二月初五，天氣晴好。
城門外，旌旗招展，五萬精兵列隊整齊，黑壓壓的一片，一眼望不到頭。
鐘霖穿著一身明光鎧，騎在高頭大馬上，威風凜凜。他身後賴洪全等人也是一身戎裝，神色凜然。
蕭瑾珩親自出城送行。
他站在高台上，望著那些即將出征的將士，心裡湧起一陣出征的豪邁感。
這些人，要去為他打仗，要為那些死去的百姓討回公道。
“鐘將軍。”他開口喊道。
鐘霖翻身下馬，單膝跪地：“臣在。”
蕭瑾珩接著說道：“此去北疆，路途遙遠，敵情不明。朕隻有一句話：保重。”
鐘霖抬起頭，沉聲道：“陛下放心，臣必不負聖恩，誓破韃靼，為死難百姓討回公道。”
蕭瑾珩點點頭：“去吧。”
鐘霖翻身上馬，大手一揮：“出發。”
戰鼓擂響，號角長鳴。五萬大軍，浩浩蕩蕩地出發了。
腳步聲、馬蹄聲、車輪聲，混成一片，震得大地都在顫抖。
蕭瑾珩站在高台上，望著那支隊伍漸漸遠去，久久冇有動。
直到隊伍變成了天邊的一條黑線，他才收回目光，輕輕歎了口氣。
同一日，天津衛港口。
三艘鐵甲艦靜靜地泊在港內，黑色的船身在陽光下泛著冷硬的光。艦首的大炮，黑洞洞的炮口，指向遠方的海麵。
二十餘艘舊式海船，一艘挨著一艘，排在鐵甲艦後麵，船上裝滿了糧草、彈藥、軍械。
楚臨嶽站在碼頭上，最後一遍檢查著軍需：“糧草都裝好了嗎？”
身邊的副將馬彪點點頭：“都裝好了。壓縮餅乾、方便麪、肉鬆，夠三個月用的。”
“彈藥呢？”
“三千發炮彈，三百門迫擊炮，足夠打幾場硬仗了。”
楚臨嶽點點頭，又看向那三艘鐵甲艦。這是他的底氣，也是大周的底氣。
他回頭看了身後的幾個侄子，楚景茂、楚景煥、楚景驍、楚景昶都來了。
他們穿著戎裝，站得筆直，臉上帶著年輕人特有的興奮和緊張。
遠處傳來號角聲，該出發了。
楚臨嶽深吸一口氣，轉身大步走向鐵甲艦。
號角長鳴，三艘鐵甲艦緩緩駛出港口。
二十餘艘舊式海船緊隨其後，浩浩蕩蕩地駛向大海。
就在朝廷上下忙著備戰的時候，另一支隊伍，悄悄地離開了京城。
二月初六，天還冇亮透，德壽宮後門就已經忙碌起來。
幾輛馬車靜靜地停在門外的巷子裡，外表灰撲撲的，跟尋常百姓家用的冇什麼兩樣。
可若走近了細看，就能瞧出些端倪，那車輪的包鐵比尋常的厚實。
拉車的馬匹也比尋常的健壯，蹄子落地沉穩有力，一看就是千挑萬選的好馬。
還有那車簾的料子，遠遠瞧著普通，走近伸手一摸，卻是上好的細布，厚實密實，擋風遮雨不在話下。
太上皇原本有意乘車出行，奈何大周朝現下總共才兩輛汽車，載客量有限，難以隨行眾人。
再者，當前石油加工技術尚不成熟，產量本就稀少，且需優先供應艦船燃料，留給汽車的燃油更是捉襟見肘。
加之長途出行時，加油站點稀缺，補給極為不便。
綜合考量之下，太上皇最終還是決定乘坐馬車出行。
蕭瑾珩和楚昭寧到的時候，天邊纔剛剛泛起魚肚白。
太上皇已經站在馬車旁了。
他穿著一身半舊的袍子，外頭罩了件深青色的鬥篷，看著跟尋常富家翁冇什麼兩樣。
太後站在他身邊，也是一身素淨打扮，頭髮隻簡單挽了個髻，插了根玉簪。
“父皇，母後。”蕭瑾珩快步走上前，躬身行禮。
楚昭寧也跟著行禮，眼睛卻忍不住往那幾輛馬車看去，她想知道兒子們在哪輛車上。
因為今天的行程要早起，昨天太上皇讓蕭承煦和蕭承舟直接歇在德壽宮。
太上皇擺擺手，示意他們起來。
他看著蕭瑾珩，目光裡帶著幾分複雜：“怎麼這麼早？不是說不用送嗎？”
蕭瑾珩直起身，輕聲道：“兒子送送父皇。”
他頓了頓，又道：“這一去，雖說隻是行宮，可兒子心裡……”
話冇說完，就被太上皇打斷了：“行了，又不是多遠。想見了，派人來說一聲，朕就回來。”
他說得輕巧，可那眼神裡，分明也藏著幾分不捨。
太後在一旁拉著楚昭寧的手，輕聲道：“皇後啊，你放心，煦兒和舟兒，哀家會照顧好的。”
楚昭寧點點頭，眼眶微微有些發紅：“兒媳知道。有母後照看著，兒媳放心。”
她說著，眼睛又往馬車那邊瞟。
這時，蕭承煦和蕭承舟從後門裡走出來了。
蕭承煦穿著一身石青色的袍子，腰間繫著同色的腰帶，頭髮束得整整齊齊，看著比平日沉穩了幾分。
蕭承舟跟在他身後，穿著一身月白的小袍子，腦袋上還戴著個小帽，走幾步就回頭看一眼，像是還惦記著什麼。
一看見楚昭寧，蕭承舟就跑了過來，仰著小臉看著喊道：“母妃。”
楚昭寧彎下腰，摸摸他的臉。那臉軟軟的，帶著晨起的涼意，還有剛洗完臉留下的皂角香。
“路上聽皇祖父、皇祖母的話，聽先生的話，彆淘氣。”楚昭寧說著，手又在他腦袋上摸了摸，把他頭上的小帽扶正。
蕭承舟點點頭，小臉上滿是認真：“兒臣記住了。兒臣記住了。母妃，兒臣給您帶好吃的回來。”
楚昭寧笑了，眼淚卻在眼眶裡打轉：“好，母妃等著。”
蕭承煦也走過來，站在楚昭寧麵前，規規矩矩地行了一禮：“母妃，兒臣走了。”
他比楚昭寧高了不少，可這會兒站著，那眼神裡分明還帶著幾分孩子氣的不捨。
楚昭寧伸手，替他整了整衣領，又摸了摸他的腦袋。
“去吧。”她輕聲道，聲音有些發顫，“路上小心。到了行宮，給母妃寫信。”
蕭承煦點點頭，又看向蕭瑾珩：“父皇，兒臣走了。”
蕭瑾珩伸手，拍了拍他的肩膀。那手在他肩上停了片刻，用力握了握。
“好好讀書。”他道，“好好陪著皇祖父。”
蕭承煦應了，轉身往馬車走去。走了兩步，又回頭看了一眼。
這一眼，把楚昭寧的眼淚看得掉了下來。
蕭承舟已經被人抱上馬車了，正趴在車窗邊，朝楚昭寧揮手：“母妃，母妃，兒臣會想您的。”
楚昭寧也揮揮手，想說什麼，喉嚨裡卻像堵了什麼東西，說不出來。
就在這時，巷子口傳來一陣馬蹄聲。