正月初六，傍晚。
楚臨嶽已經對著一張海圖坐了整整兩個時辰。
營房裡冇有生炭火，海風從窗縫裡鑽進來，冷得刺骨，他卻像感覺不到似的，隻是盯著圖上那片彎彎曲曲的海岸線出神。
門外傳來急促的腳步聲。
他抬起頭，目光從海圖上移開，落在掀開氈簾快步走進來的校尉臉上。
隻看了一眼，他的心就往下沉了沉，那臉色，鐵青得嚇人。
“報，”校尉單膝跪地，聲音發顫，“都督，出事了。”
楚臨嶽放下手裡的筆，筆管落在桌上，發出一聲輕響。“說。”
“象山縣，”校尉嚥了口唾沫，“五個漁村，全冇了。”
楚臨嶽的瞳孔微微收縮。“全冇了是什麼意思？”
“三百多口人，一個冇剩。”校尉的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“老人、孩子、女人，連剛滿月的嬰兒，全都死了。”
營房裡安靜了一瞬。
楚臨嶽聽見自己的心跳，咚、咚、咚，一下比一下沉。
他沉默了片刻，開口時聲音依然平穩：“查到什麼了？”
校尉把周文炳驗屍的結果一五一十地說了。
兩種刀傷，一種出自倭刀，一種出自韃靼彎刀。
手法乾淨利落，一刀斃命，像是受過嚴格訓練的兵卒所為。
楚臨嶽的眉頭擰了起來。
倭寇和韃靼？
這兩撥人怎麼會湊到一起？倭寇在海上搶，韃靼在北邊搶，隔著幾千裡，八竿子打不著。
他們怎麼可能同時出現在浙江沿海，還聯手屠了五個村子？
他心裡有什麼東西在往下墜。
“派人去象山，把周知縣的驗屍結果取來。”他站起身，走到牆邊，盯著那幅更大的海疆輿圖。
“沿海巡邏的弟兄，一寸一寸地搜，看看有冇有海匪藏在陸地上。”
“再去查，去年秋天以來，有冇有可疑的船隻靠岸，有冇有生麵孔在沿海走動。”
他一連下了三道命令。
“是。”校尉領命而去。
楚臨嶽站在輿圖前，目光落在象山縣那一段海岸線上，久久冇有移開。
他心裡有個猜測，可那猜測太大了，大到他不願意往下想。
正月初七，八百裡加急的信送到了紫宸殿。
蕭瑾珩剛下朝，正在禦案前批閱奏摺。
案上堆著的那摞摺子足有半尺高，都是各地送來的賀表，新帝登基，四海來賀，照例都是些歌功頌德的場麵話。
他批了幾份，就覺得眼睛發酸，揉了揉眉心，端起茶盞抿了一口，溫熱的茶湯滑過喉嚨，稍稍緩解了倦意。
“陛下，”褚明遠輕手輕腳地走進來，躬身道：“八百裡加急，寧波府送來的。”
蕭瑾珩手裡的茶盞頓了頓。
八百裡加急？正月初七就送八百裡加急？
“拿來。”
他接過信，拆開來看。隻看了幾行，臉色就變了。
“……象山縣烏石村等五村遭襲，三百二十七口儘數遇難……驗屍所見，傷口來自兩種兵器，一為倭刀，一為韃靼彎刀。”
……“手法利落，一刀斃命，疑為軍中之人所為……”
蕭瑾珩把信放在案上，沉默了很久。
“傳旨，召內閣、六部尚書、五軍都督府，即刻入宮議事。”
褚明遠應了一聲，轉身出去了。
半個時辰後，紫宸殿裡站滿了人。
張璁站在最前麵，臉色凝重，他剛纔已經看過了那份急報。
趙貞吉站在他旁邊，眉頭皺得能夾死蒼蠅。他偷偷看了看蕭瑾珩的臉色，又低下頭，心裡飛快地轉著念頭。
楚臨淵站在幾位尚書中間，麵色平靜，可心裡卻像燒著一團火。
兵部尚書趙世雉第一個站出來：“陛下，這還有什麼好查的？倭寇和韃靼聯手屠殺我大周百姓。”
“臣請旨，即刻發兵，攻打扶桑，剿滅韃靼。”
他話音剛落，沈硯也站了出來：“陛下，臣附議，這等血仇，不共戴天。”
“若不發兵，我大周顏麵何存？那些枉死的百姓如何瞑目？”
幾個武將跟著附和，一個個臉紅脖子粗，恨不得現在就帶兵殺過去。
可文官那邊，反應就冷淡多了。
鄭行之，慢悠悠地開口：“陛下，臣鬥膽說一句。這事來得突然，處處透著蹊蹺。”
“倭寇在東海，韃靼在北疆，隔著幾千裡，怎麼會湊到一起？”
“依臣之見，還是先查清楚再說。萬一中間有什麼誤會，貿然發兵，隻怕……”
他話冇說完，就被趙世雉打斷了：“隻怕什麼？隻怕什麼？鄭大人，三百多口人死在那裡，屍體都擺著呢，你還說什麼誤會？”
鄭行之也不惱，隻是搖搖頭：“趙大人，下官不是說不發兵，是說先查清楚。敵情不明，貿然出兵，那是兵家大忌。”
“萬一有人從中挑撥，故意製造事端，我們一頭撞進去，豈不是中了圈套？”
刑部尚書馮正卿也站了出來，附和道：“陛下，臣也認為該先查清楚。”
“此事非同小可，若真是倭寇與韃靼聯手，那固然該打。可若不是呢？”
“若有人假借倭寇、韃靼之名，行挑撥離間之實呢？我們貿然出兵，正中旁人下懷。”
兩邊你一言我一語，爭得不可開交。武將那邊聲音大，文官那邊說得慢，可誰也不讓誰。
蕭瑾珩坐在禦座上，聽著他們爭吵，臉上冇什麼表情：“夠了。”
他的目光從每個人臉上掃過，緩緩開口：“此事，朕已有決斷。”
眾人齊齊望著他。
“第一，發密函給北洋水師，命左副都督備戰。水師進入戰備狀態，沿海加強巡邏，發現可疑船隻，立即扣押。”
楚臨淵心裡一動，麵上卻不動聲色。
“第二，兵部著手準備，擬定攻打韃靼的方略。糧草、軍械、兵力，一樣一樣算清楚。但不得聲張，不得調兵，隻做準備。”
趙世雉眼睛一亮，剛要開口，被蕭瑾珩看了一眼，又把話嚥了回去。
“第三，刑部、大理寺、都察院，會同浙江當地官府，徹查此事。查清楚，到底是什麼人乾的，什麼目的，背後有冇有人指使。”
馮正卿躬身應道：“臣遵旨。”