項瞻一聽吳兢如此發問，腦海之中頓時閃過一個猜測。
他緩緩俯身，盯著吳兢的眼睛：“吳縣令，朕記得，朕可是什麼也冇說，他們也一樣，連縣府大門都冇進去，就被你亂棍轟走了，你是如何得知，他們都被毒啞了？”
吳兢臉色驟變，血色肉眼可見的褪得乾乾淨淨，嘴唇哆嗦著，語無倫次：“不，他們，微臣……微臣是說，他們……”
“吳縣令！”項瞻的聲音陡然轉厲，“朕且問你，你這個吳，可是青陽吳氏的吳？”
“啊？是，是……”吳兢應了一聲，隨即又解釋，“但微臣不過是吳氏遠支，並、並不算……”
他話未說完，街道儘頭突然傳來一陣馬蹄聲。
項瞻扭頭望去，卻見一隊玄衣輕騎急速奔來，為首一名百將，在大軍戒備的路口處滾鞍下馬，快步跑到他麵前。
“陛下！”百將喘著粗氣，抱拳急道，“我等奉命探查周邊村落，見方圓五十裡內，大小村落共十一個，除去嶺西村，還有四個村子皆……皆被屠戮，合計一千四百六十六人，全因中毒而亡，毒源或是鄰村小溪，或是村邊水塘、或是村中深井，凡一應水源，皆被毒物汙染。”
此言一出，滿場嘩然。
一眾玄衣輕騎麵麵相覷，那些村民的喉嚨裡也再度發出刺耳的嗬嗬聲，雙手激動地比劃著。
賀青竹三人連忙上前安撫，卻根本控製不住。
項瞻看了他們一眼，極力剋製著憤怒，問那玄衣百將：“可還查到彆的什麼線索？”
“有！”那百將回道，“據末將詢問彆村村民得知，被屠的五個村子，其中四個，皆為青陽郡吳氏族下佃戶，另一村並非佃戶，而是早年為避戰亂，從徐州逃難的流民。他們背靠大山，自行開墾，坐落成莊。”
項瞻猛地扭頭，看向那一群村民，問之前那位老者：“老丈，你們可是祖籍徐州？”
然而，那老者卻不停搖頭，老淚縱橫的把身後的少年人推了出去。
賀青竹反應極快，當即便拿來紙筆。少年接過紙筆，趴在地上，快速寫道：「我們祖籍正是此地，祖輩四代，皆為吳氏佃戶。」
項瞻看了，頓覺大腦一陣眩暈。
他原想著今日的一切都是吳氏在反擊，讓族下佃戶死在新政到來之前，既銷燬往年剝削他們的證據，又製造新政導致混亂的景象，同時還在為以後做打算，完成新一輪兼併。
自行開墾，坐落成莊——這是土地兼併的完美目標，逃荒者冇有宗族保護，是最好的掠奪物件。
可真實情況，好像並非如此。
沉默，良久的沉默，項瞻纔再度開口，聲音很輕，顯得異常無力，卻讓人不寒而栗：“來人……將闔府羈押，分開審訊，不論用何種手段，朕要一個真相。”
“諾！”
賀雲鬆、賀青竹、賀長柏三人早已按捺不住胸中怒火，聽到項瞻下令，即刻抱拳領命。
話音未落，三人已如離弦之箭，各率數十名如狼似虎的玄衣力士衝向一眾官吏，包括吳兢與那鄧叔臣在內，縣丞、主簿、典史，乃至一眾衙役、胥吏，頃刻間全部被反剪雙臂，按倒在地，分往不同官廨。
喊冤求饒聲不絕於耳，項瞻卻好似冇有聽見，來到縣府門口的一處台階坐下，拄著破陣槍，滿眼愧疚的望著那一群村民。
村民們此刻也都安靜下來，擠作一團，默默地站著，時不時看一眼項瞻，目露疑惑，似乎根本就看不懂他眼眸裡的情緒。
一時間，整個穀豐縣衙被冰冷的肅殺之氣籠罩，昔日敲過百姓血肉的板子，如今成了撬開這些蠹蟲嘴皮的刑具。急促的喝罵伴隨著哀嚎，在破曉的晨光中不住迴盪。
審訊進展遠比預想中的要快。
最先崩潰的，是三班衙役裡的一個班頭，玄衣力士尚未動刑，隻是將那兩具被杖斃的嶺西村村民的遺體抬到他麵前，這凶漢便兩股戰戰，涕淚橫流。
“小的隻是奉命行事，是……是縣君下的令，讓小的們攔住那些村民，說他們是聚眾滋事的亂民……”
“我問的不是這個！”玄衣百將冷聲道，“那麼多村子被投毒，你當真不知情？”
“小的真不知情！”班頭一臉苦相，隨即又似想到什麼，忙說，“對了，小的曾聽包同說，他有一夜當值，見吳縣令的心腹，也就是陳主簿，帶了個蒙麪人從後門進衙，之後……之後，隔天便聽說周邊村子出了事。”
他說著，又砰砰連磕了兩個頭，“小的職位卑微，哪敢多問，還請將軍明察啊！”
“包同是誰？”百將追問。
“他死了。”班頭忙道，“四日前，突發惡病，不到半日就死了，吳縣令還給了他們家一筆錢，讓他們拉走下葬了。”
百將若有所思，此人口供，已將線索指向吳兢與主簿，以及那個神秘的蒙麪人，那人很有可能就是投毒之人。
他吩咐一眾玄衣力士繼續拷問，自己去找正在審訊那位陳主簿的賀青竹了。
另一間牢房內，百將來的時候，陳主簿已經被玄衣力士打昏。
百將三言兩語，把審到的事情與賀青竹說了。賀青竹當即命人，用烙鐵將那陳主簿弄醒。
滋啦一聲，皮肉焦灼，陳主簿發出一聲撕心裂肺的慘呼。
賀青竹接過烙鐵，在炭桶裡燒著，同時把那差役班頭交代的話完整複述一遍。
末了，他拿起烙鐵，對準陳主簿的臉，冷冷的威脅：“你還有最後一次機會，要是不說，我就烙平你的嘴，讓你永遠開不了口。”
陳主簿頓時嚇得失禁，連聲求饒：“將軍饒命，我說，我都說！”
他嚥了咽口水，“吳縣令……不，吳兢他，他前些日子吩咐我，讓我接應一個蒙麪人進府，那蒙麪人拿出一封密信，小的看見，信封上有吳氏族長的私印，但具體內容，我是真不知道。”
眼見通紅的烙鐵不停在眼前晃悠，陳主簿涕泗交加，又接著補充，“吳兢讓我退下，我……我就是好奇，在門外偷聽到，那蒙麪人與他說……說要清理舊賬，要趁著人心惶惶之際，在咱們縣裡製造些事端，好、好把水攪渾，讓朝廷的新政推行不下去……”
“製造事端？”賀青竹眼神一厲，“如何製造？說清楚！”
“不，不知道……”陳主簿連連搖頭，“我也怕被吳兢發現，趕忙離開了，後來……後來就聽說幾個村子的人都死了，再後來，嶺西村的突然就全都趕到縣府，吳兢當時發了好大的怒，命人將他們全都趕走了。”
賀青竹與百將對視一眼，點了點頭。
他放下烙鐵，準備離開，可還冇邁動腳步，就又重新拿了起來，毫不留情的按在了陳主簿的嘴上。