張峰腳步一頓，扭頭看向燕行之，目露疑惑。
燕行之見他一臉的失魂落魄，苦笑著搖搖頭，招了招手，示意他過來，隨即展開帥案上的輿圖。
“蕭執此人剛愎多疑，尤其經曆了葛氏倒戈，按說他對掌握重兵的邊鎮將領，防範隻會更嚴。”他手指點向梁州的位置，“崔明德此人，我也曾聽聞一二。崔家世代武將，一生都鎮守梁州西南邊陲，早年間，其祖父便被肅宗封為安南侯，之後被其父承襲，直到榮廷宮變，武成皇帝殯天，其父冇兩年也因舊傷複發不治身亡，他便順理成章襲得爵位。”
“哼，又是個靠祖輩庇廕的。”張峰盯著輿圖，不屑一笑。
燕行之卻微微搖頭：“話雖如此，但其自幼在軍中長大，驍勇善戰，有萬夫不當之勇，且其麾下梁州軍長期與西南番邦周旋，戰力彪悍，尤慣於山地奔襲。眼下，鐘瑜軍中確實冇有能正麵與之抗衡的將領，就連鐘瑜本人與他鬥將，僅僅二十回合，便不戰落敗。”
“哦？”張峰挑了挑眉，頓時來了興趣。
他聽到這裡，也已明白燕行之的弦外之音，胸中那股憋悶的火焰，瞬間找到了新的出口，“所以，燕叔你的意思是，讓我去雍州，會一會那個崔明德？”
燕行之對他臉色轉變之快頗感無奈，冇有承認，也冇否認，而是繼續之前的話說道：“他雖勇猛，在軍中也頗有威望，但絕非蕭執心腹，承襲安南侯的爵位，也是因肅宗定下的世襲罔替，且梁州孤懸西南，要養十五萬邊軍，耗資巨大。”
他頓了頓，眼中浮現出一抹疑惑，“我現在想不通的是，蕭執之前連揚州糧餉都籌措困難，為此不惜加征，與士族鬨翻，這纔有了我們的機會，那他現在哪來的糧草物資，能支撐崔明德傾巢而出，並且還能在短時間內攻破雍南防線？”
他又指向雍州南麵那一串失守的城池，“不僅如此，鐘瑜乃我舊部，有大將之材，不論武藝還是韜略，都在諸將之上，雖兵力不足，可依托險關堅城，哪怕對上十倍之敵，也不該敗得如此之快。除非……那個崔明德，其用兵之能，遠超我的預判。”
“嗨，想不通就不想，等我到了不就全知道了。”張峰可不在意這些，他現在滿腦子想的都是要去雍州打仗，“你讓我過去，這事陛下知道不？”
“便宜行事。”
“什麼？”
“陛下已經調令秦光和楚江，率玄衣巡隱趕往邯城，並回我四字，便宜行事。”
張峰有些意外：“那天子親軍的征募……”
“一切都要讓步。”燕行之正色道，“雍州關乎北地乃至全域性安危，我軍儘數陷在江淮，能抽調、並且有足夠分量和能力馳援雍州的將領，屈指可數。我要你去雍州，不是單純去打仗，而是要以最快速度穩住陣腳，至少要保住邯城，截斷梁州軍繼續北上的兵鋒。”
他盯著張峰的眼睛，語氣凝重，“半月前，徐都督就已領五軍兵馬司圍住蔡闕，我也會在這兩日出兵窯湖水寨，屆時與徐都督合力，一舉擊潰東海水師，宣城的裴文仲便不足為慮，你隻要能拖到這裡戰局結束，我們便可以再度往雍州調動援軍。”
張峰若有所思，沉默片刻，下意識回頭看了眼帳外，彷彿還能看到會祁郡那些連綿的田壟，以及世家族老的可惡嘴臉。
“那揚州這邊……”
“揚州之事，眼下必須緩行，甚至……”燕行之籲了口氣，“可能要做出一些暫時的讓步，安撫士族，確保他們不再製造更大的麻煩。我會密信赫連，他既然來了，定會處理好後麵的事，穩定大於一切。而你……”
他拍了拍張峰的肩膀，“即刻出發，火速北上雍州。記住，你的任務不是殲滅十五萬梁州軍，而是守住邯城，挫敵銳氣！”
“放心，”張峰猛地抱拳，腰桿挺得筆直，“崔明德是吧，我倒要看看他有多少本事。”
聲音洪亮，方纔所有的不甘和憋屈，此刻都化作了熊熊的戰意，眼中隻有那個傳說中的梁州都督崔明德，以及邯城危殆的烽煙。
來也匆匆，去也匆匆，張峰不作停留，也冇有通知任何人，一人一騎，馬蹄踏碎了初春黏滯的泥濘，直指西北。
幾日晝夜不息，渴了掬一捧山泉，餓了啃兩口乾硬麪餅，困極了便伏在馬背上打盹片刻。初離揚州時那份被世家憋出的邪火，隨著蕭瑟北風與沿途愈發破敗的景象，逐漸沉澱為更焦灼的求戰之心。
淮水的濕潤徹底遠去，豫州的山巒漸顯倉惶，剛入雍州境，一股濃烈的焦灼與蕭殺便撲麵而來。
官道上，扶老攜幼、麵如土色的百姓形成逃難的濁流，與零星的潰兵殘卒擦肩。燒燬村落的黑煙仍在遠山飄蕩，風中裹挾的不再是泥土芬芳，而是揮之不去的血腥與焦糊味。
殘破的軍旗丟在泥濘裡，垂死的傷兵倚在路邊哀嚎，從他們驚恐破碎的言語中，“安南侯”、“梁州軍”、“破了兩郡二十三鎮”、“往邯城去了”等詞句反覆蹦出，勾勒出一幅兵敗如山倒的慘景。
張峰自覺耳聽不如眼見，就冇有與那些潰兵百姓過多交談，隻在給馬兒飲水時，揪住一個潰兵問清方位：梁州軍先鋒正在猛攻泗陽郡的湄城，鐘瑜負傷，副將就在那裡苦苦支撐。
“泗陽郡……湄城？”
他在腦中迅速過了一遍地圖，目光驟厲。那是扼守通往邯城西路的一處要衝，距離邯城不過五百裡，若湄城失守，梁州軍便可繞開正麵硬啃的幾處關隘，沿平坦官道直插邯城側翼。
“狗東西，真會挑地方！”他啐了一口，毫不遲疑，再度催馬狂奔。
越是靠近泗陽，慘象越甚，赤地焦土，十室九空，未熄的灰燼旁偶見倒斃的無名屍體。
梁州軍的劫掠並非隻為城池，更像是有意播撒恐懼，要將雍南化為一片白地。
又兩日，黃昏，殘陽如血，終於遠遠望見了那座被硝煙籠罩的孤城，城牆多處破損冒煙，城外營壘連綿，儘是「崔」字與「安南」旗號。
攻城似剛告一段落，敵軍正清理戰場，喧囂聲中夾雜著勝利者的狂笑。
張峰伏於遠處土丘後，眯眼觀察。
梁州軍中軍處，一批將領正簇擁著一個魁梧異常，身穿鎏金銅甲，手持蛇矛的大將，想必就是崔明德。
但下一刻，他目光倏地釘死在人群的外圍，那裡站著兩個年輕人，一個是文人打扮，一個黑甲黑袍，在一眾將領中極其紮眼，正低著頭互相說著什麼。
“怎麼會是他？！”張峰目瞪口呆。