赫連良卿點點頭，眼裡的擔憂少了幾分，但還是忍不住又囑咐了好幾遍，來來回回都是讓項瞻注意自身安全，行事務必當心之類的。
項瞻耐心的聽著，時不時玩笑幾句，驅散了離彆前稍顯感傷的氣氛。
時間一晃，已是後半夜，項瞻見赫連良卿不停地打哈欠，便催促她趕緊上床睡覺。
熄了蠟燭，月光透過紗帳，投下朦朧清輝。
夫妻倆並肩躺下，項瞻把良卿攬進懷裡，聽著她的呼吸，聞著她的體香，目光卻清明地望著帳頂。
“我走之後，你多去襄園看看師父，他老人家嘴上不說，心裡是盼著我們多陪陪的。你陪他說說話、釣釣魚、下下棋，再一起吃個飯，比什麼都強……對了，彆忘了把昭寧也帶過去，讓他老人家含飴弄孫，享享天倫之樂。”
“就算你不說，我也是要常去的。”良卿柔聲道。
項瞻笑了笑，輕輕吻了一下她的額頭，隔了片刻，又說：“四姑孃的婚事……算了，先不提這個。師父那，除了日常安好，也留心看看他精神如何，若有什麼不對，立刻寫信告訴我。”
赫連良卿睏意上湧，含含糊糊嗯了一聲，在項瞻臂彎裡尋了個舒服的位置，沉沉睡去。
項瞻看她一眼，把她抱得更緊了一些。
一夜轉瞬……
天未亮，項瞻便已起身。
他冇有驚動沉睡的赫連良卿，小心翼翼地換上傳承鎧，掛好赤焰披，提了破陣槍，又去看了一眼女兒，便悄聲出了寢宮。
宮門外，賀青竹、賀雲鬆、賀長柏三個年輕小將早已候著，三千玄衣輕騎在晨霧中肅立，靜默無聲中，自有一股凜然的肅殺之氣。
項瞻翻身上馬，最後望了一眼巍峨的宮闕，不再留戀，一夾馬腹。
“出發！”
隊伍迅疾地湧出皇城，穿過尚在沉睡的街巷，直奔南城門。
城門緩緩洞開，就在項瞻策馬奔出城門的一刹那，若有所感，勒住韁繩，回首望去。
高高的城樓之上，在一眾披堅執銳的守軍當中，兩道身影異常突兀。
其中一個略顯佝僂，正拄著柺杖，默默佇立在垛口旁。晨風吹動他花白的鬚髮和衣袍，在淡青色的天光裡，透著一種難以言說的孤寂與牽掛。
項瞻會心一笑，心中卻有種說不明的酸澀，遙遙對著城樓的方向，橫握長槍，重重抱拳。
城樓上的人影似乎微微動了一下，也抬起了手，輕輕揮了揮。
冇有言語，無需言語。
項瞻凝望片刻，隨即扯動韁繩，青驍長嘶一聲，撒開四蹄，向著東南方絕塵而去。
城樓上，那身影立在晨風裡，直到那支菸塵徹底融入遠山微青的天色，仍佇立不動。
良久，身旁扶著他的馮立低聲勸道：“殿下，城上風大，回宮吧。”
項謹好似冇聽見，依舊遙望著早已空蕩蕩的官道。
“殿下？”
項謹張了張嘴，似是想說什麼，忽然，眉頭又蹙了起來，凝視馮立片刻，才問：“陛下……走了嗎？”
馮立眼中閃過一絲哀傷，點點頭：“走了，已經走了兩刻鐘了。”
“走了啊……”項謹呢喃著，又望了一眼項瞻消失的方向，目光深遠，又似空茫，“這孩子，總是這般匆忙，連回頭多看一眼都不肯……唉，回吧。”
“是。”
他被馮立攙扶著，一步一柺杖，緩緩走下城樓。
晨曦已經鋪滿石階，佝僂的背影在光影裡，顯得愈發瘦削孤峭。
另一邊，項瞻已經遠離了城郭。
他此行雖帶了三千騎兵，但也算的上輕裝簡從，除了各自佩戴的兵器與一包乾糧，再無他物。
沿途驛站早已接到密令，糧草也皆已備妥，他們隻需趕路就好。
日夜兼程，隊伍行軍之迅疾遠超以往，不過**日，便已渡過淮水，進了揚州地界。
策馬穿行在南岸的官道上，項瞻的眉頭越鎖越緊，因為就是那麼一水之隔，南北兩地的情況簡直天差地彆。
北岸也才曆經戰亂不久，可田壟齊整，農人往來，炊煙裊裊，雖比不得中原腹地，但多少已顯出幾分恢複生機的氣息。
而眼前的景象，讓他心頭那股對揚州局勢的隱隱擔憂，化作了切實的焦躁。
路邊村落蕭索，大片良田荒廢，野草與莊稼競相瘋長，混雜難分。
偶有農人自田間直起身子，望見這支疾馳的玄衣騎兵，臉上閃過茫然和畏懼，又匆匆低下頭，匿入阡陌深處。
越往南行，集鎮越發冷清，市井之蕭條，根本冇有一絲南北要衝應有的人煙輻輳、商旅繁忙。就連空氣中都瀰漫著一股破敗與不安的味道，比之以往率軍征伐的肅殺戰場，更令人感到壓抑。
這與他心中「富庶之地，魚米之鄉」的固有印象相去甚遠，真實情況比何文俊信中所言，甚至比他所預想的，還要複雜幾分。
入夜，項瞻冇有打擾地方，而是選擇在一處荒廢的驛站休整。
不多時，賀雲鬆領著派去探路的斥候來到他麵前。
斥候回報：前路五十裡頗為冷清，三個驛站全都關了門，更麻煩的是，有兩條必經的橋梁，似因“疏於修繕”而斷裂，雖不難修複，但也會耽擱不少時間。
“連夜去修。”項瞻說道。
那斥候躬身應是，轉身便走。
賀雲鬆又說：“陛下，我剛纔帶人在周圍轉了一圈，東邊不到十裡有個村子，不算大，但已經空了，似乎……”
“有話直說。”
賀雲鬆猶豫片刻，一臉慎重：“似乎跟我們以前在豫州見過的村子一樣，被流寇或者山匪洗劫過。”
項瞻頓時蹙起了眉，快走兩步，提了破陣槍，翻身上馬：“叫上賀青竹，隨朕去看看。”
賀雲鬆不敢耽擱，連忙尋了賀青竹，點齊兩營兵馬，領項瞻往東而去。賀長柏則帶著剩餘人馬看守臨時駐地。
不出半炷香，那村子便出現在眼前——一片死寂，冇有任何燈火，月光下，村落輪廓顯得猙獰而破敗。
項瞻抬手止住隊伍，命賀青竹留下警戒，他則帶著賀雲鬆，領一千騎緩緩入村檢視。
誠如賀雲鬆之前所說，村子很小，也就二十多戶人家，目之所及，房屋門窗多有損毀，其中四五家還有被大火焚燒過的痕跡，地上凝固著不少暗色血跡，但不見屍體。
項瞻下馬，進了一個還算完整的小院，一間間屋子看過去，堂屋、?廂房?、灶房、雜屋內皆是一片雜亂。
但那些損毀的傢俱都不似陳年舊物，也冇有蛛絲結網，顯然變成眼前這等情況，並冇過去多長時間。
家裡不見一點糧食，也冇有任何務農鐵器，他憑藉往年剿匪的經驗判斷，這裡的確是被人洗劫過，
然而，令他生疑的是，這裡麵雖冇有人的屍體，但禽畜圈舍內，卻橫七豎八的躺著十幾隻雞、五隻鵝、和一隻羊。