寧的午飯都是邊走邊吃點心。
趙順等人想勸她先回去，但看楚昭寧和王村長一來一往的問答，又把話吞回去。
逛完這一圈後，村子裏的景象在楚昭寧眼中已經不同。
那些瘦弱的孩子是未來的勞動力，貧瘠的土地可以輪作改良，遠處的山林裡藏著草藥和各種山貨。
養殖場、果園、葯田……
無數方案在她腦海中盤旋。
“王村長。”走到村口老槐樹下時，楚昭寧突然轉身，“如果有增加收入的辦法，村民願意嘗試嗎？”
老村長瞪大眼睛。
眼前這個還沒他腰高的小女娃，說話怎麼跟縣太爺似的？
他鬼使神差地點頭：“隻要不犯王法，大夥兒當然願意。姑娘是有什麼主意？”
話一出口他就想咬舌頭，怎麼真跟個孩子商量起正事來了？
楚昭寧沒立即回答。
她望向遠處的山巒，那裏有她看到的希望。
但她知道不能操之過急，這些村民經不起任何失敗了。
一次失敗的嘗試可能就意味著一個冬天的飢荒，甚至是一個孩子的夭折。
“我需要想一想。”她最後說道，然後從珊瑚手裏拿過那個裝滿點心的包袱，“這些分給孩子們吧。”
包袱一開啟，孩子們的眼睛瞪得溜圓，卻不敢上前。
看到老村長點頭才一窩蜂湧來，卻又小心翼翼地不敢多拿，生怕惹貴人生氣。
回程的路上，楚景茂異常安靜。
直到看見別院的屋頂，他才突然開口：“姑姑，為什麼他們那麼窮？”
楚昭寧望著山間盤旋的飛鳥，輕聲道：“因為土地都賣了吧。我也不知道，回去可以問問祖父和祖母。”
以她的年紀，就算是再聰慧也不可能瞭解土地兼併，她現在的表現已經夠出色了，有些事還是要注意一下。
“我們能幫他們嗎？”
楚昭寧想起鐵柱娘龜裂的手，想起那個光屁股玩泥巴的小男孩，想起老村長說到十畝地全賣了時顫抖的聲音。
“能的。”她攥緊小拳頭，“一定能。”
這一世，她一定要讓腦海裡的先進知識轉化成滋潤這片乾涸土地的甘霖，真正造福百姓。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧