項瞻起身，走到窗前，推開窗戶。
暑氣漸退，夜風帶了些許涼意，庭院裡幾株老槐沙沙作響，月光把樹影投在地上，糾纏，扭曲。
他忽然覺得，自己這些日子批閱的那些條陳，什麼某縣緝拿幾人、某處清丈幾畝，某地查獲多少錢糧……這一切的一切，都變得輕飄飄的，根本壓不住從地底下滲出來的血腥氣。
“再查一遍？”
這個念頭剛冒出來，便被他自己掐滅了。
賀氏商行的人手，早已捉襟見肘，北地官吏連揚州話都說不利索，策試的榜文剛貼出去，士子們剛把暴政二字咽回肚子裡……再掀風浪，誰來填這些窟窿？
新政正在朝著好的方向發展，要是再突然做出改變，後果，定然比一開始就徹底清洗還要麻煩。
項瞻一拳砸在窗台上，深吸淺呼了好幾口氣，轉身回到案前，將那張紙放到燭火上。
他終究冇有喚人傳令，隻是重新鋪開一張素紙，提筆寫下：「各縣徹查往年命案卷宗，凡有冤滯未決者，限一月之內重審具報。」
寫完，他盯著這行字看了許久，忽然苦笑一聲。
這算什麼？亡羊補牢？還是自欺欺人？一個月，能翻出多少舊案？翻出來了又能如何？當年的凶手，或許早已改名換姓，當年的差役，或許正是如今跪迎他的胥吏。
可他能做的，似乎也隻有這些了。
“再等等……等秋闈過後，等荊州平定，等天下一統……等，還是要等！！”他一把攥住剛寫下的命令，拳頭不停發抖，可最終還是緩緩鬆開，與之前一樣，將那紙放在蠟燭上點燃。
三更的梆子聲響起，項瞻下意識往大開的窗外看了一眼，外麵夜色正深，什麼也看不到。
他收回目光，吹熄蠟燭，在黑暗中靜坐良久，起身走向床榻。
躺下時，他聽見自己的心跳，沉重而緩慢，就如老周頭那輛小車的木輪，在青石板上碾過，一圈，又一圈。
……
隨後的日子，新政就如一枚投入靜水潭的石子，雖不及初時那般雷霆萬鈞的激起千層巨浪，卻在穩步滲透，緩緩盪開漣漪。
各縣送來的簿冊堆滿了郡守府的偏廳，起初是雜亂的一摞摞，漸漸地又分門彆類，裝訂成冊。
清丈田畝的數目一日比一日清晰，脫籍的佃戶姓名從朱、陸、吳、顧四家的舊契上被勾去，重新寫入縣府的黃冊。
商鋪的招牌換了又換，賀氏、宋氏、喬氏的旗號在街巷間次第升起，糧價從最初誇張的每鬥三貫，落回五百文，再落回一百二十文。
士林的躁動也平息下來，起初還有人在茶樓酒肆間嘀咕，說朝廷不過是換了一批豪強，待秋闈的榜文貼滿十一郡，那些嘀咕便化作了書聲。
其中不得不提，四方書閣重新開張那日，糜鈞還親自帶兵去維持了秩序，學子太多，險些踏斷了門檻。
赫連齊從東部傳回訊息，說喬家的人在潯陽郡接手了一處織坊，原本織工皆已逃散，是家主喬彥親自登門，挨家挨戶請回來的，許諾工錢日結，絕不拖欠。
三日後，機杼聲複起，織出的雲錦，比往日還要鮮亮三分。
宋啟承在北部則遇到了麻煩，一家原屬顧氏的鹽場，灶戶們因怕新東家盤剝，竟聚眾抗命。
但他冇有動用玄衣巡隱，而是將灶戶們請進鹽場的議事廳，當眾焚了舊契，又取出朝廷新頒的鹽法，逐條念過。
當夜，鹽灶重燃，白花花的海鹽堆滿了倉廩。
這一樁樁一件件都被整理好，送到了項瞻麵前，他往往隻批一個“閱”字，惜墨如金，好訊息一個接一個傳來，但他卻很少再笑。
八月十五，中秋。
郡府上下因新政推行初見輪廓、前線捷報頻傳，原本肅殺凝重的氣氛也消散了許多，漸漸有了些許節慶氣息。
值此月滿團圓之際，赫連良平提議在府中大擺宴席，邀集所有隨駕或在宣城督事的六部官員、軍中將領共度佳節，聊表數月辛勞。
項瞻答應了。
是夜，六部南下的官員儘數到齊，項瞻著一襲月白常服，坐在主位，身旁是赫連良平與何文俊，下首依次是吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部的郎中、員外郎，以及謝明端、賀雲鬆等人。
除了請一些本地大廚，夏錦兒還親手做了幾道北地風味的菜肴，席麵豐富卻不鋪張。
宴席開始，項瞻起身舉杯，月光灑在他年輕的臉上，竟有幾分與年齡不符的沉鬱。
“自朕舉兵伐榮以來，諸卿離鄉已逾兩載。”他朗聲說道，“揚州之地，世家盤踞數百年，朕本欲以刀兵犁庭掃穴，是赫連相公與何中書力勸，方有今日剛柔並濟之局。如今田畝漸清，民生漸複，士林漸安，諸卿功不可冇。”
眾官連忙起身，口稱“陛下聖明，臣等不敢居功”。
項瞻擺擺手，示意他們坐下，又道：“朕明日便要啟程，與赫連相公前往揚州城，主考今秋鄉試，宣城諸事，仍賴諸卿與何中書協理。朕隻有一句話……”
他頓了頓，目光掃過眾人，“穩定後方，不可拖荊州戰事的後腿；新政之利，要讓百姓看得見、摸得著；新政之弊，要由朝廷擔得起、改得快！”
他仰頭，將杯中酒一飲而儘，“還望諸卿共勉。”
“臣等遵旨，定不負陛下所托。”底下官吏、將領紛紛舉杯，飲下天子賜酒，麵上多帶歡容。
數月辛勞，此刻終能稍作休整，又有皇帝親自主宴，自是人人放鬆。
酒過三巡，菜過五味，院中漸漸有人開始行酒令、吟詩作對，喧笑聲迴盪在月華下，一掃往日肅殺。?
直至月上中天，宴席才漸漸散去。?
項瞻留下了赫連良平與何文俊，三人移步至一處清靜的臨水小榭。
侍奉的小廝很快奉上熱茶與幾碟簡單的時令瓜果，而後便又匆匆退下。
項瞻端起茶杯抿了一口，清茶沖淡了殘酒，也讓思緒更為清明。
他看向何文俊，直接切入正題：“何大哥，有關秋闈之事，一切都準備妥帖了吧？策試題目是什麼？”
何文俊早有準備，拱手道：“回陛下，臣結合江南士子所長，共擬定常規時務策五道，經義策三道，已經與禮部和吏部一同參議，皆無問題，不過……”
他頓了頓，“臣思慮再三，以為揚州首次策試，意義重大，當有一問以明聖誌、觀士子之心胸格局。故大膽於常規試題外，附加一問。”
“哦？是何題目？”赫連良平也放下茶杯，頗感興趣地看過來。他經過近兩月靜養，臉色已恢複紅潤，氣色極佳。
“此題言簡意賅，”何文俊正色道，“?問：新朝新立，革故鼎新，然天下未定，百廢待興。今我大乾欲富國強兵、長治久安，當如何變法，可竟其功？?”