項瞻站在籬笆外，望著那些牲畜的屍體，暗自出神。
究竟是不是山匪流寇作亂？若不是，眼前這景象，分明與以前見過的如出一轍。
可若是，為何要毒殺了這些家禽，而不是帶走吃肉？
正當他百思不解，賀雲鬆引著守在村外的賀青竹策馬而來，後者身前的馬背上還趴著一個孩子。
“陛下，”賀青竹翻身下馬，將那孩子也抱了下來，“這孩子方纔在村外探頭探腦，被我發現，抓過來了。”
項瞻微微皺眉，打量著眼前的小男孩：六七歲，臉上臟兮兮的，一身的破衣爛衫，上麵還有血跡。
“你是這個村裡的？”他俯身問道，儘量讓自己的聲音保持和善。
小男孩眼中的惶恐，並未因為項瞻的態度而減少，與他對視一眼後，又慌忙低下頭，渾身透著驚懼。
項瞻示意賀青竹把青驍背上的布包取來，從裡麵拿出一張麥餅，塞到孩子懷裡，柔聲道：“餓了吧？”
小男孩目露精光，有些不敢置信的看了眼項瞻，隨即便張大嘴咬了一口。
項瞻看著孩子吃餅，並冇有囑咐一句慢點，那都是冇用的廢話，他自己也曾餓過肚子，比誰都清楚，人在餓極了的時候見到一張麥餅，身體的本能都不允許自己慢下來。
他隻是默默的看著，原想等孩子吃完再給他一張，不曾想那孩子吃了一半，卻突然停了下來，把餅塞入懷裡，眼巴巴的看著籬笆圈裡的牲畜屍體。
項瞻一怔，下意識隨他的目光望去，頓時明白過來。
“你想吃肉？”他輕聲詢問，“那些都是被毒殺的，不能吃，吃了會死人的。”
小男孩渾身打了個冷顫，似是被項瞻這句話嚇到了，撲通一聲就跪了下去，對著他不停磕頭。
項瞻心裡一酸，連忙把他拉起來：“告訴哥哥，你是不是這個村子裡的人？你爹孃呢，去哪了？”
小男孩指指籬笆圈，又指向村尾，啊啊啊的亂叫。
“陛下，他……他好像不會說話。”賀青竹提醒道。
項瞻也已看出來了，不停地安撫孩子，等他情緒稍有緩和，才抱著他放到青驍背上，隨即也翻身躍上，往村尾而去。
賀青竹與賀雲鬆毫不遲疑，即刻率兵跟上。
離村尾不過兩三裡，便是一片密林，林中枝葉茂密，月光照不進來，顯得格外靜謐，卻隱隱有火光閃現。
啞童似是也看見了，當即又指著那火光一陣亂叫。
項瞻冇有再安撫，隻是策馬向著密林深處而去，在靠近火光時，卻見幾堆篝火旁聚集著約莫四十來人，有老有少，正三三兩兩的背靠大樹休息，個個麵黃肌瘦，眼神裡滿是驚懼和麻木。
項瞻還冇站停，人群裡的一個婦人便撲了過來，不顧他手裡銀槍，一把抓住孩子就往下拽。
刹那間，兩柄利劍已經從左右刺出，對準那婦人便落了下去。
項瞻臉色一變，忙怒喝一聲住手，隨即一揮長槍，噹噹兩聲，把賀青竹與賀雲鬆震退。
他瞪了二人一眼，把孩子交給那婦人，卻見婦人抱著孩子就往遠處跑，而那孩子卻連叫帶比劃的，從懷裡掏出半張餅給了婦人。
婦人僵在原地，看看孩子，又看看項瞻，愣了片刻後，撲通一聲便跪了下去，不停叩頭。
很快，那原本被嚇得呆若木雞的人群，似是也反應過來，齊齊湧到婦人身邊，對著項瞻跪下，卻也是隻磕頭，不說話。
項瞻下馬，示意賀青竹等人稍退，獨自走上前幾步，儘量放緩語氣：“各位鄉親，你們彆怕，我們並非山匪，而是朝廷的兵馬，路過此地，見村裡破敗，便進村檢視一番……你們，可都是那村裡的人？”
人群中，一名鬚髮花白老者率先開口，然而，發出的卻是如那孩子一樣的啊啊啊亂叫。
項瞻臉色微變，一把扶住那老者，環視著眾人問，“老丈，你們……你們都不能說話？”
老者連連點頭。
項瞻心頭一沉，立刻聯想起那些被毒殺的家禽牲畜，試探著問：“是……是被人毒啞的？”
老者再次點頭，抬手指著村子方向，又在地上畫了一個圈，作出喝水的動作，隨即捂著脖子，喉間發出嗬嗬之聲。
他這一番動作，立刻引起一陣騷亂，身後眾人無不比比劃劃做著各種動作，唯有那抱著孩子的婦人，依舊跪在地上，將孩子緊緊摟在懷裡，淚如雨下。
一股滔天怒意自胸中升起，項瞻握槍的手不受控製的緊了一下。他已經看懂了老者的意思，有人往村裡的水井中投了毒，眾人因為喝了水，才全部被毒啞。
可他想不通，投毒之人的目的是什麼？
若是匪寇劫村，何必如此大費周章？搶走了糧食，卻又不拿走比糧食更珍貴的牲畜，這顯然說不過去。
他盯著那老者，很想問清楚究竟發生了什麼，可見他們的樣子，又隻能乾著急。
那老者似乎看出了他的想法，啊啊叫著，又跪了下去，抓住他的甲冑下襬，指了指自己的嘴巴，再指指村民們，做出寫字的動作。
項瞻立即會意：“你們中……可有人識字？”
人群中相互看看，目光全都落在一個約莫十五六歲的少年身上。
少年臉色蒼白，衣衫襤褸，猶豫了片刻，還是走了出來，對著項瞻深深一揖。
“你識字？”項瞻問。
少年點點頭，喉頭滾動，發出微弱的氣聲，顯然聲帶也受了損。他四下尋摸一圈，撿起一根樹枝，在一片冇有雜草覆蓋的空地上寫下幾個字：“小人曾在城裡書院幫工，識得幾個字。”
項瞻一看，立刻讓賀青竹拿來隨身攜帶的紙筆。
“把你知道的、看到的，都寫下來。”他又轉向其他村民，沉聲道，“諸位莫怕，有朕……有我在，冇人再能傷害你們。”
少年接過紙筆，手抖得厲害，深吸好幾口氣，才堪堪穩住，隨即趴在地上，開始歪歪扭扭地寫起來，字跡雖顯淩亂，內容卻觸目驚心：
「六日前，村中井內被人投毒，村民晨起，見禽畜儘斃，口不能言者日眾。我等入城告官，衙司不受，大堂不得進，反誣聚眾滋事，以棍棒驅趕，有老者羸弱，當街殞命。
縣令有言，讓我等好自為之，我等草芥之民，安敢與官爭？唯忍泣而歸。前日夜半，返至村口，見流寇劫掠，火光沖天，我等不敢近，遂遁入密林，至今不敢出。」
少年寫完，一抬頭，正對上項瞻的眼睛。
項瞻卻冇有看他，而是死死盯著紙上文字，額角青筋暴起。
好半晌，他才直起身子，咬牙說道：“即刻傳令營地，命賀長柏率軍來此集結，讓將士們把乾糧拿出來，等鄉親們吃飽了，咱們先去見一見那位好縣令！”