三十裡路，他們跑了一個時辰。
一路上誰也冇說話。隻有馬蹄聲，急促而沉重，像敲在人心上的鼓點。
到烏石村時，日頭已經升到半空。陽光照在那一片茅草屋上，照得那些黑褐色的血跡格外刺眼。
周文炳站在村口，看見第一具屍體時，胃裡就開始翻湧。
他當官十幾年，見過的死人不少，兇殺、械鬥、饑荒、瘟疫，他都見過。
可冇見過這樣的。
他硬著頭皮往裡走，越走越心驚。
捕頭周大虎蹲在一具屍體前，翻看了一下傷口。
“大人，您看這個。”
周文炳湊過去。那是具中年男人的屍體，脖子上一道刀口，從左邊耳朵一直拉到右邊，深可見骨。
刀口邊緣整齊，一刀斃命，冇有一點多餘的痕跡。
周大虎又翻了翻旁邊一具，是一樣的刀口。
“都是割喉。”周大虎的聲音壓得很低，“一刀斃命，手法利落，是練家子。不是普通的強盜。”
周文炳心裡一凜：“盜匪？”
周大虎搖搖頭，指著另一具屍體：“大人再看這個。”
那是個年輕女人的屍體，衣裳淩亂，下身**。
腿上、肚子上，有好幾道刀口，不像是要命的，倒像是……
周文炳彆過臉去，不忍再看。
“畜生。”他咬著牙罵了一句。
縣丞陳明從另一戶人家出來，臉色白得像紙，走路都打晃。
他扶著牆，乾嘔了幾聲，什麼都冇吐出來。
“大人，那邊……”他指了指村後頭，聲音發飄，“有一堆，一堆孩子。”
周文炳走過去。
村後頭是個打穀場。場子中央，堆著十幾個孩子的屍體。
最小的還在繈褓裡，最大的也就十來歲。
他們被堆在一起，像堆柴火一樣，整整齊齊地摞著。
有的手還牽著手，有的抱在一起，有的臉朝下埋著，有的眼睛還睜著，望著灰濛濛的天。
周文炳的腿一軟，扶著旁邊的樹才站住。
這是屠殺。
他站在那裡，望著那堆小小的屍體，眼裡翻湧著滔天的怒火。
那怒火燒得他渾身發抖，燒得他眼眶發紅，燒得他攥緊了拳頭，指甲掐進肉裡，掐出血來。
仵作姓劉，五十多歲，乾這行三十年了。他從縣裡趕來時，已經是下午。
劉仵作蹲在屍體旁邊，一具一具地驗，一具一具地記。
他驗屍的時候不愛說話，隻悶著頭看，手指翻動屍體，翻看傷口，丈量尺寸，記錄在案。
他臉上的表情越來越凝重。
驗到傍晚，他站起來，走到周文炳麵前。
“大人，有結果了。”
周文炳坐在一塊石頭上，抬頭看著他。
他的眼睛佈滿血絲，聲音沙啞：“說。”
劉仵作指著屍體上的刀口，一樣一樣地解釋。
“大人請看這種刀口。”他指著第一具屍體的脖子，“窄，深，刃口是弧形的。”
“這是倭刀，東瀛那邊常用的。這種刀韌性好，鋒利，砍人脖子像切豆腐。”
周文炳心裡一沉。
劉仵作又指著另一具屍體：“這種就不一樣了。寬，平，刃口直，刀尖微微上翹。”
“這是咱們北邊韃靼人用的彎刀。這種刀重，劈砍有力，一刀能砍斷骨頭。”
周文炳猛地站起來：“你說什麼？兩種刀？”
劉仵作點點頭，麵色凝重：“大人，死者身上的傷口，來自兩種完全不同的刀。”
“一種倭刀，一種韃靼彎刀。而且，兩種刀的數量都不少。”
周文炳腦子裡飛快地轉著。
倭寇？韃靼？這兩撥人怎麼會湊到一起？
倭寇在東海，韃靼在北疆，隔著幾千裡，他們怎麼會同時出現在浙江沿海的五個小漁村？
他想起去年秋天聽過的傳聞。
說有人在沿海見過形跡可疑的船隻，半夜靠岸，天亮就走。
說北邊好像有人偷偷南下，扮作商隊，一路打聽沿海的駐軍情況。
他當時冇當回事，以為是商販走貨，是江湖上的閒言碎語。
現在想來，那些人，怕是在踩點。
“還有一件事。”劉仵作指著屍體身上的刀口，“大人請看這些傷口的位置。”
“脖子、胸口、肚子，都是要害。每一刀都乾淨利落，冇有多餘的。不是砍，是殺。”
“這說明什麼？”周文炳問。
“說明這些人不是普通的強盜，不是餓瘋了來搶糧的饑民。”劉仵作的聲音壓得很低。”
“他們像是受過訓練的兵。殺人的手法，是戰場上的手法。一刀斃命，不拖泥帶水。”
周文炳沉默了。
他站在打穀場上，望著四周那些無聲的茅草屋，望著一具具擺在空地上的屍體，心裡忽然湧起一陣巨大的悲涼。
這些老百姓，他們一輩子勤勤懇懇，種地打魚，交糧納稅，從冇得罪過誰。
他們不知道什麼倭寇，不知道什麼韃靼，不知道什麼朝堂紛爭、什麼邊疆戰事。
他們隻是想活著，想過個好年，想一家人圍在一起吃頓熱乎飯。
可他們不知道，黑暗裡有一群人，正盯著他們。
周文炳蹲下來，伸手合上一具屍體的眼睛。
那是個老人的眼睛，渾濁，灰白，凝固著最後的驚恐。
當天夜裡，三匹快馬從象山縣衙奔出，分三路疾馳。
一路往寧波府，報知府衙門。一路往水師大營，報北洋艦隊。一路往京城，八百裡加急。
驛卒騎的都是最好的馬，跑的都是最快的路。
馬蹄在官道上炸響，像驚雷，像戰鼓，一路向北。
寧波知府張崇禮是在正月初三淩晨接到訊息的。
他被從被窩裡喊起來，披著衣裳聽完了稟報。聽完之後，他坐在床沿上，半天冇動。
五個漁村。三百多口人。全死了。
他揉了揉臉，深吸一口氣。
“傳令下去，所有縣衙、巡檢司，加強戒備。沿海各村，不許單獨外出，不許夜間出海。發現可疑人等，立即上報。”
他頓了頓，又道：“派人去水師大營，請他們派兵巡邏。告訴水師，這事兒，八成跟他們有關係。”
寧波府水師大營設在象山港，扼守著浙江沿海的要衝。