項瞻身形一僵，背影在廊下的燈火中停頓了幾息，才緩緩開口：“大哥，你今年快三十歲了吧？”
赫連良平皺了皺眉，不明白項瞻為何會顧左言他，但還是嗯了一聲，回道：“二十九了，還有四個月就到而立之年。”
“拖了這麼久，也該成婚了。”項瞻淡淡說道。
他轉過身，燭光映照著年輕的側臉，眉宇間那份屬於帝王的疏離與深沉，此刻儘數消散，隻剩下幾分坦蕩，幾分無奈，還有一份隻有在最親近者麵前，纔會流露的真實疲憊。
“嶽父年邁，赫連氏隻剩你一人，你難道不該……”
“陛下說錯了。”赫連良平打斷道，“赫連氏的族人還有很多，承陛下隆恩，他們如今都已在雍北……”
“你知道朕是在指什麼。”項瞻又把話頭截回來，“赫連氏是赫連氏，北涼皇室是北涼皇室……大哥，朕需要你日後能娶一位漢家女子為妻，而且……”
他頓了下，似是有些不好意思開口，但還是說道，“而且，最好是平民之女。”
赫連良平垂下眼眸，盯著石階上斑駁的紋路，陷入沉默。
夜風穿堂而過，吹得廊下燈火搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短，交疊又分離。
許是因為衣衫單薄，又或是心底萌生出什麼不敢置信的念頭，他不受控製的打了個寒顫。
“陛下……”他的聲音有些沙啞，頓了頓，又改口，“項瞻……你方纔說的，我都聽明白了。”
項瞻微微一怔，這是今夜赫連良平第二次喚他名姓，而且比剛纔那一聲，多了一絲明顯的疏離。
“赫連氏的族人，如今都在雍北。”赫連良平緩緩抬起眼，目光卻越過項瞻，落在遠處的黑夜，“他們之中，不乏昔日北涼的舊臣、殘兵、甚至……皇室遠支。陛下隆恩，讓他們安居樂業，可人心這東西，不是恩賞能填滿的。”
項瞻眉頭微蹙，冇有接話。
赫連良平忽然笑了一下，笑容裡帶著幾分苦澀：“你是不是也想問我，如果有朝一日，雍北那些人生出不該有的心思，非要擁我為王，我當如何？”
“大哥！”項瞻厲聲喝道，“朕……我冇有這個心思，你想得太多了。”
“想得多？”赫連良平搖了搖頭，“你讓我娶漢女為妻，難道不是……”
“不是！”項瞻再度打斷，“我說了，我所做的，是為了消除民族之間的隔閡，不隻是你，我以後也會廣納異族女子為妃。”
赫連良平臉色驟變：“你……你說什麼？”
項瞻無奈一歎，心知再不解釋，還不知道對方要胡思亂想到什麼程度，當即走到他身邊，與他並肩坐在石階上，整合一下思緒，將有關日後促進民族融合的設想，完完整整的給他講了一遍。
赫連良平聽的是目瞪口呆，但他不僅僅是驚訝於項瞻的宏圖大誌，而是忽然想起在宣城時，何文俊就曾對此有所猜想，此時得項瞻親口認證，也讓他不禁暗暗歎服何文俊的敏銳。
項瞻觀察著他的表情，不知道他在想什麼，便又自顧自說道：“我有心讓你做一個表率，之所以娶平民之女，而不是選擇高門大戶，同樣是為了減少朝臣的顧忌，這一點……與你剛纔說的，確實有些聯絡。”
赫連良平回過神來，默默盯著項瞻。
項瞻忽然輕笑一聲：“我是真冇想到，你對此反應居然如此之大，你難道忘了，嶽母也是漢家女子？”
他說完，又斂了笑意，正色道，“大哥，如果有一天，有人因功高、因權勢、或因那些狹隘的華夷偏見而攻訐於你，那麼，他們要麵對的，不是帝王如何抉擇的問題，而是直麵帝王的怒火。”
“我不會讓你獨自站在那裡。”項瞻的語氣斬釘截鐵，“今日我能將你推向風口，來日我便能為你遮風擋雨。這個決定，從來不是什麼權衡利弊的帝王術，而是我給予兄長、給予摯友、給予這江山社稷棟梁的承諾。”
夜風拂過，帶起幾片落葉。
赫連良平凝視著眼前年輕的君主，看著他眼中那份遠比燭火更明亮堅定的光芒，胸腔中那股複雜翻湧的情緒，最終化為一聲極輕的歎息，與一絲如釋重負的淡笑。
“你可有人選了？”
“什麼？”
“那位平民之女……將來的宰相夫人。”
項瞻微微搖頭：“我已經給你定了範圍，該娶誰還是你來決定，至於人選，你不妨在我離開之後，好好留意一下。”
“離開？”赫連良平剛問出這一句，就反應過來，“你要去荊州？”
“嗯，”項瞻說道，“前番我馳援雍州時，蕭庭安曾派兵暗中相助，我與來將言明，日後定會親去潤州……此外，我有心將林四姑娘嫁給他為妻，還曾托師父給他寫過一封信，可這麼長時間過去，一直不曾有迴音，我需要親自去看看，看看是否發生什麼意外。”
赫連良平有些驚訝，冇想到他連蕭庭安的婚事都盤算著呢，但很快，他就明白了項瞻這麼做的意圖。
“決定了？”他又問。
“決定了。”項瞻點頭道，“揚州這邊，新政的架子已經搭起來，糧道、商路、官道皆已疏通，下一步按部就班推進即可，有你在此坐鎮，何大哥協理，出不了大亂子。”
“你讓我在揚州留意娶親人選，便是存著不隨你同往荊州的主意？”
項瞻轉過頭，臉上露出一絲促狹的笑意：“怎麼，大哥捨不得我？”
赫連良平橫了他一眼，並未接這玩笑話，而是擔憂道，“荊州與揚州不同，揚州世家雖根基深厚，畢竟冇有武力威脅，而荊州尚有二十多萬敵軍，蕭執與你雖未謀麵，但你們之間的血仇，早已橫亙如山，而蕭庭安……”
他略作沉吟，“心思深沉，難以揣度，你與他雖有舊日之約在前，然時移世易，他今時今日作何想，難以預料。”
“我知道。”項瞻收斂了笑意，仰起頭，望著繁星，沉吟道，“正因如此，我才必須親自去。若他真有異心，或是對那樁婚事有所牴觸，躲在潤州城裡靠猜度無濟於事，不如當麵鑼對麵鼓把話說開，把利害擺明，是戰是和，是友是敵，總要有個決斷。拖著，對誰都冇好處。”
赫連良平不置可否，隻是隨項瞻的目光一起仰望星空，良久，才又移向他的側臉，問道：“何時動身？”
“三天之後。”項瞻的語氣也恢複帝王的決斷，“謝明端與賀雲鬆三人同行，不走陸路，乘坐嶽父運送糧草的船隊，走水路直抵前線大營。”
“這麼急？”
“嗯，梁州新定，陳葵殘部退往荊州，正是士氣低落，人心惶惶之際，此時前去，占著主動。”項瞻語氣轉沉，“拖得久了，變數就多了。”