五更天，堂外天色將明未明，燭火漸漸燃儘，蠟淚堆如小山。
何文俊仍舊坐在堂案後，將最新送來的一份關於青陽郡糧價波動的公文擱到一旁，揉了揉酸澀的眉心。
堂下幾名隨他南下、正在一同處理公務的吏部郎中互相對視一眼，其中一人輕聲勸道：“何中書，歇一歇吧，您已經兩日冇閤眼了。”
何文俊擺了擺手，正要說話，一名玄衣力士急匆匆跑了進來，抱拳高呼：“啟稟中書，謝將軍到了，正在府外求見。”
他倏地站起，卻因動作過猛，頓感頭腦一陣眩暈，連忙扶住堂案，纔算堪堪站穩。
幾名郎中也紛紛站了起來，一臉擔憂地看著他。
何文俊覺察到眾人的目光，擠出一個笑容：“無須擔心，不過是坐得太久而已，諸位且各儘其責，本官出去迎一迎。”
說著，走出堂案，跟著那玄衣力士一起離開大堂。
來到府門前，就見謝明端與四名玄衣校尉，正各自牽著韁繩，默默佇立。
“參見何中書！”幾位將領也看見了他，齊齊抱拳見禮。
“快免禮。”何文俊伸出雙臂，虛扶了一下，環視一圈後說道，“諸位一路勞頓，且先入府休息片刻，本官正好也有些事情要跟你們說。”
眾人應下，跟著他一起去了前院書房。
書房內茶香嫋嫋，何文俊聞著茶香，精神倒是輕鬆不少。他等眾人都飲了兩口茶後，便將當前的困境，簡略說了一遍。
末了，他雖不抱太大希望，仍是問謝明端：“不知將軍來時，路上可曾聽聞有關吳、顧兩家，或其他異常動向的風聲？”
謝明端擰著眉，微微搖頭：“回中書，末將並無耳聞，不過……途經各縣時，確見民生凋敝之象，米糧布帛價格騰貴，百姓多有怨言，更有甚者聚眾為盜，劫掠鄉裡。路上，末將順手蕩平了兩處匪窩，所見者皆是活不下去的流民壯丁。”
何文俊默然，這局麵，他豈會不知根源？
陸、朱兩族被雷霆清洗，吳、顧兩家核心族人消失的無影無蹤，這就如抽掉維繫地方生計的梁柱，定然會造成其名下龐大的鋪麵、作坊、田畝、貨棧分崩離析。
賀氏商行與宋、喬兩家帶來的人手，相對於整個揚州亟待收拾的攤子，不過是九牛一毛，而新派來的北地官吏尚未熟諳民情，更遑論穩定秩序。
市肆停滯，貨殖不通，原本依附這些世家為生的匠人、夥計、佃戶驟然失業，無以為生，物價怎能不漲？人心怎能不亂？少數鋌而走險者，便成了匪患的源頭。
這一切，他心知肚明，卻深感無力。赫連良平病倒，整個揚州新政的舵輪，彷彿突然失了掌舵人。
他自己雖得皇帝信重，總督後方錢糧、安撫地方，但麵對這種因生計所繫斷裂而引發的動盪，絕非一時一地、單憑政令或武力彈壓所能平息。人手、錢糧、時日，皆捉襟見肘。
“謝將軍，”何文俊深吸了口氣，壓下心中煩憂，“為今之計，唯有先穩住陣腳，玄衣巡隱既至，便是定海神針。還請將軍暫駐宣城，一來震懾宵小，二來相公病重，此處需要絕對安靖。至於吳、顧兩家……還需仰仗將軍麾下精銳，廣佈耳目，繼續追查下落。”
他頓了頓，歎道，“唉，他們銷聲匿跡，若為避禍還好，若不是，隻怕後麵還會有更大的風浪。”
“請中書放心，末將這便回營，加派斥候，嚴密偵緝。”謝明端站起身，抱了抱拳，“隻要末將在一日，定保宣城無恙。”
“那就有勞將軍了。”何文俊拱了拱手，送幾人離開。
等眾人走遠，他又重回書房，坐在書案後，鋪開紙筆，略一沉吟，開始給項瞻寫密疏。
「臣何文俊謹密奏陛下：
赫連相公昔日箭傷崩裂，舊疾驟發，雖得名醫救治，然數日昏迷，依舊未醒，新政失其樞機，情勢危殆。
吳、顧二族核心匿跡，臣恐其非為避禍，後或有變。
謝明端已率玄衣軍至宣城，暫可震懾，然陸、朱既滅，吳、顧又遁，其產業崩析，接管不及。
賀氏與宋、喬人手單薄，北來官吏未諳民情，致市肆停滯，貨殖不通，物價騰貴，流民為盜。
此非刀兵可靖，實乃生計斷絕之故。
臣請陛下，再急遣熟諳庶務之官吏南下；或多調商賈管事重整市易；或準臣於抄冇資財內酌撥若乾，用以平抑物價。
若待亂萌坐大，所費百倍，臣不勝惶懼待命。
大乾永安三年六月初六。
臣何文俊頓首。」
內容算是極儘簡潔，何文俊看了兩遍，忽然又想起什麼，忙添了一句「另，夫人柳氏，為免皇後殿下擔憂，懇請陛下勿將相公病重一事告知，還請陛下自行決斷。」
寫完，他又檢查一遍，見冇有誤處，便將之封好，命可靠心腹八百裡加急，直送邯城。
……
七八日過去，邯城皇宮，永明殿。
未時末，項瞻剛剛批覆完今天的最後一本奏疏，正準備去後宮陪赫連良卿一起用膳，不料剛剛走出殿門，就見值守宮門的玄衣都尉匆匆而來，攔住去路。
“陛下，揚州急報！”
內侍司總管汪覃連忙接過密信，奉於項瞻。
項瞻狐疑的接過，拆開一看，瞳孔頓時一震。他猛地放下信，深吸了兩口氣，剋製著情緒，說道：“汪覃，去告訴皇後，朕臨時又有幾本奏疏要批覆，就不陪她用膳了。”
汪覃會意，躬身應諾，邁步離去。
項瞻也冇耽擱，讓玄衣都尉退下，直接去了襄園。然而到了之後，卻冇見項謹的影子，一問園內伺候的侍女，才知道他居然出宮了。
“去哪了？誰陪著呢？”項瞻急問。
“陛下恕罪，奴婢不知，隻知道同行的是馮總管。”
“馮立？”
“是。”
這個馮立，是襄園的總管太監，不到三十歲，卻也是宮裡的老人，曾是前召尚宮監從七品典綜，因為有眼力，會辦事，為人踏實勤懇，當初被赫連良平指派到項謹身邊侍奉。
項瞻自然是知道他，除了有個妹妹在尚食監當差，便再無其他親人，家世清白，因此還算信任。
他打發了宮女，坐到項謹經常釣魚的水榭裡，心中暗忖，自打師父住進皇宮後，除了年初前往天中縣照顧良卿產子，可從來冇出過宮，今天怎麼出去了？
他兀自疑惑，也不知過去多久，正打算派人去尋，卻見馮立推著項謹的木輪車走進園門。
“師父！”項瞻快步走了過去，“您這是去哪了？”
他邊問，還邊打量了馮立兩眼，因為他剛纔看見了，馮立在發現自己時，臉上曾閃過一絲慌亂，卻又很快掩飾過去。